— О вас доложат, — стражник преградил нам путь, едва Роланд последовал было за мужичком. Я заметила, как по лицу ведьмака промелькнула какая-то тень. Ему определенно не понравилось, что его заставляют ждать, но выбирать не приходилось. В княжеском доме царили совсем другие порядки и нам оставалось только стоять и ждать, пока позовут. Впрочем, ждали мы недолго.
— Проходите, — Колек вернулся и распахнул перед нами двери. Роланд вошел первым, я следом. Стражник проводил нас равнодушным взглядом и закрыл дверь за моей спиной. Оказавшись внутри, я огляделась. Судя по всему, нас пригласили в личную приемную князя. Здесь все было обставлено просто и по-мужски. Никаких излишеств, сразу видно, что князь обустраивал эту комнату сам. Из украшений, если таковым можно назвать оружие, на стене висели несколько мечей, пара арбалетов и огромная секира, сверкающая острозаточенным лезвием. Тут же стоял простой стол с высоким стулом и удивившие меня ряды полок с книгами, занимавшими полностью одну из стен от пола до высокого потолка. Я остановила на книгах взгляд, вглядываясь в переплет, когда услышала низкий приятный голос, обращавшийся непосредственно ко мне:
— Панна любит читать?
Я повернула голову и увидела мужчину, вышедшего из дверей. Оказалось, что к комнате прилегает вторая комната, чуть меньше размером.
Мужчина был невысок и коренаст. Простая, но дорогая одежда, высокие сапоги, на широком поясе пряжка со знаком рода…
Князь.
Мой взгляд поднялся выше, по его груди. Я увидела медальон с таким же знаком, как и на поясе: змея, завитая в кольцо, и лишь потом взглянула на лицо говорившего.
Он не был красив. Лицо имело грубые крупные черты. Тонкие губы под пышными усами, короткая борода и задумчивый взгляд серых умных глаз.
— Ваша Милость, — опомнившись низко поклонилась. Рассматривать подобным образом незнакомого человека было невежливо. Я надеялась, что князь не примет это за наглость. Мне повезло. Князь удостоил меня быстрым пристальным взглядом, а затем повернулся к ведьмаку.
— Роланд! — поприветствовал он моего спутника.
— Княже, — чуть кивнул Роланд. Я удивилась подобному поведению. По обычаю, было положено кланяться в пояс, а ведьмак едва кивнул, впрочем, внимание на это обратила, кажется, только я одна. Князь Казимир отправил прочь Колека и сразу же приступил к делу. Я позволила себе расслабиться и принялась вслушиваться в слова князя.
— Дочь сегодня чувствует себя лучше, — начал Казимир. — Ты говорил, что сперва тебе надо выслушать ее рассказ.
— Если позволишь, княже, я бы попросил тебя рассказать все то, что ты недавно рассказывал мне, еще раз, для нее, — ведьмак кивнул в мою сторону, — а после мы пойдем проведаем княжну.
— С кем имею честь говорить? — вежливо поинтересовался Казимир, и я снова стала объектом его внимания. Спина тотчас же распрямилась, и я вежливо улыбнулась.
— Пани Новак, — представилась я. — Зофия Новак! — ложь на удивление легко далась мне в этот раз.
Казимир кивнул.
— Насколько я понимаю, панна вхожа в Круг? — уточнил он.
— Младшая из сестер, — назвала должность тетки.
Казимир снова повернул лицо к ведьмаку.
— Идите за мной. В соседней комнате есть лавки. Я все расскажу вам еще раз, если это так надо, а после пойдете поговорите с дочерью, — и он прошел в соседнее помещение. Усевшись на высокий стул, князь указал на лавку, что стояла у окна. Я присела на самый краешек, Роланд — посередине, расположившись весьма вольготно. Кажется, он совершенно не испытывал неловкости или стеснения перед князем. Я же чувствовала себя не в своей тарелке и, поджав губы, положила руки на колени, приготовившись слушать.
— Прежде всего, я хочу, чтобы вы оба поклялись, что все, рассказанное мной, не покинет пределов этой комнаты, — начал князь, — иначе я вас обоих из-под земли достану и…
— Не надо нам угрожать, — оборвал фразу Казимира ведьмак, — иначе я сейчас просто уйду отсюда, и вы будете сами решать вашу проблему.
Князь нахмурился.
— Я не из тех, кто треплет языком в каждом трактире после очередной кружки пива, — сухо добавил Роланд, — и моя помощница не расскажет ни слова, ручаюсь.
Князь посмотрел на нас поочередно, затем вздохнул и расслабился. Его плечи поникли, и суровый воин вмиг превратился в обычного, уставшего от проблем, человека. Куда только делся важный князь с жестким взором? Я только диву далась. Вот только что был, наполненный величием, и пропал.
— Твоя правда, Роланд, — сказал князь, — ну тогда не будем терять время. Я упущу лишние детали и раскрою саму суть проблемы.