— Благодарю. Да, без этого мне будет сложно, — согласилась она с моим предложением выпить немного успокоительных капель и продолжила говорить: — Мой жених… хотел помешать тем, кто ворвался к нам ночью в дом, но его… убили. Отца и матери у меня нет. Даже если на мои поиски отправили отряд, то вряд ли бы они вернули меня.
— Мне жаль, что все так получилось. Но почему ты говоришь так? Ты же поданная другого королевства. А лекари и зельевары всегда находятся в приоритете для своих правителей и градоначальников. Просто так это не могли оставить.
— Потому что стоило только нам очутиться на землях Лунного Дома, началась такая бойня, что я с трудом вырвалась и побежала в лес, но выжившие фейри меня снова схватили.
— А какой бойне ты говоришь?
— Практически на границе я заметила цветы разлоники. В нашем королевстве она под запретом, ее цветы выжигают. Но там, где мы проезжали, ее было слишком много. Я задержала дыхание, насколько у меня было сил, и закрыла рот и нос рукавом плаща. Я знала, чем все это закончится, поэтому и спешила вперед, убегая от обезумевших фейри. Начался ад, мужчины стали нападать друг на друга и кромсать мечами тела. Я успела свалиться с верпа, старалась отползти как можно дальше, лишь бы только не привлекать их внимание к себе, а когда они занялись убийством друг друга, я побежала в лес. Но там меня и застиг другой отряд, который шел нам навстречу.
— Для чего ты им понадобилась, что они отправили за тобой так много фейри? — я нахмурилась, хотя новости о том, что разлоника растет и в Лунных землях, была неприятной. Девушка замолчала, начала кусать губы и снова сжалась.
— Меня заставляли готовить зелья.
— Но разве у Лунного Дома нет собственных зельеваров, раз они решили выкрасть тебя? Ни за что этому не поверю!
— У меня есть дар, особый дар. Я не хвалюсь, ты не подумай. Просто мои зелья и впрямь «работают» лучше остальных. Да и мне очень нравится совмещать несколько зелий и выявлять их новые свойства.
— И что же они заставляли тебя готовить? — спросила я и напряглась, вряд ли это могло быть что-то хорошее. Да и от меня не укрылось то, что фея что-то не договаривает.
— Это подчиняющее зелье, — совсем тихо ответила она.
— Разве такое существует? — удивилась я.
— Теперь да. Если выпить его, то тело любого существа практически на час становится марионеткой в чужих руках. Я не хотела, но меня заставили, — начала оправдываться девушка и заплакала. Я обняла ее за худые плечи и прижала к себе.
— Ну-ну, успокойся. Все уже в прошлом.
Этот самый момент выбрал Эштаран для того, чтобы появиться. В его руке уже был дикий заяц. Я знала, что мужчина пришел много раньше и просто слушал то, что будет говорить девушка. Он быстро освежевал и выпотрошил тушку зверька, я забросила его в воду, чтобы приготовить наваристый суп. Думаю нашей гостье, он точно не повредит, да и мясо будет намного мягче. Следом за кроликом я бросила в воду крупу и сухие травы. Девушке же, пока готовилась похлебка, предложила кусок хлеба. Фея с благодарностью приняла его. Потому что слушать голодные раскаты ее желудка было невыносимо.
— Эштаран, ты все слышал, — сказала я, а девушка дернулась. Я снова погладила ее по спине, успокаивая. — Так что там творится во дворце? — спросила я и посмотрела на мужчину, который не спускал глаз с нашей гостьи.
— Там, действительно, не идет никаких ремонтных работ. Даже материалы не привезли еще. Это выглядит странным, а еще то, что дворец был полон стражи, словно это казарма. Я пришел, чтобы попробовать устроиться на работу, но меня практически сразу отшили, кроме того, пока я там ошивался и пытался что-то рассмотреть, не увидел ни одного слуги. Повсюду лишь стража и наемники, и это тоже непонятно мне. — Я задумчиво слушала Эштарана. И вправду, зачем привлекать наемников, занимающихся не всегда законными делами, к охране дворца. — А еще ни одного вельможи. Но все же я смог кое-что узнать, — Эштаран присел около огня и начал подкидывать туда хворост. — На конюшне я встретил парня, он там мне за пару золотых и рассказал, что короля до сих пор нет и что в последний раз его видели месяц назад, когда он отправлялся с королевой в поход.
— Как это месяц назад? По словам Варисы всего лишь прошло пару недель.
— В том-то и дело, что рассказы слуги и Луноликой совершенно не сходятся. И вот ему не верить повода нет, чего не скажешь о принцессе. Но расспросить о большем я не успел, меня привлекли крики за конюшней.
Девушка дернулась на последних словах Эштарана. А я поняла, что там происходило. Скорее всего, воины решили позабавиться с ней и попались на глаза Эштарану, и, посмотрев на него, я увидела опасный блеск в его глазах и плотно сжатые кулаки. Я помнила, насколько мужчина яростно расправлялся с существами, когда женщины нанимали его поквитаться с насильниками.
— Прости, что спрашиваю, но они не тронули тебя? — решилась я. Дания опустила глаза.
— Нет, это было в первый раз. До этого меня охраняли, а вот последнюю неделю обо мне никто не вспоминал.
— О чем ты говоришь?
— До этого меня хотя бы кормили. Я жила, спала и готовила все в одной комнате, и ко мне три раза в день приходили слуги, чтобы оставить еду и воду. Но в последнюю неделю никого не было. Никто не приходил, еда давно закончилась. Воды у меня был определенный запас, который необходим на зелья, но не еды. А потом я поняла, что кормить меня не будут.
— Но как же ты выжила?
— Зелья мне помогли. Я готовила укрепляющие настойки и только на них и жила, — тихо проговорила Дания. — А потом спустя неделю пришли они… стражники. Разгромили комнату, выволокли меня… я сопротивлялась, они меня избили, а потом… потом меня спас Эштаран, — ее снова накрыла нервная дрожь, я придвинулась ближе обняла ее за худые плечи. Сама же обратилась к Эштарану:
— Как раз неделю назад принцесса отбыла с нами, получается, что за это время и исчезли все фейри и слуги. Но опять же, со слов Варисы, ее отец уже повернул в сторону Дома.
— Одни загадки, согласен с тобой. Однако я успел выяснить у парня, куда король и королева отправились. Они пошли в сторону вересковых полей.
— Значит, придется ехать туда. Но сначала надо помочь Дании добраться до дома, — проговорила я и посмотрела на фею. Та сжалась и выкрикнула:
— Нет! Не нужно! Могу я остаться с вами?
Я нахмурилась и была озадачена ее словами, учитывая, кого искать мы планировали и какую роль сыграли в ее похищении Лунные фейри.
— Но почему? Тебе к тому же может угрожать опасность рядом с нами.
— Нет. Лучше я буду с вами. Меня там же ничего не держит, а вам я могу быть полезной. Да и кто даст гарантии, что фейри снова не явятся за мной? — уже тише добавила она. А я понимала, что это не все причины, по которым она принимает такое решение.
— Но как же твоя семья? Неужели у тебя совсем никого нет, кому бы ты была дорога?
— Я полукровка, и вы, наверное, знаете, что к нам не слишком дружелюбно относятся. Я была на хорошем счету лишь потому, что могла принести пользу горожанам… И поэтому никто в лицо не мог назвать меня… блудницей, — совсем тихо прошептала она. И тут до меня начало доходить. — Я наполовину фея, наполовину фейри, и мне нужна энергия, чтобы существовать. В нашем укладе жизни не позволяется феям вступать в добрачные отношения.
— Но ты же говорила, что живешь с женихом?
Дания тяжело вздохнула.
— Жених… один из очередных.
Когда она это произнесла, я все поняла.
— Очевидно, что находилась куча мерзавцев, желающих воспользоваться твоей особенностью к питанию и пользоваться твоим телом, называя каждый раз себя твоими женихами, — зло процедил Эштаран.
— Это было слишком бесцеремонно и бестактно. Мог бы и промолчать, Эштаран! — сделала я ему замечание и притянула к себе девушку, которая из-за своего происхождения была изгоем в собственном городе. Лицемерные существа пользовались ее услугами зельевара, не забывая при этом поливать грязью, обзывая ее блудницей и призирая за то, кем она родилась. Мужчины пользовались ее телом, не оправдывая ее собственных надежд. Мерзкие твари.