икто снова не мог обнаружить тайный вход. Огниво входило в арсенал каждого солдата и приготовленные кем-то факелы, успешно осветили путь влюблённых. Деревянный настил сменился каменным потолком и стенами, видимо ход продолжался под сводами дворца. Со шедший впереди упёрся в каменную крутую лестницу. Она привела на небольшую площадку, от которой шли следующие лестницы, их было четыре и направлялись оные в четыре стороны света. – Предлагаю начать вот с этой, а затем двигаться по часовой стрелке, – прошептал Со. – Нет, милый, лучше разделиться. У нас мало времени, через час будет обед в присутствии короля и нас могут хватиться, – ответила Анна. – Хорошо, ты вправо, я влево. Подъём у Со занял немного времени, он вышел в узкий коридор, тянущийся куда-то в темноту. Идти пришлось боком, в некоторых местах едва протискиваясь. Но вот в одной из стен показалось небольшое углубление, он встал на небольшую ступеньку, свет начавшего затухать факела, высветил на уровне шеи Со небольшие дырочки, заткнутые деревянными чёпиками. Парень их вытянул и пригнулся посмотреть. Да это было именно то, о чём и предполагал Со, приглядка и прослушка дворца. Судя по размерам шпионы, были явно меньше юноши. В прорезь глаз, парень увидел, что смотрит сквозь прорезь забрала древнего шлема, висящего на стене. Комната, вернее просторная зала, была украшена очень богато, изучивший дворец Со не был здесь, иначе он бы запомнил неповторимые шедевры, находящиеся здесь. Трое людей в больших кожаных креслах расположились в центре и мирно беседовали. Невольный шпион сразу узнал короля и его начальника стражи, третий человек сидел спиной, но голос, как и его силуэт, был совершенно незнаком. Со отлично слышал о чём шёл разговор. – Итак, несколько дней лучшие сыщики и следопыты не смогли обнаружить заговорщиков. Я сежу в заточении уже несколько дней, боясь высунуться даже в своём дворце. Сколько можно? – выдал король и сделал паузу. – Но, ваше… – попытался сказать начальник стражи. – Молчать! Вы тот, кто должен заткнуться и брать уроки мастерства у наших новых героев. Если бы не их храбрость и профессионализм, мы сейчас не разговаривали. Кстати, что о них удалось узнать? – снова заговорил король. Человек, сидящий спиной, заговорил: – Совсем немного. Юноша – племянник фермера, устроенный за выкуп на службу своим братом. В первый же день этот Со умудрился прославиться, он один убил десяток дикарей и взял в плен сойку. В течение месяца службы дослужился до командира баллисты, предложил новую модель обслуживания орудия. В недавнем конфликте с превосходящими силами дикарей, именно его расчёт до последнего снаряда не прекращал стрельбу, нанося противнику огромные потери, именно этот факт заставил отступить кочевников обратно в степь. Перед нападением дикарей, командир батареи был отправлен в отпуск, благодаря чему он появился у вас на пути. – Нет, скорее мы появились наего. У этого парня талант не только полководца, но и провидца, нужно проверить его в деле, – задумчиво сказал правитель, – а что с этой девкой? – Тут самое интересное! Она и есть пленённая сойка. Король аж привстал. – Да, да, вы не ослышались. Всего за месяц парень её обработал. Он не только обратил её в нашу веру, но и научил её грамоте, вернее обучился вместе с ней. Учёный Фора, который их учил, восхищался глубиной ума обоих. – Интересно! У меня чувство, что господь послал нам, великий ум, чтобы предотвратить новый апокалипсис, – всё ещё находясь в глубокой задумчивости, произнёс король. После недолгой паузы заговорил начальник стражи: – Мне необходимо идти, нужно подготовить званый обед. В смысле безопасности. – Да, да, конечно, готовьте всё что нужно. Начальник стражи встал, поклонился и быстрыми шагами направился к выходу, когда дверь за ним закрылась, король с улыбкой обратился к незнакомцу: – Луи, ты растёшь в моих глазах. Наш преданный Макс, понял всё с одного твоего взгляда. Говори, что недосказал. Я так понимаю это не для чужих ушей. – Вы мне льстите, до вас мне ещё расти и расти. Да, действительно, у меня есть некоторые мысли по поводу покушения. Так же есть небольшие странности в поведении нашего нового героя. – Говори, я хочу знать даже твои предположения, которые ты стесняешься мне озвучить по причине бездоказательности. Всё ровно большего у нас нет. – Как вы знаете пытки пленённых нами разбойников вывили нас лишь на главарей столичных бандитов, которые принимали участие в покушении и теперь разговаривают с нечестью в аду. Понятно одно, их нанял кто-то из вашего окружения. Тот, кто знал все схемы передвижений. Это всего десяток человек, – на этом мужчина сделал многозначительную паузу. – Нет, этого не может быть. Все они проверены сотни раз, – покачал головой король. – Иногда, даже самые близкие могут предать, и причины могут быть разные. – Хорошо, придумай план, как разоблачить предателя. Например, скажи им о предстоящем выезде в город, причём разными маршрутами, дальше дело техники. – Если честно, то всё уже сделано. – Не зря ты получаешь такие привилегии, только ещё будешь так пошло шутить при куче придворных, я лично дам тебе плетей. – Прости братишка Аврелий, но это была проверка на вшивость твоих подданных. Всего лишь у одного из них оказался длинный язык, остальные постарались не заметить колкости шута. – Всё ровно, мне до сих пор неприятно. Ладно, замяли, что там не так с этим Со. – Вроде всё сходится, но я не верю в сверхъестественное. По словам брата, он прозрел в день битвы с дикарями. Якобы в него вселился бог войны. До этого парень плохо соображал, едва мог говорить, хотя и обладал не дюжей силой. – Иногда страх смерти может творить чудеса. Ты сам много раз видел это в битвах. – Может быть, может быть. – Хорошо, иди в обеденный зал, посмотри за народом. Я пока тут поразмышляю о вечном. Со вылез из углубления и решил посмотреть, что дальше по коридору. Там он обнаружил пустую комнату с камином и несколькими большими кроватями. По всей видимости, это была спальня короля. Как потом узнал Со, одна кровать предназначалась для сна, а другая для любовных утех с королевой. В третьем и последнем углублении было темно, и рассмотреть что-либо, юноша так и не смог. Тем временем Анна исследовала свою часть потайного хода. Конструкция здесь была идентичной, и так же три углубления позволяли просмотреть и прослушать всё, что творится за стеной. Как оказалось, первой просматривалась их собственная комната. Тут Анна стала свидетелем разговора двух молоденьких горничных, при этом не перестающих что-то убирать и складывать: – И что он нашёл в этой дикарке, все придворные обращают на нас внимание, а этот словно не мужик. – Это точно. Мне кто только не предлагал всё на свете, даже сам министр. Я всех отшила. Сказала, что если будут приставать, пожалуюсь королю. Все знают, что у нас есть допуск в его покои и моментально их пыл угасает. – Тебе он тоже нравится? – Угу, он такой милашка. Однажды я подсмотрела, как они занимаются любовью, так с тех пор не могу спокойно уснуть. Всё время представляю себя на месте этой его дикарки. – Я тоже мечтаю, чтобы он был у меня первый. В нём что-то так притягивает, что я готова исполнять любые его желания. – А давай напоим эту стервочку за ужином и придем ночью к нему. Что-то мне подсказывает, он не сможет отказать двум юным красоткам. Девушки засмеялись и выбежали из комнаты. – Предупрежден, значит, вооружён, – подумала Анна. Нет, в ней не было злобы и ревности к этим молоденьким юным девицам, она готова была сделать всё для своего возлюбленного, даже делить ложе с другими женщинами, но как сойка, старалась обезопасить его от различных опасностей. Девушка знала, как пришедшие с похода мужчины, заражали своих жён какими-то болезнями. Иногда умирали целые семьи. А если шаманам-лекарям удавалось кого-то спасти, то они становились бесплодными. Особого секрета здесь не было, женщины в городах были весьма распутны и не редко носили в себе половые заболевания. Одичавшие в долгих походах соплеменники в случае победы не делали особого выбора. В городах с этими болезнями как-то могли справляться, а вот в племенах это убивало. Анну успокаивал тот факт, что эти девочки были ещё невинны, в отличие от этих благородных фрейлин и всяческой знати. Эти высокородные женщины не стесняясь присутствия Анны не однократно делали прямые намёки Со. Вот они уж точно были источником всякой заразы. Второй в следующем углублении предстала комната казначея, где наши герои бывали множество раз. А третьей, комната самого посла Лозы. К сожалению, там никого не оказалось. После того как Анна спустилась к разделительной площадке, она потушила факел и стала терпеливо ждать Со. Тот появился уже через пятнадцать минут с почти сгоревшим факелом, пламя которого вздрогнуло последний раз и потухло. Они уже собрались зажечь огонь у Анны и пойти к выходу, ведь им было необходимо успеть к обеду или скорее и ужину, так как все понимали, что обед будет проходить до глубокой ночи. Так же предстояло поменять факелы на свежие, чтобы те, кто пользуется ходом, не догадались, что лаз обнаружили. Шаги по одной из лестниц, заставили Со и Анну замереть на месте и прижаться как можно ближе к стене. Им ничего не оставалось делать, как схватить человека, освещающего путь небольшой свечкой. Когда ремень Со стянул вместе руки и ноги брыкающегося мужчины, Анна зажгла факе