Ангела Радужная, лишь она заставила меня по-другому взглянуть на Лаурею. До этих пор я даже не пытался разобраться в том, кем моя помощница может являться, думал, мало ли что там могло быть намешано, но вот то, что королева Горного Дома узнала Лаурею, ввело меня в смятение и подтолкнуло к невероятному выводу. Я сразу почувствовал опасность этого знания. Эштаран не сообщал о связи Лауреи с каким-либо Домом. А королева по определению не могла настолько впечатлиться встречей с простой, никчемной полукровкой, как многие думали о наемнице. Но вот если помыслить, допустить такую возможность, что Лаурея может быть чистокровной фейри, хоть это и безумие, то многое бы встало на свои места. То, как она может держаться в обществе, говорит о том, что воспитание она получила соответствующее высокорожденной. Ее надменное и холодное выражение лица, так присущее всем фейри. Правда иногда может оглушать… Я никогда не заострял внимание на деталях, но теперь… Нет магии? А что если она была, но что-то произошло с Лауреей, что могло лишить ее этого дара? Самым вероятным могло быть, что она сама отказалась на источнике силы. Ее уши, изуродованные кончики, что если ей просто срезали их, ведь именно они первый признак принадлежности к фейри. А если не вампиры были в ее родословной, то она может быть только… Кровавой фейри.
Проснувшись, я первым делом отправился к Лаурее, которая все также мирно и спокойно спала. Я подошел к ней, провел кончиками пальцев по ее ушам, ощущая неровный, уродливый след. Если все то, к чему я пришел, правда, то кто же смог настолько вероломно поступить с ней? За что столь жестокое наказание? Что ты, Лаурея, могла такого совершить? И если ты уже обладала навыками боя, когда тебя впервые встретил Эштаран, то как ты могла позволить сотворить такое с собой? Вывод напрашивался один: только тот, у кого безграничная власть и возможности, мог избавиться от нее. А значит, ее совершенно точно нельзя было отпускать к Горным фейри.
Лаурея даже не проснулась, когда я поправил на ней одеяло, укрыв ее. Сцепил зубы, когда увидел ее изуродованную спину, покрытую мелкими рытвинами. Какая же безднова тварь такое совершила? Едва удержавшись, чтобы не зарычать, я вышел из ее комнаты. Следовало поспешить, ведь слуга уже доложил, что Вариса Луноликая скоро отбудет из моего дворца. Пока весть о том, что брака не будет, не достигла всех, и поэтому следует проявить толику внимания к принцессе.
— Ты опоздал, Дарканат, — недовольно протянула она, стоило только мне приблизиться. Одурманенная свита из ее воинов и те фейри, что успели прийти в себя после бала, уже собрались вокруг. На их лицах также блуждала глупая, одурманенная улыбка.
— Спешил как мог, ваше высочество, — склонился над ее рукой и сделал вид для всех, что собираюсь прильнуть к ее кисти, на деле же даже не прикоснулся к ней.
— Мне расценивать это как проявление неуважения? — Вариса, пожалуй, впервые столь открыто демонстрировала свое недовольство.
— Твое право думать, как тебе вздумается. Но не забывай, что впредь мы чужие, ничем не связанные между собой фейри.
— Не забуду, — бросила она, скривив губы, и, больше не оборачиваясь, грациозно запрыгнула на белоснежного верпа.
Я сложил руки на груди, наблюдая за тем, как ее фигура скрывается из вида. И только тогда развернулся, сразу же попадая под пристальное внимание короля. Его недовольный, прожигающий все внутренности взгляд я чувствовал даже через толстое эфонское стекло. Он стоял в окне своего кабинета и следил за нашим прощанием. Видимо, до последнего думал, что я отступлю. Но он должен был знать, что это не в моем характере. Я перевел взгляд и направился в сторону дворца. Кровавый закат еще только начал заниматься…
В просторном коридоре первого этажа меня уже ждал отец.
— Ты сам выбрал свой путь, сын, — лишь бросил он и презрения в его голосе хватило бы на годы вперед. Потом король ушел, а я еще долго думал над его словами, пока не случилось то, чего быть не должно было...
***
Лаурея
Единственное, на что мне хватило сил после демонстрации, устроенной Дарканатом, так это упасть, не раздеваясь, в собственную постель и забыться тревожным сном.
Она… Та самая девочка, белокурая, с глазами цвета голубого неба, снова снилась мне. Маленькое создание плакало и звало меня. Ее страх терзал мне душу. Сердце рвалось на части от отчаяния, сквозившего в голосе. Вдруг она опустила руки и перестала звать меня. Она замерла, словно к чему-то прислушивалась. Ее длинные ушки, заостренные скулы, маленькое миленькое лицо выдавали в ней фейри. Мое сердце так трепетало при виде нее, как будто она — моя пропавшая частичка души. Но кто эта девочка, я до сих пор не знала, не помнила, но очень хотела ее найти. Я пыталась сказать, что приложу все силы, но сон так же внезапно прекратился, как и начался. Я подхватилась, тяжело дыша, и сглотнула комок горечи. Посмотрела в окно, комната была окрашена кровавыми разводами заходящего солнца. Вот тьма! Сколько же я спала? Тревога стала накатывать удушающей волной. Я схватилась за горло, понимая, что время утекает сквозь пальцы. Как я могла так долго проспать? Только если меня принудительно заставили. Я зарычала и сжала кулаки. Спустила ноги и увидела свои туфли около кровати, а потом осмотрела себя. Обнаженная, только лишь в белье, я спала под шелковым одеялом. Как же я ненавидела Темного в это мгновение, никто из слуг бы сюда не сунулся, значит, он лично раздел меня, а потом еще вызвал лекаря, чтобы тот усыпил. Я зарычала и поспешила принять душ, чтобы окончательно развеять сонное состояние. Наскоро завершила процедуры, высушила волосы, насколько позволяло время. Заплела высокий хвост, надела костюм наемницы: рубашку, замшевые узкие брюки, высокие сапоги на удобном каблуке, куртку с множеством карманов, в каждом из которых были спрятаны сюрикены. Я обернулась и посмотрела на часы. Вариса Луноликая должна была отбыть сегодня и, похоже, я проспала это событие. Я глубоко вздохнула, пытаясь унять тревогу, и замерла, наблюдая, как алые языки пламени извиваются по стенам и полу, исчезая. Закат сменился сумерками. Я откинула все лишнее, леденея внутри и замораживая свои чувства. Распахнула окно, через которое обычно покидала комнату, когда выполняла поручения принца, сбросила нить арахны. Перчатки из кожи гракха уже были на мне. Но вот стоило только спрыгнуть на землю, как… меня накрыло дежавю.
Темный дворец содрогнулся. Каменная кладка загудела, стекла зазвенели. А потом резкая тишина обрушилась на меня: ни звука цикад, ни воя адских гончих. Казалось, мир замер, или это мое сердце остановилось, чтобы в следующее мгновение сделать кульбит и понестись вскачь. Крики женщин, вопли слуг перекрывались отборной руганью стражников, адские псы заскулили, устрашающий шелест огромных крыльев, пробирающий до мурашек тех, кто в курсе, кому он может принадлежать, накрыл окрестности. Я вскинула голову вверх, все небо заволокло тварями, которые не должны были даже принадлежать нашему миру. Я рванула вперед, но спасения от червеобразных монстров не было. Они сплошным ковром накрыли дворцовую территорию.
Успела лишь добежать до угла и сразу же попала в месиво тел. Стражники и воины прибывали из казарм и спешно выбегали из замка, пока слуги и прогуливающиеся до этого в парке аристократы пытались спастись бегством. Только не это я видела, не это привлекло мое внимание. А высокая фигура с черными, словно сама тьма, крыльями, возвышающаяся рядом с дворцом и склоненная. Его крылья кого-то окутали. Взмах огромного, с зазубринами меча, и пара голов тварей полетала в сторону, обдавая Дарканата снопом кровавой вонючей жижи, текущей у них по венам. Меня не трогали, пока я смотрела, как принц прорубает путь к дворцу и прикрывает Ларанелиель, чтобы та смогла укрыться внутри. Твари нападали на него особенно остервенело, словно им дали приказ во что бы то ни стало лишить Темный престол наследника. Я, проклиная себя, поспешила к нему. Оставить его, как бы ни была зла и выморожена изнутри его поступком, я не могла. Связь ли играла со мной злую шутку или то, что я привыкла прикрывать его не смотря ни на что, было не ясно. Но воины были заняты и не могли помочь своему принцу, пока тот отражал нападки монстров, а Ларанелиель жалась к его спине. Я скрипнула зубами, прожигаемая ревностью, и тут же выдохнула, приказывая себе не думать, не чувствовать, не анализировать. Я достала два клинка и стала прорубать дорогу к Дарканату. Я пользовалась своим преимуществом, что твари не смели напасть на меня, и тем самым с одного маха протыкала им головы, лишая жизни. С трудом добралась до принца и, схватив Ларанелиель за руку, потянула ее в сторону крыльца, Дарканат развернулся, собираясь дать отпор, замахнулся мечом и тут же замер, окинув меня черным звериным взглядом. Кивнул и смог, наконец, развернуть свои опасные и невыносимо красивые крылья. Любовница принца не сопротивлялась, пребывая в шоке от происходящего. По дороге я увидела стражника, пытающегося помочь одной служанке. Я резко развернулась в ту сторону, держа за руку Ларанелиель, но та так некстати пришла в себя и поняла, что мы снова отдаляемся от входа.