— Слышь, Гром, меч-то — ведьмачий, не иначе, — тихо шепнул он товарищу.
— А ты почто знаешь? — нахмурил брови Гром.
— Да ты на рукоять погляди!
Одновременно со стражником посмотрела на рукоять и я. И вправду, необычные руны и узоры украшали меч и перевязь. Обычные люди не пользуются такими, чтобы защитить оружие, да и под силу украсить подобной защитой меч только магам. Теперь я поняла, с какой целью Роланд взял его с собой.
— Хорошо, — произнес Гром после короткого раздумья и заторопился к воротам, — проезжайте, — добавил он, толкая тяжелые створки. Второй стражник поспешил помочь другу, и скоро перед нами открылся широкий двор, присыпанный песком. Роланд направил Призрака вперед, я поехала следом, оглянувшись на стражников, провожавших нас хмурыми взглядами. Но скоро мое внимание занял сам двор и богатый дом князя.
По двору носилась челядь. Я увидела какие-то груженые телеги, словно кто-то приехал из далекого путешествия, или, наоборот, собирался куда-то уезжать. Челядь сновала взад-вперед с тюками на спинах. Роланд спешился, а я продолжала сидеть в седле и смотреть на эту суету.
Сам дом был огромен. Красивая резьба украшала наличники окон и высокие перила над ступенями. Многочисленные окна в доме были небольшие, но располагались высоко над землей, словно тянулись к небу. Дорогое стекло отражало солнечный свет, столь милый моему сердцу после вчерашнего ливня. Под бок к дому, словно малые дети к матери, прижались сени, кладовая и сарай. Я заметила нескольких кур, копошащихся под крыльцом, ленивого кота на лавке у стены, когда ведьмак подошел к моей лошади и протянул ко мне руки, предлагая помочь спешиться. Нас уже заметили и какой-то бородатый мужичок в расшитом красном кафтане, торопился, едва не срываясь на бег.
— Господин ведьмак, — он поклонился Роланду и кивнул мне, — вас уже заждались! Князь еще с утра спрашивает, не явился ли господин Роланд…
— Уговор был на полдень, — ответил Роланд и сунул поводья моей кобылки в руки мужичка, — а ваши олухи на воротах пускать меня не хотели!
— А ведь мы предупредили их! Да то новый караул сменился. Опосля разберемся. Обязательно, господин! — Поспешно заверил ведьмака собеседник и протянул было руку к Призраку, когда жеребец, недовольно фыркнув, так клацнул зубами, что бедолага едва успел отдернуть пальцы.
— Я сам его отведу, — произнес Роланд. — Он у меня чужих не жалует. Так что, показывай, где его можно оставить! — он повернулся ко мне и добавил, — а ты стой тут, мы сейчас с Колеком вернемся.
Я кивнула и проследила взглядом за тем, как ведьмак поставил своего коня под раскидистым дубом, где находилась стойка и, велев Мраку сторожить, направился назад. Все это время мужичок семенил рядом и что-то настойчиво твердил моему спутнику, видимо, умоляя поторопиться. Как по мне, так ведьмак не проявлял пока особой почтительности к просьбе князя. Двигался он неспешно, при этом ухмылялся так, словно собирался отправиться на прогулку, а не получить опасное задание.
— Ну, веди, — бросил Роланд Колеку, когда поравнялся со мной.
— Да, господин ведьмак! — и мужичок проворно ринулся к ступеням крыльца.
Шагая следом за ним, сразу заметила, как на нас с Роландом косятся слуги. Кажется, они даже перестали работать, вытаращившись на ведьмака. Тот обращал на любопытных внимания, не более, чем на грязь под своими ногами и смотрел только на спину впередиидущего Колека.
— Ты гляди-ка, — услышала я чей-то тихий шепот, — вернулся и еще с собой ведьму привел!
— Нечисто все, ох нечисто, — это бормотала какая-то женщина. Я оглянулась через плечо, чтобы увидеть шептунов, но слуги тотчас же принялись, словно ни в чем не бывало, таскать из телег узлы и тюки. Пожав плечами, поднялась к двери и перешагнула порог. Людям свойственно шептаться и бояться того, чего они не понимают. Эти тоже были не исключением.
Внутри княжеский дом был богато обставлен. Множество комнат, красивая мебель, украшенная замысловатой резьбой. На лавках бархатные подушки и всюду множество безделушек, напомнивших мне тетку, которая тоже собирала подобные вещи, страдая любовью ко всему дорогому и красивому.
Колек вел нас мимо залов в приемную князя. У дверей стоял воин в кожаном доспехе. Здоровенный детина — косая сажень в плечах, с быстрым взором выразительных серых глаз. Один взгляд слуги и стражник шагнул в сторону. Нас пропустили, не задавая лишних вопросов. Колек постучал в дверь, подобострастно пригнув спину и, услышав громогласное: «Войдите!» — приоткрыл ее и протиснулся внутрь.