— Объясни, что делать?
— Ой, им уже нельзя говорить, — вспомнила девушка. — Становись на край пентаграммы, а после молчи! Все потом!
Мы встали на лучах магической звезды и… началось.
Пол в центре нарисованного знака раздвинулся, и оттуда вырвался небольшой смерч, но он никуда не улетал, набирал обороты, оставаясь на месте. Одна из пожилых ведьм принялась читать заклинание, в процессе которого из ураганчика высунулись своего рода руки.
— Прими мою вещь, а мне взамен принеси его… Повторяйте! — скомандовала ведьма скрипящим голосом.
Так как все на меня посмотрели, я сообразила, что это и ко мне относится, а я сначала подумала, что ритуал только для Насти. Если надо и мне… Ладно. Я тоже начала шептать:
— Прими мою вещь, а мне взамен принеси его…
— Не забудь представить мужчину, которого хочешь в мужья, суженого! — шепнула рядом стоявшая Настасия.
Чего?! У меня уже есть один… недомуж.
Ой, куда я попала?! Из огня да в полымя! Не надо мне мужей, и так весело, знаете ли, обхохочешься… до слез.
Заметив на себе строгий взгляд седовласой ведьмы, начала покорно представлять и просить:
— Прими мою вещь, а мне взамен принеси его… Этого мужчину с самым чарующим изумрудным взглядом… волевым подбородком и идеальным профилем… Бред какой-то! Хм… оказывается, он принц… Ведьма и принц! Он тоже оборотень вроде бы как… Ну какая из нас пара? А почему бы и нет? Разве я не дочь градоправителя? Почти принцесса.
— Ты по делу шепчи! Имя знаешь? — снова вмешалась в мое бормотание молодая рыжая ведьма.
Я кивнула и продолжила:
— Прими мою вещь, а мне взамен принеси вещь принца Роя Лобишома! — Как только я это произнесла, руки-щупальца кинулись ко мне и принялись шарить по всему телу, вероятно, в поисках обещанной вещицы. Что же отдать? Кроме одежды, ничего нет, не белье же? Словно прочитав мои мысли… ветерок полез под юбку… — Мамочки! — Я с испугу схватилась за шею и нащупала бархотку, быстро расстегнула цепочку и отдала украшение. Представляю лицо этого прЫнца, когда ему на голову свалились бы трусики из тонкого кружева… Переводя дух, заметила, что подруга сняла с пояса золотую цепочку с часиками.
Ну, и что дальше? Даже как-то обидно… обещали обмен. Где мой подарочек?
Торнадо, словно пылесосом, всосался в пол, щель пропала, будто ее здесь и не было.
— Вот и хорошо! — потерла ладоши хозяйка дома, она же мама Настасии.
— Какая медленная у тебя подруга, — проворчала старушенция, — чуть сложнейший процесс не запорола, год готовились.
— Да ладно, бабуля, если бы ее не было, то пришлось бы опять нашу кошку использовать. Кисуля и так кидается уже на всех. Где она, кстати? — Настя заозиралась по сторонам. — Чуя неладное, спряталась, поди. Кис-кис!
Я от слова кошка нервно вздрогнула и потерла пострадавшее от укуса плечико.
— Что с лицом? — ухватила мою моську рыжая ведьма и повернула к свету.
— Неудачный эксперимент.
— На вот, выпей! — Мне в руку сунули бутылочку с прозрачной тягучей жидкостью, на глицерин похожей. — Это нейтрализатор любого зелья. Достаточно одной капли.
— Ух ты! Здорово! — Тут же отвинтила крышку и капнула на язык. Через несколько секунд почувствовала, что лицо возвратило свой первоначальный вид. — Научите варить такое зелье? — Наивно, конечно, было подобное спрашивать у потомственных ведьм.
— Милочка, такими вещами не делятся. Надо? Забирай! Я еще сварю.
— Спасибо. — Я радостно спрятала ценную жидкость в лиф платья.
— Все, пошли наверх! — скомандовала одна из пожилых женщин и, кряхтя, принялась подниматься.
М-да… Мы так и к утру не преодолеем эти несчастные десять ступеней. Бабуля еле двигалась. Но старость нужно уважать и… ждать, когда старушка таки поднимется в этом узком проходе и освободит дорогу. А кто-то называл меня медленной…
Кажется, уже полчаса прошло! Я заметила, что Насте не хватает ее часиков, похоже, ей тоже уже не терпелось обогнать родственницу в летах и в два прыжка преодолеть подъем. К рассвету бы попасть на первый этаж.
В итоге я не утерпела и поинтересовалась:
— Как все? А нам? А мне? Мы же с Настасией ничего не получили взамен? Странно как-то…
— Завтра получите, — хихикнула беззубая старушка, вторая, с пониманием занявшая очередь после нас.
Оказалось, мы всего лишь десять минут поднимались… Если часы в холле на час не отстают.
— Ну-с, давай знакомиться, гостья дорогая… — молвила хозяйка и включила механический чайник. Механизм запустил магический процесс подпитки генератора тепла, и нагрев начался. — Я, как ты уже, вероятно, поняла, мама, а зовут меня Беатрис. А это, — женщина кивком показала на пожилых леди, которые в данный момент усаживались к нам за стол, — мои мама и тетя, Матильда и Гестия соответственно.