— Из тебя плохая служка. Выпороть бы, но сейчас это не самая наша большая проблема.
— Правильно мыслишь, мой принц, — согласилась я с его высочеством в первой части его слов. — Какие проблемы, вашей невесте не понравились дары? — усмехнулась я. Принц же наградил меня осуждающим взглядом.
— Ты только об этом подумала? — я моргнула. — А есть что-то еще? Искать виновных в том, кто выращивает цветы разлоники, мы все равно не можем. Так к чему хандрить? Тем более завтра его величество Фернандо Смелый вернется и поведает нам о героическом сожжении этих отвратительных цветов.
Принц снова посмотрел на меня внимательно, но больше ничего не произнес, лишь махнул в сторону моего подноса, который я просто водрузила с грохотом перед его высочеством. Тот скривился от моих манер, мне же, наконец, удалось сесть и испытать на себе всю мягкость дивана, стоящего напротив принца. Не стесняясь, я соорудила себе бутерброд и с удовольствием и чуть ли урчанием принялась его есть.
— Поухаживать за тобой? — произнесла я, когда заметила, что принц так и не притронулся к еде, наблюдая за тем, как ем я.
— Я сам. А ты не отвлекайся. Мне нравится, когда ты молчишь и не пытаешься мне перечить, — и пока я хотела выпалить ему ответ, он стремительно наклонился ко мне и всунул первый попавшийся кусок пирога мне в рот. Я откусила и снова закатила глаза от удовольствия. Как же было вкусно.
Принц начал охотно есть. Правда, успел дополнить:
— К принцессе не подходи. Поменьше попадайся ей на глаза.
— Но…
— Молчи, женщина, когда я говорю, — он указал на меня пальцем, а потом отправил в рот большой кусок мяса.
Я смерила его подозрительным взглядом. Только сейчас поняла, что он странно себя ведет. Но не мне указывать темнейшеству на непостижимую игру его разума. Главное, чтобы умом не тронулся, или хотя бы не сильно.
Время до бала прошло странно. Принц то и дело пропадал в компании Варисы, поручая мне самые бредовые задания: избавиться от еды, которую я сгрузила в скатерть, да так, чтобы никто не заметил, принести еще еды, подготовить его костюм, убраться в и так сверкающих покоях. Могла подумать, что это намек на скрытые ниши, прослушку или чужое присутствие, но все это было больше похоже на то, чтобы и вправду уменьшить мое присутствие рядом с Варисой, которая так и вилась около принца, не отпуская внимания своего будущего супруга. Его темнейшество же, наоборот, не разделял привязанности белокурого создания, возвращаясь всегда в преотвратном настроении, собственно, как и сейчас.
— Лаурея, посмотри на меня. — Я перевела на него недоуменный взгляд. — Ты сделала то, что я тебя просил?
— О чем конкретно ты говоришь?
— Ты подготовила мой костюм? Узнала, в каком платье будет Вариса?
— Бездна! Вы что, должны повторять наряды друг друга?
— Ты самая бестолковая служанка из всех, кто прислуживал мне, — покачал тот головой и пошел в сторону гардеробной.
— Но ты же запрещал мне контактировать с принцессой? — я бежала за ним, а скрыть недоумение в голосе так и не удалось.
— Но не у нее же ты собиралась спрашивать о платье, Лаурея?! — принц зашел в гардеробную и осмотрел мою работу, то есть свой выглаженный костюм, потом тяжело вздохнул, а его снисходительный тон в край меня обидел. Лучше бы накричал, чем разговаривал как с малым ребенком. — У нее есть личная камеристка, могла бы подсуетиться. И вот это… — он обвел рукой свой костюм и сделал лишь одно замечание: — …мрак.
— Я сделала, что смогла. Ты сам сказал никого не подпускать к твоей одежде, — зарычала я. — Знаешь, как сложно отпарить его, когда он усыпан драгоценными камнями? А это вышивка? — я ткнула в широкий манжет камзола. — Уволь криворукого мастера. Ткань повело и перекосило, я с трудом привела ее в нормальный вид.
— Здесь и слепому видно, что ты очень старалась, — с издевкой произнес он. — А сейчас помолчи и постарайся не сопеть так громко, женщина.
Дарканат что-то прошептал и направил небольшой сгусток магии на костюм, который вмиг принял свой первоначальный вид. Без вытянутых и перекошенных частей. Ткань перестала блестеть от следов глажки.
— Почему ты не сделал этого раньше?! — гаркнула я.
— Потому что для этого есть ты. И в мои обязанности не входит использование бытовой магии. Опять же, на это есть ты, — он принялся снимать рубашку.
— Но я не владею магией, — прошипела я.
— Я и говорю, ты самая бестолковая служанка из всех.
— Ты специально это поручил мне.
— Да. Я только тебе мог это доверить.
— Параноик.
— Что, радость моя?
— Ничего, — буркнула я. — Надеюсь, одевать тебя не нужно?
Меня смерили издевательским взглядом и отвернулись.
Я же пошла, закипая, как вода в котле, в свою комнату готовиться к балу. Только вот стоило мне облачиться в длинное платье из голубого шелка, как ко мне в коморку зашел принц в темно-синем камзоле с воротником стойкой, украшенным по вороту и манжетам камнями и вышивкой, в строгих брюках и туфлях. Волосы были убраны в высокий хвост. Сейчас мы с ними смотрелись очень гармонично. Ровно до тех пор, пока он не открыл рот:
— Снимай это, — он обвел мой наряд взглядом. — Ты остаешься в покоях.
— Что? — опешила я.
— Повторять не буду, — бросил он и вышел из моей комнаты. Затем хлопнула дверь гостиной. А я стояла и недоумевала, почему он отказался от моего сопровождения, если у себя во дворце заставлял меня всегда являться на приемы.
Я с ожесточением сорвала с себя платье и бросила на кровать. Облачилась в костюм наемницы и упала на тонкий матрас. Отвернулась к стенке и попыталась уснуть, раз дел на вечер больше не было.
Я задремала и где-то на границе сна и яви почувствовала толчок. Перевернулась на другой бок и открыла глаза. Показалось?
Еще толчок. Я села и посмотрела на небольшую прикроватную тумбочку, где стоял графин из прозрачного стекла. Он был наполовину пуст, но не это привлекло мое внимание, а поверхность воды, расходящаяся кольцами.
Снова толчок, и я слетела с кровати и упала на колени. Что за гракх?!
Я встала на нетвердых ногах, держась за стену. Дошла до шкафа и извлекала оттуда пару длинных, тонких мечей. Расположила их за спиной и тут же снова пригнулась, держа равновесие. Дворец заскрежетал, стекла запели последнюю песню, я рванула к двери и успела только скрыться за ней, как меня обдало брызгами разлетевшегося стекла. Благо в гостиной окно было далеко от меня. Я подорвалась с места, и меня тут же повело в сторону. Волны вибрации прокатились по дворцу, а потом я услышала крики. И новый толчок. Гораздо сильнее прежнего.
Я распахнула дверь, ведущую из покоев, и поспешила в тронный зал. Периодические походы на кухню и первое плутание по дворцу Лунных фейри не прошли бесследно. Я неплохо ориентировалась в местной архитектуре.
Пока добиралась до бального зала, несколько раз падала, потому что выдержать столь мощные толчки на ногах было просто невозможно. Картины валялись на полу, настенные бра покосились, а стеклянные шары рассыпались. Слуги бежали из дворца, не разбирая дороги. Камни сыпались с потолка и придавливали бедолаг. Кровь и стоны сопровождали меня на всем пути. Я перешагивала, перебиралась через обвалы, образовавшиеся на пути. Так любимые всеми фейри длинные коридоры, будь они не ладны, стали гробницей для слуг. Каменные мешки, словно пасти тварей из бездны, держали внутри себя и отпускали тех, кто попал в западню. Цепляясь за полуразрушенные стены, подтягиваясь и переваливаясь через дыры в каменной стене, я смогла с трудом миновать одну анфиладу и несколько коридоров. Представлять, что произошло с верхушкой знати, даже не хотела. Главное — вытащить принца. Я замерла на месте, наблюдая дыру в полу и разрушенную лестницу, ведущую на первый этаж, где и находился бальный зал. Охранники уже пытались расчищать завалы и доставать выживших, но новые толчки не давали нормально работать. Стоило им только применить магию, чтобы перенести камни, как происходило непонятное. Булыжники поднимались вверх и тут же падали с новой силой, придавливая и лишая жизни тех, кого пытались спасти. У меня закралось подозрение. Еще один толчок, и я чуть было не полетела вниз. В последний момент уцепилась за выступ и смогла удержать равновесие. Нестабильный источник всему виной.