— Понятно… — Правда, единственное, что я поняла из ее монолога, так это то, что я глупая.
— Милочка, пока у тебя метка, другие представители этой расы не смогут уже использовать подобное воздействие, внушить что-либо, очаровать… Ты теперь занята, принадлежишь данному клану котов и находишься под его защитой.
— Если я правильно поняла, с татушкой мне можно спокойно смотреть в самые красивые и необычные зеленые глаза на свете и совершенно не опасаться, что превращусь в безвольную барышню?
— Ну… — улыбнулась мать Настасии, — судя по описанию глаз мужчины, ты влюбилась и станешь безвольной в любом случае.
— Ох… Нет, как бы метка ни была в данный момент полезна, надо от нее избавляться. Что там за недостающий ингредиент?
— Кровь кошака… того самого!
Я не расслышала, пытаясь в этот момент спихнуть с себя полусонную сокурсницу, поэтому переспросила:
— Ась?
— Я говорю, несколько капель крови нужно.
— Да не проблема… В ведьминских лавках какой только нет! А именно? Какого зверя нужна кровушка?
— Милая, ты не поняла, нужна красная жидкость, которая течет в жилах того самого мужчины, чья метка.
Я замерла. Глаза расширились до предела возможного, я посмотрела с одного усталого лица на другое. Мне дружно кивнули, подтверждая только что услышанное.
— Кровь человека? — Три кивка и один всхрап — Настя таки заснула. — Мужчины? — Головы подтвердили… — Люциуса?! Это невозможно! Я даже не знаю, где его искать. И вообще-то, у вас я как раз от него прячусь…
— Вот видишь? — улыбнулась мама подруги.
Ничего я не вижу, на что она намекает? Соображалка отказывалась работать.
— Он тебя сам найдет… — озвучила мою мысль сквозь сон подруга.
Наверное… и метка ему в этом поможет, но тогда надо подготовиться к кровопусканию… Без стратегии здесь никак.
Жуть-то какая! Я ж не живодерка!
На мой вопрос, знают ли они, чем грозит этот знак клановой принадлежности меченой и какие у него еще свойства, помимо защиты от воздействия магического обаяния других котов, мне выудили из подвала пыльную книженцию в кожаном переплете с говорящим названием «Оборотни» и сообщили:
— Тебе надо — изучай! Только не сегодня… А сейчас все живо спать!
Вот мы и легли чуть ли не под утро.
Меня положили в комнату Настасии. Сначала это даже как-то понравилось — подруга рядом и все такое… Пока она не начала храпеть. В итоге я смогла отключиться лишь к рассвету, ибо столько всего нового скопилось в голове, что не знала, с чего начать… О чем в первую очередь думать? Да и выпускной бал в академии завтра. Мысли о празднике меня немного расслабили и напомнили, что в моей жизни есть место и хорошим событиям. Вот получу диплом — тогда берегитесь, недруги!
Если бы я только знала, чем мне аукнется участие в сомнительных ритуалах…
Но уже ничего не смогла бы изменить…
Глава 18
Утро.
Я вскочила! Дежавю не иначе!
В окно стучали…
Поморгав заспанными глазками, разглядела настырного почтовика за запотевшим оконным стеклом. Погода сегодня выдалась пасмурная, и накрапывал мелкий дождик.
Осмотр постели соседки по комнате и последней в целом дал понять, что я здесь одна, соответственно, послание мне. Золотистый малыш при опознании адресата радостно затрепетал механическими крылышками. Стоило мне приоткрыть створку окна, он тут же передал небольшой конверт с печатью верховной ведьмы.
— Рановато… — Вспомнила, что мадам говорила что-то о двух неделях отдыха перед тем, как я приступлю к своим обязанностям ее помощницы.
Пожав плечами, вскрыла послание. Все верно, моя новая начальница вызывала меня раньше оговоренного срока в связи с ранним стартом мероприятия, которым мне придется руководить. Еще она спрашивала адрес, куда мне можно прислать форменную одежду, ибо совершенно не было времени выбирать ее со мной, поэтому она позволила себе приобрести необходимые вещи без меня.
Ну и ладно! Напишу ответ и закину в почтовую службу по дороге в академию, наверняка личной почтовой ячейки в домике у леса не имеется.
Вот ведь сразу-то я и не заметила, что у меня… под ночной сорочкой, кроме трусиков, появилось что-то еще. Пытаясь настроиться на положительный лад, я вспомнила веселую песенку и пошла в санузел, задрала шелковую ткань…
— А-а-а-а-а-а!!! Спасите! Замуровали!
— Что случилось? — подбежала к двери Настасия.
Замерев на мгновение, прислушалась.
— Ты одна?
— Да, что у тебя там?
Щелкнув пальцами, я открыла щеколду и впустила подругу. Задрав подол, продемонстрировала причину моего ужаса — мужские короткие штаны.