— Не стучи, — прохрипела я, а затем еле выдавила из себя: — Можно воды?
— Можно. Графин на столе, — проговорил он отсутствующим голосом, не моргая, продолжил буравить меня взглядом и стучать по тумбе.
Пришлось смириться с тем, что мне никто не подаст воды. Особенно принц. Вот если бы я попросила глоток яда, то, возможно, он удовлетворил бы мое желание. Свесив ноги с кровати, я посмотрела на себя. Никто даже не потрудился меня раздеть. Но, может быть, это и к лучшему. Не хотелось бы сверкать перед принцем обнаженным телом. Боюсь, его внутренний эстет не переживет этого.
Заляпанная кровью одежда давно высохла и покрылась мерзкой коркой. Запах зеленой гнилой крови вызывал тошноту. Башка раскалывалась. На нетвердых ногах я подошла к небольшому столику, стоявшему у окна, и налила себе стакан воды. Половину графина расплескала, поскольку мое состояние было таким, словно я выпила три литра горного гномьего пойла. Затем снова дрожащими руками наполнила бокал и тут же осушила его. Немного полегчало.
— Что это за цветы такие? Мне казалось, что я сдохну, если не убью тебя, — честно призналась я его высочеству.
После моего заявления он медленно повернулся. Я обошла его и вернулась на кровать, сев напротив.
— Я уже выясняю, откуда в моем лесу растет эта дрянь. — Он отставил наконец-то серебряный бокал, но начал отбивать ритм мягкими подушечками пальцев, лишь изредка касаясь острыми когтями деревянной поверхности подлокотника.
Принц по-прежнему был задумчив и смотрел не на меня, а куда-то выше, словно плавал в каких-то воспоминаниях.
— Ну, если их не было на твоих землях, то кто тогда смог их вырастить? Разве что дриады.
— Разве что дриады… — задумчиво повторил принц.
— Представители низшего клана Благого Дома фейри. Светлых фейри, — уточнила я то, что принц и так знал.
Он, наконец, вынырнул из собственных мыслей, перевел на меня свой темный взгляд и поджал губы:
— Одевайся. У тебя час на сборы. Если ты не забыла, то сегодня бал. Приглашены все высшие дома фейри.
— Как? Уже? Сколько времени я была в отключке?
— Практически пять часов.
— Мое плечо? Я вспомнила, что меня ранили!
— Тебе его залечили. И остался только красный рубец. Но, думаю, это меньшее из зол, что тебя должно беспокоить, — и снова циничная улыбка набежала на его пухлые губы.
Мне сразу захотелось стереть ее с лица принца.
— Можно я не пойду на этот бал? — процедила я.
— Нет, нельзя, — безапелляционно заявил Темный фейри. — Мне нужны глаза и уши, пока я буду занят. Наблюдай за остальными. Потом доложишь, если тебе что-то покажется необычным.
И он встал, не дожидаясь ответа или дальнейшей моей реакции. А затем просто вышел из комнаты, а я хрустнула пальцами и сжала кулаки. Как же бесило то, что он может мне приказывать.
Я встала с кровати, стиснув зубы. Его темнейшество, конечно, сволочь, но я это и так знала. Впрочем, я сама виновата в том, что нанюхалась «прекрасных» цветочков. Вот теперь пожинаю плоды своей неосмотрительности. Доковыляв по стеночке до личной ванной комнаты, я содрала с себя местами прилипшую одежду и бросила под ноги. Затем забралась в ванную, налила себе под ноги пену, включив воду, и откинулась на бортик, переводя дыхание. Дурман в голове постепенно начал рассеиваться. Жаль, что полежать как следует не удастся. Уже через час я должна стоять возле принца. Наскоро вымылась, подсушила волосы и, как была, пошла в сторону гардеробной. Выбрала платье под стать своему настроению — черное, бархатное, полностью закрывавшее не только мои грудь и шею, но и руки чуть ниже запястья. Только лишь слишком высокий разрез, демонстрирующий стройную ногу, выбивался из образа монахини. Длинные волосы с трудом затянула в высокий хвост. Затем надела высокие каблуки и уже в конце нанесла легкий макияж. Выдохнув, я направилась на бал. Благо поесть там смогу. Это, пожалуй, единственный положительный момент.
Яркий свет, вспышки магии и переливчатый звон музыки радовали собравшихся в зале. Столы ломились от разнообразных закусок и напитков. Живые цветы, которыми было украшено все, одуряюще пахли. Напомаженные, утонченные женщины-фейри, словно восхитительные яркие бабочки, кружились по залу, а долговязые и жилистые мужчины были так же прекрасны, как и их спутницы.
Я подошла к одному из фуршетных столов и начала накладывать себе в тарелку крошечные бутербродики. Я поглядывала в сторону его темнейшества, который тоже выбрал своим основным цветом черный: костюм с удлиненным пиджаком и высоким воротником-стойкой, наглухо застегнутым. Он проводил меня недовольным взглядом, а я сделала вид, что не заметила этого. В конце концов, скажу, что где, как не у стола с едой, можно послушать сплетни. Только поесть мне не дали, и это был вовсе не принц.
— Вижу, набиваешь брюхо? Конечно, что же еще тебе остается делать? — надменно фыркнула Ларанелиель с бокалом в руке, выряженная в огненно-красное, практически полупрозрачное платье с огромным декольте и совершенно нескромным разрезом на подоле.
Глядя на нее, задаваться вопросом, какого цвета ее нижнее белье, не приходилось. Потому что этот наряд просто не предусматривал его.
— А ты, насколько я могу судить, совсем в отчаянии, — я окинула многозначительным взглядом ее платье и поиграла бровями. — И решила сразу продемонстрировать товар лицом для нового содержателя. А ведь мне казалось, что мужчины любят загадку. А тут, прости, все так… очевидно и банально, — я с удовольствием наблюдала, как цвет лица Ларанелиель постепенно становился в тон платью.
Аппетит от этого зрелища разыгрался еще сильнее, и я отправила небольшой кусочек красной рыбки в соусе на тонком слое хрустящего хлеба в рот.
— Да кто ты такая, чтобы говорить мне подобное?!
— Помощница его высочества. Видимо, у тебя проблемы с памятью, — и я откусила небольшой кусочек от восхитительного овощного рулетика.
— Ты — убогая, недостойная дрянь! И за-за тебя я лишилась принца! Но не думай, что я это так просто оставлю! — прошипела она в бессильной злобе.
— Двух принцев, ты хотела сказать? Видимо, еще и со счетом проблемы, — я наклонилась к Ларанелиель и доверительно ей прошептала: — Слуги уже донесли младшему принцу о твоем пути великой соблазнительницы и акробатических этюдах в постели старшего высочества.
— Ты смеешь еще и смеяться надо мной?! — она вздернула подбородок, решив придавить меня своим высокомерием.
— Это ты хотела усидеть на двух… Не будем произносить это вслух, ведь приличные девочки не обсуждают достоинства своих мужчин. — Лицо Лары надо было видеть. — За это и поплатилась.
— Языкастая дрянь! Тебе никогда не понять, каково это разделить постель с самым лучшим мужчиной! Ничтожество! — выплюнула бывшая любовница принца.
— Сколько агрессии! И все из-за банального обмена жидкостями! — фейри скривилась от моих слов, а я расхохоталась.
— Больная! — презрительно бросила она и замахнулась, чтобы вылить на меня содержимое своего бокала.
Но откуда ей было знать, этой пустоголовой курице, что я далеко не простая девица. Ловко увернувшись, я ушла с траектории полета коктейля и, надо признать, весьма эффектно. Ведь Ларанелиель попала в баснословно дорогое платье новой фаворитки второго принца. С улыбкой на губах я затерялась в толпе, которая уже с превеликим удовольствием ловила каждое едкое слово двух женщин. Музыка продолжила играть, но тут я увидела недовольный взгляд его высочества, обещающий мне расправу за то, что затеяла ссору фейри. От его внимательного взгляда не укрылось ничего. Зачем ему я, если он успевает все сам? Но разве было бы справедливым, если бы я позволила этой Ларанелиель облить свое замечательное платье? Хотя, скорее всего, дело в том, что его бывшая любовница задела нынешнюю любовницу его брата. Но, с другой стороны, Лара успела переспать и с младшим принцем.
Я увидела, как его темнейшество направился ко мне, и поторопилась затеряться в толпе. Музыка заиграла громче, и некоторые пары, которым не суждено было подслушать перепалку двух взбешенных девиц, пошли танцевать. Я пробиралась в противоположную сторону от принца и никак не ожидала, что меня жестко схватят за запястье. Я хотела дернуть руку и оторвать чужую наглую конечность. Но уже и так проштрафилась перед принцем. Куда еще больше? Пришлось сдержать собственный нрав. Только в следующее мгновение я была прижата к сильному и жесткому телу. Подняв голову, чтобы увидеть этого наглеца, я утонула в янтарном золоте глаз с узким, словно лезвие, зрачком. Это был дракон. Единственный дракон нашего мира. Тот самый, кто следит за балансом сил между Темными и Светлыми. Сколько ему лет не знал никто, но все утверждали, что древнее этого ящера просто не существует. Однако внешне он всегда оставался молодым мужчиной. Легкая небритость ему шла, а на его висках блестели слегка зеленоватые чешуйки. Короткие волосы, так несвойственные фейри, придавали дракону сногсшибательный вид. Я не успела дернуться или спросить, что хотел Орхан Голд от меня, как все резко померкло. Меня встряхнуло, мир потерял четкость, а когда я открыла глаза, то обнаружила себя стоящей на выходе из сада около кирпичной стены беседки, увитой плющом. Здесь нас никто не мог побеспокоить или же увидеть.