— А почему его? — Флоренс схватилась за сердце.
— Потому что графиня смогла понравиться Его Величеству! И он захотел забрать ее с собой. А граф, например, заревновал и “не доставайся же ты никому!” — зарезал ее. — Я провела рукой у своего горла.
Флоренс весело расхохоталась: — Нашу безумную графиню?
— А ты видела, как она себя вела на балу?
— Нет, но говорили, что она танцевала с Королем!
— Вот и я о том же!
— Значит, старая ведьма сварила очень сильное зелье!
— Флоренс! Тебе жаль своего господина?
— Да… — разулыбалась та. — Он такой… страстный!
“Ну ты и кобель!” — пролетело в моей голове и спряталось подальше.
— Скажи, где мне найти непромокаемую одежду и обувь?
— А чего ты хочешь?
— Спасать нашего страстного и щедрого господина, моя дорогая!
— Ой, и я с тобой! — закричала девушка и, схватив меня за руку, потащила по лестнице вверх. И я подумала: почему нет?
Скоро мы вдвоем, одетые в плащи с большим капюшоном, резиновые сапоги и, вместо юбок, теплые штаны, шли от террасы в сторону парка. На траве следов видно не было, но в парке, на земляных дорожках, обязательно должно было что-то да остаться. Я предупредила помощницу, чтобы на землю она ни в коем случае не наступала.
От террасы в парк отходило четыре дороги, как четыре луча. Надо было осмотреть их все.
— Скажи, Флоренс, а где живет Зафира?
— За восточной деревней, на отшибе. Почти в лесу.
— Какая из этих дорожек ведет туда?
— Крайняя. — показала девушка.
— Пойдем туда!
Мы, взявшись за руки и скользя на мокрой траве, поспешили к самой дальней дорожке. И точно. Там, где кончалась трава, виднелись отпечатки конских копыт, смазанные дождем.
— Скажи, Флоренс, а кто-нибудь, конюхи, кузнецы, могли бы определить по этим отпечаткам, лошадь из конюшни графа или принадлежит приезжим?
— Не знаю. Можно попробовать спросить Станко. Он любит наших лошадей и знает о них все!
— Как его найти? — я вцепилась в ее рукав.
— Да на конюшне, где ж еще?
— Бежим туда! Он срочно нам нужен!
Мы рванули со всех ног на конюшню. Флоренс, взяв меня за руку, вела какими-то проходами мимо лошадей, сбруи, каких-то приспособлений. Пахло сильно. Увидев меня, лошади почему-то волновались, всхрапывали и дергались, как будто здесь гулял большой и сильный хищник. Наследство прошлой поездки сказывается. Одна даже начала бить копытами в заднюю стену.
— Кто здесь шляется? — раздался грубый мужской голос.
— Дядька Станко, это Флоренс, швея!
К нам вышел высокий и хмурый мужик.
— Чего лошадей баламутите?
— Дядя Станко! — взмолилась я. — У нас очень мало времени. Скажите, можете по мокрому отпечатку определить, наша лошадь была в парке или приезжих?
— А чего тут определять? — тот покрутил в руках гибкий хлыст, с которым вышел к нам. — Ночью брали лошадь. Не нашу. Кто, не знаю, не видел. Но вернулась она вся мокрая и запаленная. Гад! Так и бросил в стойле! Его бы так погонять и бросить. Чуть не сгубил… — Станко сплюнул куда-то в сторону. Наверное, на гада. — Говорят, безумную графиню убили?
— Да, дядька. А мы хотим найти, кто это сделал! — Флоренс воинственно сжала кулачки.
— Вот бестолковые бабы! — удивился Станко. — Полон дом гвардейцев. Небось, найдут!
— Дядька! — попросила я. — В этом могут обвинить нашего хозяина. И мы останемся без работы. Прошу тебя, сходи к гвардейскому офицеру, он ведет дознание, скажи про лошадь!
— Тю…Вот оно как поворачивается… Лады. Сейчас схожу. — Он бросил кнут и поспешил куда-то внутрь.
— Флоренс! Нам надо к Зафире!
Мы снова взялись за руки и побежали обратно в парк.
С ветвей деревьев и широких листьев падали крупные капли и били по нашим плащам, когда мы пробегали мимо и случайно задевали какой-нибудь из сучков. Иногда наши ноги разъезжались, и мы по очереди падали в мокрую траву. Несмотря на плачевность ситуации, мы смеялись над собой и поднимали друг друга с травы. Парк постепенно переходил в лесок, а дорога расширялась. Отпечатки копыт на ней достаточно ясно вели сначала туда, куда мы шли, а потом, более четкие, в обратном направлении. Мы бежали уже часа два, когда лес раздался, и в низине показалась широко раскинувшаяся деревня.
— Где живет ведьма? — спросила я.
— Пойдем! — Флоренс схватила меня за руку и потащила в сторону.
— Погоди, пойдем по следам. Может, этот всадник ездил не к ней.