— Значит, ты останешься с нами. У нас по этому поводу нет таких предрассудков. И мы поможем тебе устроиться в Темных землях. Здесь никто косо на тебя не посмотрит. Эштаран, что скажешь?
— Разумеется. После твоего рассказа никто бы и не отпустил тебя обратно, — тот строго посмотрел на Данию. — Я лично помогу тебе. А сейчас давайте поужинаем и будем ложиться спать. Я первым захожу на дежурство, потом ты, Лаурея.
— Я тоже могу подежурить, — промямлила Дания.
— Нет, — довольно жестко ответил мужчина. — Тебе нужно набраться сил. Путь предстоит не близкий.
— А зачем вы будете искать короля? — решила поинтересоваться фея.
— Это наше дело, — проговорил мужчина и отвернулся, а Дания сразу перестала что-либо спрашивать, сжавшись еще сильнее.
Я осуждающе на него посмотрела. Но тот отвернулся. И какая муха его укусила?
Дорога до вересковых полей была неблизкой. Однако никто не отменял по пути небольшие поселения людей и других существ, в которых мы могли переночевать, купить еду или принять, наконец, нормально водные процедуры. Но поскольку мир полнится слухами, то и разузнать о перемещении свиты короля тоже могли. Пару дней мы провели в таком режиме, благо что наша новая знакомая быстро шла на поправку, не без помощи ее собственных зельев, которые она успела приготовить в нашей с ней общей комнате. Наблюдая настолько быстрый результат, я действительно поверила ей, что у нее особый дар к зельеварению.
В первом встретившемся нам поселении мы купили Дании одежду, потому как ее лохмотья могли привлечь ненужное внимание, да и не звери же мы. Как я и думала, стоило ей принять ванну и привести себя в надлежащий вид, как к нам на первый этаж харчевни спустилось действительно милое, прелестное существо. Представляю, насколько у нее могли быть красивые крылья, если бы она их показала. Кстати, только после того, как она сказала, что является полукровкой, я обратила внимание на ее уши. У фей обычные уши, практически ничем не отличающиеся от человеческих, разве что ушная раковина немного крупнее. А вот то, что выдавало в ней кровь фейри, так это заостренные концы ушек, но они же и добавляли ей некого шарма. Из последующих дней путешествия я поняла, что она довольно замкнутая личность. Дания не слишком-то вступала в диалоги, все больше слушала и оглядывалась по сторонам, словно она до сих пор не могла поверить, что нас никто не преследует, никто вот-вот не нагрянет и не выкрадет ее. Пару раз мы делали вынужденные привалы, понимали, что ей не так легко выдержать длительное путешествие на верпе, хотя она и говорила, что способна сама передвигаться, но это была лишь бравада. Эштаран не собирался идти у нее на поводу, а потому она путешествовала вместе с ним.
На вынужденных остановках ей не сиделось, и она, завидев необходимые лекарственные растения, срезала и собирала их. Эштаран в одном из попутных небольших городков приобрел ей вместительную сумку, в которой она могла бы спрятать и хранить травы. На исходе пятого дня мы добрались до вересковых полей. Конечно, мы понимали, что король не будет все это время находиться на одном месте, но, возможно, здесь, в ближайшем поселении к полю, кто-то мог его увидеть. Все же королевский отряд был внушительным, чтобы его не заметить. Да и вряд ли королева привыкла находиться в настолько длительных походах и наверняка тоже ночевала в городках и близлежащих поселениях.
Огромное поле, усеянное мелкими сиренево-розовыми цветочками, предстало перед нами.
— Могу я собрать пару пучков? — робко проговорила Дания и полуобернулась к Эштарану. Тот кивнул ей и спрыгнул с верпа, а потом помог спуститься ей. Она уже не так сильно морщилась от боли в ребрах. Дания взяла сумку, подаренную ей, достала маленький серп и начала срезать тонкие стебельки растений, связывала их и отправляла в сумку.
— С чего начнем, Эштаран? — спросила я, наблюдая за феей.
— Попробуем объехать вокруг поле, — он развернул карту и нашел на ней ближайший населенный пункт, указал на него пальцем, а потом передал мне карту. — Там и спросим, видели ли они короля и как давно.
Уже через полчаса мы снова тронулись в путь, огибая вересковое поле и проезжая вдоль кромки леса. Впереди маячили горы, а цветы простирались прямо до их подножья, словно море, соцветия колыхались на легком ветру. Это было непередаваемое, великолепное зрелище. Приятный сладковатый запах так и манил вдыхать его и не выпускать из легких. Только к вечеру мы достигли подножья гор, через которые по единственной узкой тропе мы могли бы добраться до ближайшей деревни. Вместо того чтобы отправиться туда на ночь, мы решили все-таки переночевать здесь. Отъехали буквально на несколько сот шагов от расщелины и хотели уже разбить лагерь. Только вовсе не ожидали, что мы будем не одни, кто решил здесь переночевать. Сумерки сгустились, а небо заволокло тучами. Видно было плохо, поэтому пришлось достать артефакт света, чтобы увидеть, кто эти несчастные, которые решили здесь остановиться навечно. Под ногами хрустели кости, нагрудники, наколенники, из выделанной кожи гракха. Повсюду валялись мечи, кинжалы, тонкие сломанные лезвия. Эштаран бросил мне дополнительный источник света, и мы стали рассматривать место побоища. Наши верпы начали волноваться, редкое ржание разрезало тишину подножия гор. Как я их понимала. Открывшаяся картина была не для слабонервных, я мельком посмотрела на Данию, она держалась вполне неплохо. Конечности, словно этих существ разрывали на куски, валялись повсюду. Местами изгрызанные кости говорили о том, что плоть терзали с остервенением и объедали до самых белых костей, которые здесь и валялись. Ни одно живое существо не смогло бы истлеть за три недели, учитывая, сколько времени отряд короля потратил на дорогу. Именно его отряд и был перед нами. Его нагрудник, с выгравированным лунным диском на тонком металле валялся у Эштарана под ногами, как и другие. Мы насчитали их около тридцати. А когда под ногами хрустнула корона с лунным камнем, то сомнения отпали напрочь. Поодаль мы нашли и венец королевы.
— Отряд короля давно почил, а Вариса Луноликая скрывала этот факт и, более того, постоянно говорила о письмах короля, — почти прошептала я, но Эштаран меня услышал. — Она создавала видимость, словно король жив.
— Зачем ей это? — спросила Дания, которая до этого всегда молчала.
— Не знаю. И боюсь, что ее мотивы нам не понравятся, — проговорила я.
— Нужно взять с собой корону и венец. Думаю, что это будет отличным доказательством того, что их уже давно нет, — Эштаран указал носком ноги на символ власти Лунного Дома, я согласно кивнула. Он подхватил две короны и отправил их свою объемную сумку.
— Но что могло здесь случиться? — тихо спросила Дании. И это был правильный вопрос: с чем не смогли справиться три десятка лучших воинов короля, он сам и те целители, которые были отправлены вместе с ними, как утверждала принцесса?
— Надеюсь, мы об этом не узнаем. Иначе живыми можем не уйти, — только и успела проговорить я, как то, что услышала в следующий миг, заставило мое сердце забиться в сумасшедшем ритме. К этому нельзя привыкнуть, к этому нельзя быть готовым. Безусловно, это армия сумасшедших пикси.
— Быстрее на верпов! Быстрее! Это пикси! — заорала я, Эштаран схватил за руку растерявшуюся Данию, которая совершенно не понимала, почему мы должны бояться этих милых Лунных созданий. Эштаран подкинул ее на спину верпу и заскочил сам. Я последовала за ними. Мы хотели было дернуться в сторону деревни, но именно оттуда раздался тот же самый шелест ударов крыльев о крылья. Мы рванули вперед. Я обернулась и увидела, как через узкое ущелье начали пробираться пикси, значит, от деревни уже ничего не осталось. Мы рванули на опережение, насколько хватало скорости наших демонических коней. Скакали галопом вперед, не останавливаясь, прямо через вересковое поле, не заботясь уже о том, что оставляем следы нашего присутствия. Нам на это было уже плевать, да и кому это нужно, тот, кто придет сюда, живым точно не вернется.