Я села на тюфяк, наполненный соломой, прислонилась к холодной каменной стене. Время шло мучительно медленно. По моим ощущениям уже должна была быть глубокая ночь. И как бы я ни силилась не спать, все равно провалилась в полудрему. А проснулась от ощущения чужого присутствия. Я четко чувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Но кто? Как это возможно? По крайней мере, я не слышала, чтобы дверь открывалась и в нее кто-то входил. Я вскинула голову, всматриваясь в темные углы камеры. Неяркий, практически тусклый свет мало помогал мне. По телу побежали противные мурашки. Кто-то здесь определенно был.
— Кто здесь? — произнесла я, но ответа, разумеется, не последовало. Привет, паранойя, казалось бы, но я была склонна доверять своей интуиции. Оставалось только проверить все самой. Я встала на затекших ногах и, поставив руку на стену, начала движение по часовой стрелке. Но не успела дойти до последней стены, которая была больше остальных погружена во мрак, как оттуда проступила фигура. Знакомая фигура. Я сделала шаг назад, но мое запястье тут же перехватили. Я скривилась от резкой боли, прострелившей кисть, Дарканат выпустил ее из рук, подошел ближе и размотал мой импровизированный бинт.
— Тебя уже нельзя оставить во дворце, чтобы ты не нажила себе врагов? — проговорил он и сложил руки на груди.
— Я не виновата, что кто-то решил меня подставить, — хмыкнула я. — И что это за удивительная способность проявляться из тени?
— Теперь я точно должен тебя убить, — ответил с усмешкой принц.
— Я могу поклясться, что никому не расскажу, — ответила я ему. А сама думала: шутка это или же принц просто ждет момента, чтобы расправиться со мной.
— Как ты почувствовала меня?
— Не знаю, просто поняла, что не одна в комнате.
— Меня никто не может почувствовать.
— Значит, я буду первая, кто может, — как можно более непринужденно пожала плечами, сама же внутри обмирала от страха, потому что этот секрет не то, чем можно делиться с остальными. Этот дар хождения по теням даровала ему тьма.
— И последняя, — вся веселость вмиг слетела с принца.
— Почему ты открылся мне? — тихо спросила я.
— А ты знаешь какой-то другой способ, чтобы выйти отсюда? — принц кивнул на запертую дверь.
— Открыть дверь с другой стороны? — предположила очевидное я. Но принц лишь усмехнулся.
— Если бы это было возможно, я бы так и сделал. Но с той стороны тебя охраняют как особо опасного преступника.
— Ну да, ведь это я убила камеристку принцессы другого Дома, — проворчала я. — Может быть, ты знаешь, кто свидетельствовал против меня?
— А ты так уверена, что я верю в твою невиновность? — вопросом на вопрос ответил он.
— Но ведь ты же пришел за мной, — опешила я.
— Может быть, затем, чтобы привести приговор в исполнение лично?
Его слова не были лишены смысла. Возможно, поэтому он и открылся мне, и его слова о том, что я буду последняя, кто знает его секрет, стали обретать смысл. Я сделала шаг назад, это не укрылась от принца. Просто так сдаваться в руки его высочества я не собиралась. Дарканат прищурился. А в следующее мгновение он сделал резкий выпад вперед, схватил меня за плечи, и тьма окутала нас. Я опешила, он развернул меня к себе спиной и прижал крепко к груди, потом прошептал на самое ухо, едва касаясь губами:
— Неважно, делала ты это или нет. Но наказывать тебя имею право только я.
— Я не делала этого, — шепотом проговорила я, тая от теплого бархатистого прикосновения тьмы к моему телу.
— Как хорошо, что ты не можешь мне соврать.
— А если бы это было правдой? Ты бы меня убил? — я полуобернулась к нему, но тот сжал руки на моей талии настолько сильно, что я непроизвольно поморщилась.
Вопрос так и остался без ответа. Принц лишь подтолкнул меня в сторону двери, крепко прижимаясь к моей спине. Потом потянул ручку, и она открылась. А я была готова поклясться, что он не применял ни одного заклинания. Хотя нахождение в тенях не означает, что он может проходить сквозь стены. Значит, он просто открыл дверь с той стороны. Наглец, еще высмеивал меня.
— Там же охрана? — прошептала я, на что получила лишь довольный смешок.
Он медленно приоткрыл дверь, на удивление она даже не скрипнула. Мы выглянули в маленькую щель, тьма окутала небольшой проем, она двигалась вместе с нами, потом сгустки тьмы начали вытягиваться и отрываться от нашего покрова. Они стелились вдоль ног охранников, которых действительно было много. В какой-то момент тьма резко набрала обороты и поглотила весь коридор. Именно в этот момент принц вытолкал меня наружу и закрыл тихо дверь, снова прижал меня к себе и тьма рассеялась и вернулась к нам. Бойцы заозирались. Два светильника, дающих тусклое освещение в коридоре подземелья, заморгали. Кто-то из охранников выругался и посетовал, что заряда в лампах осталось слишком мало. Мы начали аккуратно передвигаться через их нестройный ряд, осторожно обходя. Нас скрывала тьма, и мы были полностью невидимы для них. Хотела бы я тоже обладать таким даром, особенно учитывая основной вид моей деятельности. Определенно я была бы нарасхват.
Пока мы передвигались, я насчитала десять стражников, меня действительно стерегли как особо опасную преступницу. Это не могло мне не льстить. Открывать новую дверь, ведущую вверх по лестнице, нам не пришлось, как раз в нашу сторону собиралась спускаться смена стражников. Мы остались за дверью и, пока ее не успели закрыть, просочились и попали в коридор первого этажа. Дальше я полностью доверилась принцу, в конце концов, у него в руках моя жизнь. Он все так же, прижимая меня одной рукой к своему боку, не отпускал меня, когда нужно было замереть, впивался когтями мне в бок. Легкое платье не было ему преградой, но я мало обращала внимание на эту боль. Ведь свобода была так близко. Мы избегали светлых участков и любого яркого освещения, передвигаясь только по теням. Так и вышли из замка незамеченными. Обошли его и пошли по тропе, которой сама не раз пользовалась, для того чтобы улизнуть из дворца. Принц так и не снимал покрова невидимости с нас, а ночь и тьма помогали нам. И только лишь когда до калитки оставалось не больше десяти шагов, он развеял дар. Бархатистые объятия тьмы отступили. Мы приблизились, и нас там явно кто-то ждал. Я напряглась, но принц прошептал:
— Сейчас твоя главная задача — это скрыться. В этом тебе помогут. Заодно выполнишь одно поручение, от которого и будет зависеть твоя жизнь. Эштаран разъяснит, что нужно делать. — Потом он просто вытолкнул меня за неприметную калитку, закрыл ее за мной. А я споткнулась потому что ни зги не было видно и потеряла равновесие, угодив прямо в объятия бывшего любовника. Тот молча подхватил меня, набросил на плечи черный плащ с капюшоном, полностью пряча мою фигуру, и потащил в сторону, где уже стояли два верпа.
Вопросы так и роились у меня в голове. Почему бывший любовник так тесно общается с его высочеством? Почему глава гильдии наемников, занимающийся не совсем законным видом деятельности, сотрудничает с принцем, который олицетворяет законную власть? Но как бы ни мучили меня вопросы, главное — это убраться отсюда как можно дальше. Поэтому я запрыгнула на верпа и поспешила за Эштараном.