Операция под кодовым названием «Крепость» началась ещё вечером того же дня, когда начался праздник. Три десятка крепких мужчин из преданного отряда Гана и три десятка десантников под видом беженцев и сторонников демократии поступили на службу в оппозиционную крепость. Эти шестьдесят человек должны были вывести из строя систему защиты и расчистить плацдарм для наших основных сил. Они блестяще справились с задачей, и утром вся боевая группа десанта в полном составе около трёхсот человек высадились на подготовленное место. Возглавил операцию Ли. Я сам хотел поучаствовать в сражении, но меня в срочном порядке вызвали на корабль, так как должна была состояться экстренная связь с Землёй. А это означало, что случилось, что-то сверх ординарное. Один из диверсантов предварительно добавил в ужин снотворного, которое должно было вывести из строя основную часть защитников. Поэтому при высадке основных сил, только тридцать процентов могли оказать достойное сопротивление. Однако, учитывая то, что гарнизон крепости составлял двадцать тысяч, это весьма внушительная сила. Но мы предусмотрели и это. Войско в тридцать тысяч, под командованием императрицы, у которой, как и у её телохранительницы, по не понятным никому причинам, не сходила с лица улыбка, вооружённых современным оружием, и при поддержки наших безпилотников, угрожающе подошли к стенам укрепления. Основной их задачей было отвлечь внимание. Пока командование крепости ломало голову над тем, как настроить оборонительную систему и привести в чувства основной состав, десант очень тихо и без единого выстрела занял командный пункт. Вся элита обороняющихся, в том числе и их предводитель – древняя Лими были взяты в плен. Остальные не понимая как действовать и узнав, что их командование низложено, поспешили сдаться. После небольших препинаний, Лими, как и другие её сподвижники согласилась сотрудничать. От неё мы узнали, что флот водроидов приближающийся к планете, о перевороте не знает, так как связь осуществляется, в целях конспирации, один раз в неделю. Очередной сеанс должен состояться только через день. А так как связь односторонняя, то и при возникновении чрезвычайных ситуаций древние не имели возможности сообщить об опасности. В связи с этим мы решили пойти на риск и попробовать захватить сразу тридцать кораблей противника. Решено было подготовить базу к их пламенному приёму так, чтобы у них и мысли не возникло сопротивляться. Вечером я уснул в объятьях Лизи, и вновь моё сознание перенеслось в другой мир.
Другая звездная система
Великий жрец сидел в тёмном зале, вокруг подрагивало пламя свечей. Золотой трон возвышался над всеми остальными существами принимающих участие в заседании. Я смотрел на них глазами человека, в котором мне уже приходилось находиться однажды. Это он читал молитву на платформе и меня удивил тогда, как впрочем, и сейчас, тот факт, что его мысли и чувства остаются закрытыми от моих вторжений. Я лишь мог видеть и слышать, что происходит вокруг. – Насколько удалось выяснить нашим учёным, благодаря какому-то спектру излучения от вашей звезды, корабли водроидов взрываются ещё на подходе к системе, и только это позволяет нам оставаться в живых, – говорил один из сидящих внизу существ. Он не был похож ни на одно живое существо, которое я когда-либо видел. Это была прозрачная субстанция красноватого оттенка, скорее похожая на мяч от боулинга. Когда оно произносило слова, то немного увеличивалось в размерах. – Как мы знаем, ваши учёные лучше всех изучили вселенную и им известно гораздо больше всех остальных присутствующих здесь разумных, – произнёс жрец. – К сожалению, как вы знаете, нас осталась небольшая горстка, и всё из того, что мы узнавали тысячелетиями, утрачено на нашей захваченной планете. Лишь третью часть знаний удалось сберечь. Мы пробовали понять природу излучения, но пока тщетно. – С этим ясно! Боюсь, водроиды первыми поймут, что к чему, и всем трём обитаемым планетам конец. Хотя уже через несколько лет перенаселение, даст о себе знать, и голод может уничтожить нас раньше, чем захватчики. Наш бог дал мне знак и согласно его заповедям мы приютили всех беженцев, независимо от форм и размеров. Наибольшую озабоченность мы проявляем в отношении зикров. Здесь присутствует их предводитель. Что вы можете сказать о поведении ваших подопечных по отношению к другим разумным? – обратился, после короткого монолога, жрец. Встал огромный примат, метра три ростом и смахивающий на гориллу. Поклонился и произнёс: – Мы обязаны жизнью вашему богу и лично вам великий жрец. Так же вы приютили нас, но природа зирков такова, что мы сами не можем справиться с собой. Агрессия и высокомерие – в нашей крови. Последние конфликты с местным населением полностью наша вина. Дело в том, что выделенный участок для нашего проживания – скудная равнина, не особо плодородная, а насчёт охоты и животноводства и говорить не о чем. Мы не привыкли к таким условиям, а просить пищу не в наших традициях. Насколько мне известно, десяток наших воинов пошли в ближайшее поселение и предложили свои услуги в качестве рабочей силы, на что, те только рассмеялись и пригрозили стрельбой, если они ещё раз появятся. Зирки посчитали это оскорблением и просто припугнули, забрав в качестве компенсации нескольких местных животных. – Ваше «припугнули», на самом деле стоили двадцати мужчинам множества переломов и ссадин, – поведал жрец. – Но мы никого, даже не убили, – спокойно произнёс вождь, – и вообще, зирки воины и привыкли воевать, отправьте нас лучше против водроидов и их прихвостней, и мы все, лучше умрём в бою, чем будем сидеть и голодать. Великий жрец встал и речью, не требующей возражений, сказал: – Когда наступит время воевать, мы предоставим вам честь выступить в авангарде, а пока прошу соблюдать местные законы и традиции. Что же касается продовольствия, то все будут получать достаточное количество протеина, для поддержания жизни. Множество довольных голосов одобрительно загудели. Внизу сидело несколько десятков разнообразных существ, и только пять из них внешне походили на людей. Человек с кожей похожей на чешую поднялся и хриплым голосом, походившим на бульканье, проговорил: – Уважаемый повелитель! Нескольким тысяч моих сородичей удалось уйти от преследования проклятых врагов. Ещё несколько сотен миллиардов попали к ним в рабство. При захвате очередных планет их используют как щит, бросая вперёд и обещая свободу. Мы знаем, что все речи водроидов лживы и ничего не стоят. Нам известно, что в одной из галактик есть люди способные резать пространство и противостоять кораблям водроидов. Все строгми готовы прийти на помощь и умереть в борьбе. Отсиживаться у вас в гостях уже нет никаких сил. Жрец вскинул на него свой пронзающий взгляд и ответил: – Да, действительно нам удалось связаться с людьми, пытающимися наладить оборону и не дать захватить свои территории. Скажу больше, скоро должен прибыть боевой корабль способный эффективно бороться с десятками кораблей водроидов. Так же предполагается помощь в изучении излучения, способного взрывать врага. Нужно немного потерпеть и мы сможем, наконец, дать отпор этим злобным тварям. Теперь предлагаю закончить наше экстренное собрание. Великий жрец встал и направился в дверь находящуюся сразу за его троном. Войдя в соседнюю комнату, покрытую прозрачным куполом, он встал в центре на колени и, воззрившись на звёздное небо, запел молитву. Его голос был слышен за многие километры, он казалось, пронзал насквозь и заставлял всех улыбаться, и верить в завтрашний день.