Глава 2
Утреннее солнце заглянуло во все окна, постучалось в двери ласковым качанием лучиков и отразилось в глубоких лужах, покрывавших дорогу перед домом Зофии Новак. После завтрака Роланд собрал свои вещи и вышел из дома оседлать Призрака.
Огромный пес выскочил ему на встречу, заливисто лая и при этом вертя пушистым хвостом. Роланд склонился к Мраку и потрепал его по лохматой голове, а затем вошел в сарай и вывел оттуда жеребца.
Приготовления заняли у него не так много времени. Он думал о том, что предстоит ему проделать уже завтра и надеялся, что помощь старой ведьмы Новак поможет ему справится с этим опасным делом, да и разве могло быть иначе? Он, Роланд еще никогда не пасовал перед трудностями. Любое дело, любая отлично выполненная работа или заказ приносили ему своеобразную радость, позволяли в очередной раз уверится в собственной силе и превосходстве. Если бы не определенное — НО — ведьмак никогда бы не обратился к Зофии. Вражда ведьм и ведьмаков имела очень глубокие корни и когда-то Роланд охотился на них, но не теперь, когда между Кругом и Кланом установилось хрупкое, но равновесие и перемирие.
Ведьмы не переходили дорогу ведьмакам, те, в свою очередь, старались не замечать их мелких пакостей, хотя сам Роланд понимал, что подобный мир вряд ли продержится слишком долго. Это было просто нереально.
Ведьмак усмехнулся, гладя жеребца по мощной шее, когда на память ему неожиданно пришла маленькая ведьмочка из лавки.
— Для вас Ульяна! — прозвучал в его голове ее голос, — Уля только для своих!
Глупая девчонка, подумал он, так храбрилась перед ним, ведьмаком и при этом позволяет своей родне использовать себя. Этим утром за завтраком он не увидел ее.
Зофия объяснила отсутствие племянницы просто — ушла в лавку, и ведьмак решил, что это даже к лучшему. Подобные малявки его не интересовали и Роланду неприятно было думать иначе.
— Роланд! — окрик Зофии заставил мужчину поднять глаза на крыльцо, где стояла пани Новак, — Зайди на минуту, я уже почти собралась.
— Я подожду здесь, — отозвался он. Не в привычках ведьмака было дважды входить в один и тот же дом, тем более, что его там не особо жаловали, от Зофии можно было ожидать всякой пакости. Нет, Роланд не сомневался в том, что свое слово эта женщина сдержит, но Новак могла схитрить и тут стоило быть настороже.
— Как хочешь, — пожала плечами ведьма и скрылась за дверью.
Роланд вывел жеребца на дорогу. Мрак потрусил рядом, сверкая огненным взглядом, когда, спустя менее чем полчаса двери домика распахнулись и на пороге снова появилась пани Новак.
Она оделась довольно скромно в серое платье. Женщина повязала волосы платком с вышивкой, а через плечо перекинула котомку с тесьмой по краям — видимо туда она положила какие-то свои ведьмовские зелья. Ее дочь вышла провожать мать и довольно долго висела на шее Зофии, проливая горькие слезы, словно мысленно уже похоронила ее. Роланд хмыкнул и взлетел в седло.
— Через несколько дней я верну ее тебе в целости и сохранности! — сказал он Кристине и лишь после этих слов девушка наконец разжала свои объятия и отпустила мать.
— До встречи! — проговорила Зофия сдержанно и вышла со двора. Она приблизилась к всаднику и протянула ему руку, позволив помочь ей сесть ему за спину. Когда женские руки обхватили талию Роланда его сердце вздрогнуло, а по спине пробежал холодок.
— Зофия? — произнес он странно севшим голосом.
— Прежде чем мы тронемся с места, я хочу, чтобы ты признал, что обещание сдержано и более ничего ты не потребуешь от хозяйки этого дома и от всех тех, кто живет вместе с ней, — в голосе женщины прозвучала сталь. Роланд скривил губы.
— Обещаю!
Пани Новак довольно кивнула.
— Поехали уже! — нагло заявила женщина и Роланд тронул коня пятками, направив по дороге прочь от дома ведьмы. Кристина немного постояла на крыльце и подавив зевок, вскоре вернулась в дом.
— Уехали! — сказала она сонным голосом. Сегодня мать подняла ее не свет ни заря и все ради этого маскарада.
— Вот и замечательно! — Зофия Новак вышла из гостиной и улыбнулась дочери, — Как вела себя наша дорогая Уля?
Кристина передернула плечами.
— Пыталась изобразить тебя, — девушка зевнула, прикрыв ладонью рот, — Отвратительное зрелище, позволь тебе сказать, — она посмотрела на мать, — Она просто бездарность, наша Уля! Я не сильно буду переживать, если она не вернется! — и девушка отправилась в свою комнату, шаркая ногами.
Зофия Новак приблизилась к окну и, чуть отодвинув шторку, посмотрела на двор. Солнце играло отражаясь в лужах, сверкало драгоценными камнями на листве и траве, а старая ведьма думала о том, что сегодня ей удалось отвести беду и одновременно отдать долг ведьмаку, пусть и таким обманным способом. Зелье, что она добавила в его чай было безвкусным, но при этом обладало подавляющим свойством. Все чувства Роланда на некоторое время притупились и, конечно же, он не смог почувствовать подмены.