— Вы были так близки?
— Да, она с детства приглядывала за мной.
— Мне очень жаль. Но ты действительно уверена в том, что это была Лаурея?
— Ты не веришь мне? — ответила вопросом на вопрос принцесса и отняла руки от лица.
— Я просто уточняю, — проговорил я, а она тут же прижалась ко мне, ища утешение и защиту, пришлось обнять ее за плечи. — Я займусь расследованием лично, и если Лаурея действительно к этому причастна...
— Дарконат, этим уже занимается его величество. Он сказал, что твою помощницу уже арестовали и бросили камеру. Король Рагданат проследит, чтобы она понесла наказание.
— Она моя подчиненная и наказывать ее могу только я, — довольно жестко произнес я. Принцесса посмотрела мне в глаза и тут же смиренно произнесла:
— Да, конечно, мой принц.
Мне пришлось еще какое-то время провести вместе с ней, успокаивая ее и слушая ее стенания о том, что она больше не может чувствовать себя защищенной здесь. Ее намеки на то, что гостевое крыло, в котором она живет, может быть опасным, я решил игнорировать, как и настойчивое желание поселиться в моем крыле. Лишь напоследок сказал, что ее будут охранять мои верные воины, и только после этого отклонялся.
Я шел по длинным коридорам в свой кабинет. То, что Лаурея невиновна — очевидно для меня. Связь, которая образовалась между нами, не позволяла ей врать. А значит, принцесса решила убрать ее с глаз. Стоило только мне зайти в кабинет и сбросить с себя камзол, пропитанный ее слезами и сладкими духами, как ко мне ворвался мой младший брат. Похоже, этот день не закончится никогда.
Я сел в кресло и указал ему рукой на стул, находящийся напротив моего стола, скрестил кисти рук и опустил на них уставшую голову, внимательно смотря в глаза брату и удивляясь про себя тому, что эта принцесса смогла обвести его вокруг пальца. Никогда бы не подумал, что мой брат настолько внушаем, а еще настолько обделен тьмой, впрочем, отец не лучше.
— С чем пожаловал, дорогой братец? — пренебрежение в голосе не удалось скрыть. Да и зачем?
Шантанат не посчитал нужным сесть, просто склонился над моим столом и поставил руки, сжатые в кулаки, на столешницу, нависая надо мной. Я лишь удивленно вскинул бровь и отодвинулся, откинулся на спинку кресла и приготовился ждать того, что же этот влюбленный идиот мне поведает. Брат младше всего на полсотни лет, что по меркам фейри, живущих бесконечно долго, ничтожно мало, но пропасть между нами ширится день ото дня.
— Это ты? — обвинительно произнес сон.
— О чем ты?
— Лауреи нет в камере!
— Изволь пояснить, что ты там делал? Вариса сказала, что наш отец лично занимается этим делом, и поэтому не могу понять, каким образом ты оказался причастен к этому тоже.
— Дарканат, хватит переводить тему. Куда ты ее дел и как смог вытащить? — жестко проговорил братец.
— Что, позволь мне узнать, ты делал там? Я тебе еще раз повторяю, что я ни к чему не причастен. Я только что прибыл, исполняя поручение отца, а тут такие новости. И если Лаурея смогла сбежать, значит, дворцовая стража ни на что не годится. Или же это твои подчиненные ее охраняли? — я усмехнулся. Выводить брата из себя доставляло истинное удовольствие. Тот скривился.
— Я поймаю ее и посажу обратно, — припечатал Шантанат и направился к двери.
— Ты сначала поймай. А лучше займись расследованием и выясни, кто отравил гоблинов. Да и с каких это пор ты стал верить свидетелям, а не фактам или доказательствам? Мне кажется, что ты засиделся на посту разведки.
— Вариса не абы какой свидетель, она принцесса и наследница Лунного Дома. Ее слова имеют первостепенное значение.
— И все же? Она женщина и могла ошибиться.
— Я найду Лаурею, — упрямо процедил мой брат.
— Она этого не делала, — бросил я ему в ответ, когда тот уже практически дотронулся до дверки ручки.
Брат обернулся ко мне и кивнул головой. От той злости, что он демонстрировал мне, не осталось и следа. А я прищурился. Здесь что-то было не так. Наигранность? Или мне показалось? Обычно брат бывает более эмоциональным при разговоре со мной. Здесь же сложилось впечатление, что как будто он специально демонстрировал мне злость и недовольство...
Я еще какое-то время посидел за своим столом. Надеюсь, что Эштарану и Лаурее удастся найти короля, точнее, не найти его. И тогда, возможно, я смогу избавиться от Варисы. Сейчас мне нужно понять, каким образом она за неделю с небольшим смогла перетащить на свою сторону практически всех обитателей дворца, моего братца и отца.
Я плеснул в бокал янтарного напитка и выпил его. С дороги нужно отдохнуть. А потом желательно выяснить, на кой черт мой отец отправлял меня на исправно работающие рудники.
Я прошел уже два поворота и миновал центральный коридор, от моего крыла меня отделяла лишь лестница, ведущая наверх. Только вот меня там ждали. У окна стояла та самая блондинка, которая перед отъездом к Лунным развлекала меня своим дивным голоском. Забыл, как ее зовут, а может, и вовсе не спрашивал. Она увидела меня и подошла первая. Склонилась передо мной и тут же разогнулась, ее упругая грудь подпрыгнула в откровенном вырезе полупрозрачного платья. Фейри улыбнулась, а то, для чего она здесь, не вызывало у меня вопросов.
— Снова пришла за удовольствием? — я дотронулся до ее подбородка и довольно жестко поднял его вверх, девушка напряглась, но продолжила улыбаться.
— Я пришла, чтобы скрасить твою ночь, мой принц, — томно прошептала она и растянула красные губы.
— Если ты не знаешь, то во дворце находится твоя будущая королева, а ты пришла предлагать себя мне?
— Ну, ведь она не узнает, — выдавила это нахалка. Я усмехнулся, и когда она уже думала, что я повелся на нее, припечатал:
— Проваливай отсюда, и чтобы я тебя здесь больше не видел, — убрал руки с ее подбородка и прошел вперед. Я дошел до личных покоев, открыл дверь и сбросил первую попавшуюся вещь с собственного комода. Кажется, это был подсвечник.
С каких это пор я начал отказываться от женского тела?! Во всем виновата Лаурея. Что в ней такого, что мой зверь сходит с ума при виде нее? В ней нет ничего особенного! И что на меня вчера нашло? Я не собирался с ней спать. Хотел только попробовать наложить на нее защиту. Да, это было опасно, да, практически смертельно. Но и наблюдать, как она превращается в очередную идиотку и жертву принцессы, мне претило.
И почему на нее перестала действовать моя магия? В месте, где я всесилен, где я само воплощение тьмы. Почему тьма, верно служившая мне, отказалась помогать? Вопросы, на которые стоило найти ответы. Завтра нужно обязательно посетить библиотеку и еще раз прочитать о связи между слугой и хозяином. Может ли она давать такие побочные явления?
Пока я принимал водные процедуры, перед глазами стояло ее стройное, подтянутое тело. Даже с теми отметинами на лице, со срезанными кончиками ушей, исполосованной спиной она была самой прекрасной и желанной на свете женщиной. Это как навождение, которому было сложно противостоять. Моему зверю все равно на внешность. Впервые я мог его выпустить и не опасаться, что от женщины ничего не останется. Обычно зверь довольствовался кровавой охотой. Но впервые близость с кем-то закончилась без жертв. Чем больше я думал о Лаурее, тем сильнее закипала кровь в венах. Эштаран, если я мог доверять кому-то так, как ему, то черта с два я бы отправил ее с ним. В его же интересах и куда безопаснее держаться от нее подальше и не распускать руки. Не заметил, как выпустил когти и оставил глубокие борозды на каменном бортике. Тут же перед мысленным взором предстали ее фиолетовые глаза, я наблюдал со стороны своего звери за ней, и это было потрясающее зрелище. И она пила мою кровь как какой-то вампир. Сплошные вопросы и ни одного ответа. Она загадка, которая будоражит меня и так и манит раскрыть ее и постичь. Она вчера подчистую выпила всю мою энергию. Все, что я смог ей дать. Она словно морская губка, долго находившаяся без источника воды, впитала в себя все. Оголодавшая хищница, лишенная еды, вот кем она вчера была. Перенимать сексуальную энергию партнера, необходимую для жизни — это прерогатива только женщин фейри, но она нечистокровная фейри, магии в ней нет. Она пьет кровь, меняет цвет глаз в разгар сильных эмоций, чувствует меня в тенях. В голове масса вопросов, которые сводятся к одному: кто же ты… Лаурея?