— Наверное, — задумался Гарри, — но мне все равно неприятно.
— Но все-таки странно, что такой темный дар открылся у Гарри, — проговорила Лаванда.
— Да почему темный-то? — удивилась Парвати. — В Индии, например, змееустов очень почитают: считается, что у них есть кровь Нагов. И совершенно необязательно, что в Англии из змееустов только Поттер и Темный Лорд. Просто из-за всех этих предубеждений люди могут скрывать свои способности.
— Ну да, — согласилась Мелинда, — это как со Статутом Секретности. Волшебники не хотят, чтобы магглы о них знали, и не колдуют при них.
— Так что, Гарри, ничего страшного не произошло, — заявила Гермиона.
— А шушукаться будут, так про тебя все равно шушукаются, — поддержал Невилл.
— Спасибо, друзья! — у Гарри явно отлегло от сердца.
— А как вы думаете, — спросил Шеймус, — Дуэльный клуб теперь закроют?
— Почему ты так решил? — удивился Дин.
— Ну, такой скандал…
Гермиона напряженно размышляла.
— Знаете, — сказала она, — а ведь это очень странно, вам не кажется? Посмотрите сами. Ведь есть очень опасные заклинания. Кое-кто из чистокровных вполне может их знать. Да даже просто упасть можно неудачно. А нам ни правил не объяснили, не определили, какие заклинания нельзя использовать. Вот если бы Малфой призвал змею, когда мы все друг друга волтузили?
Второкурсники замерли, некоторые поежились. Мелинда задумчиво закусила нижнюю губу. Если учесть, что все это выглядело как откровенная постановка для того, чтобы Гарри заговорил на языке змей, а так считала не только она… Гринграсс была очень наблюдательной. Да, тогда цель была достигнута, и других занятий не будет.
— Закроют, хотя бы потому, что оказалось опасно, — сказал Невилл.
— Жалко, — сказал Шеймус, — я МакМиллану нос разбил. Так за такие вещи баллы снимут и отработку назначит, а тут вроде как можно.
— А все-таки хорошо Гарри Малфою навалял, — подал голос почему-то молчавший до этого Рон.
В углу молча сидела Джинни. Надо было срочно посоветоваться с Квиринусом…
*
— Поттер — змееуст? — страшно удивился Квирелл.
— Да, мы все удивились. Сперва многие испугались, но Грейнджер сказала, что своих дальних родственников мало кто знает.
Квирелл задумался.
— Я должен увидеть воспоминания, — послышался голос Лорда.
— Хорошо, я пришлю сегодня же, — ответила Мелинда.
*
— Гарри, — сказала Мелинда, получив инструкции, — а ты хорошо знаешь всех своих родственников?
Поттер поморщился.
— Ты же видела мою тетю.
— А она — родная сестра твоей мамы?
— Ну, да. А… ты хочешь сказать… Но у меня больше никого нет.
Мелинда хмыкнула.
— У тебя нет близких родственников. Смотри сам, у твоего папы не было братьев и сестер, но двоюродные или троюродные должны быть. А это тоже родственники. Разве тебе не интересно, от кого ты унаследовал дар змееуста?
Гарри нахмурился.
Они разговаривали в классе истории. Рон умчался на кухню. За соседней партой устроилась Гермиона, рядом стоял Невилл.
— Я понимаю, что тебе неприятно, что тот, кто убил твоих родителей, может быть твоим родственником, но лучше знать наверняка. Вдруг он тебе никто, а ты переживаешь?
— Мелли права, — энергично кивнула Гермиона, — к тому же мы можем найти и других родственников.
У Гарри заблестели глаза. Невилл кивнул.
— Если хочешь, я напишу бабушке, — сказал он, — она может посоветовать что-нибудь. Я знаю, что мы тоже в родстве с Поттерами. Правда, в дальнем.
— Вот, — сказала Гермиона, — а еще ты уже не такой маленький. Если будет несколько опекунов, то ты сможешь выбрать, с кем ты хочешь жить.
— Думаешь? — спросил Гарри.
— Знаю.
Гарри на минуту задумался, а потом кивнул.
— Нев, напиши! Вдруг получится. И у меня есть другая родня. Хотя… хотя если бы я был им нужен…
— Может и нужен, — сказала Мелинда, — просто думают, что у тебя и так все хорошо. Пока не спросишь, не узнаешь. Но если ты боишься…
— Я не боюсь! — вскинулся Гарри. — Вы.. вы правы! Спасибо, что сказали. Вы мои друзья.
Гриффиндорцы смущенно улыбнулись.
========== Глава 8 ==========
Медленно, но верно приближался Йоль. Мелинда ужасно волновалась. На праздник был назначен ритуал создания тела для Лорда. К тому же ей поручили достать кровь Гарри Поттера. Нужно было немного, но взять ее нужно было без согласия владельца. Так что пришлось Мелинде подкарауливать мальчика после квиддичной тренировки, оглушать, сцеживать кровь, залечивать ранку. Стирать память она не умела, но Конфундус у нее получился. Теперь Гарри вряд ли вспомнит странное происшествие. Конечно, можно было кое-что найти в его памяти, но Мелинда была очень осторожна.
Флакон с кровью был отправлен с помощью верного Пинти. А сама Мелинда села в Хогвартс-экспресс вместе с одноклассниками. Гарри Поттер и Рон Уизли опять оставались в школе на каникулы. Джинни ехала домой. Впрочем, ею никто и не интересовался.
Мелинда уже привычно распрощалась с Гермионой и Невиллом и активировала портключ в неприметном закоулке. Ее ждал чрезвычайно насыщенный день.
Ближе к полуночи они с Квиреллом, Лордом и всем необходимым для ритуала переместились на кладбище. Квиринус под руководством Лорда доваривал сложное зелье. Мелинда раскапывала указанную ей могилу. К счастью, зима в этом году была мягкой, и земля не промерзла. Доски гроба практически сгнили, но скелет был в полном порядке.
— Какую кость брать? — спросила девочка.
— Череп бери, — подумал Лорд.
Мелинда стерла тряпочкой грязь, применять магию к костям не рекомендовалось.
— Пора! — сказал Лорд.
— Кость отца, без согласия взятая… — начал Квирелл, опуская череп в котел. — Кровь врага, без согласия данная… — кровь Гарри Поттера. — Плоть слуги, добровольно данная… — отрубленный ритуальным ножом мизинец. — Кровь девственницы, добровольно пожертвованная… — Мелинда послушно поставила запястье под нож.
Над котлом сгустился пар. А еще через секунду зелье успокоилось и стало кроваво-красным. Квирелл осторожно опустил Лорда в адскую купель. Котел скрылся в клубах пара. Мелинда и Квиринус терпеливо ждали. Через минуту котел растекся расплавленным металлом, и перед верными соратниками появилась высокая мужская фигура. Мелинда и Квирелл опустились на колени.
— Мантию! — услышали они.
Квирелл вскочил и накинул на Лорда тяжелую мантию, расшитую рунами. Мелинда как завороженная смотрела на Темного Лорда.
— Встань! — сказал он. — Вы оба славно потрудились, награда не заставит себя долго ждать.
Следы ритуала были уничтожены, и они вернулись домой, где уже был готов праздничный ужин.
Мелинда исподтишка рассматривала Лорда. Это был довольно привлекательный мужчина лет сорока на вид, с волнистыми темными волосами и карими глазами, в которых иногда появлялись красные искры. Он аккуратно ел, явно наслаждаясь вкусом еды.
— Какое почти забытое удовольствие, — пробормотал он, отпивая глоток вина. — Квиринус, я верну тебе потраченные деньги. Мне будет нужна новая палочка, но с этим можно немного подождать. Те из моих сторонников, у кого есть метка, не могли не почувствовать того, что произошло сегодня. Так что уже завтра старик будет в курсе. Я пока не буду проводить общий сбор, прошло столько лет, многие мои сторонники стали бывшими. Снейпу я, скорее всего, доверять не могу. Жалко, он отличный зельевар. Но я подумаю, что с этим делать. Вероятнее всего я начну с Малфоя. Тех, кто оказался в Азкабане, будем оттуда вытаскивать. Мелинда, я приму от тебя клятву вассала. Даже если твои отцы не захотят тебя признать, в чем я сомневаюсь, у тебя будет защита и высокое положение. Завтра мы отправимся в банк. А сейчас пора спать.