Внутри был полумрак, и чтобы разглядеть что-нибудь, мне потребовалось некоторое время, пока глаза не привыкли. Там стояли с десяток столиков, два из которых были заняты здоровыми бородатыми мужиками. Все посетители и старичок, находившийся за стойкой, в изумлении уставились на меня. – Простите, но не могли бы вы дать мне немного воды, – попросил я. Старик взял себя в руки, и уже с любезной улыбкой выдавил: – О, юная леди, мне кажется, что вы идете со стороны зоны отчуждения!? При этом вопросе он протянул мне стакан с водой. Прежде чем ответить, я жадно приложился к воде. – К сожалению, я ничего не помню, поэтому если тот странный лес, откуда я еду так называется, то да. Возглас удивления раздался со всех сторон. Бар стал быстро заполняться новыми посетителями. Старик усадил меня за столик рядом со стойкой и присел рядом, откуда-то появились несколько объёмных женщин и принялись принимать заказы.
– Ты, наверное, голодна? – спросил старик. – Немного, – ответил я. – Свисти! Принеси девочке что-нибудь поесть. Передо мной поставили тарелку с чем-то шипящим и бурлящим. Выбирать не приходилось, и я принялся жадно поглощать содержимое тарелки. По вкусу это напоминало манную кашу без соли и масла. Старичок внимательно наблюдал за мной, улыбаясь. Во всём салуне стаяла тишина. Все пялились на меня, не отрывая глаз. – Почему все на меня так смотрят?
– Потому, что ты мессия. Во всяком случае, так предсказывал пророк Масма. – Не могли бы вы немного рассказать, где я и что собственно происходит. Я вообще ничего не помню. – Хорошо! Я постараюсь кратко объяснить, – с задумчивым видом, изрёк старик. Тем временем все столики заполнились бородатыми дядьками и те в молчании уставились на нас. Старик начал повествование: – Этот мир называется Экос, и люди на нём существуют очень давно. По писанию мы произошли от древних богов, спустившихся со звёзд. Боги встретили здесь враждебных существ и избавили планету от них. После этого они стали плодиться и размножаться, осваивая и заселяя всю планету. Спустя много поколений мы забыли их учения и наставления. Природа Экоса была настолько благоприятна, что не было необходимости в этих знаниях и люди утратили их. Урожай на планете четыре раза в год, а живность плодится каждые два месяца. Наша беспечность привела к непоправимым последствиям. Неожиданно, то тут, то там стали появляться зоны отчуждения и на их месте исчезало всё живое. Таких зон появилось тридцать по всей планете. Несколько деревень, а так же целый город исчез в их недрах. Смельчаки пытавшиеся выяснить, что происходит, так и не вернулись из зон. Выяснили они одно, попав в зону, обратно не вернёшься. Всё бы ничего, обходи их стороной и живи дальше, но из одной стали выходить странные существа и совершать набеги на наши поселения. Мы уже забыли, что такое оружие и срочно стали создавать отряды обороны. Но чудовища организованны, сильны, у них острые мечи, копья и оружие способное убивать на расстоянии. Наши отряды вооружённые деревянными дубинами и кольями были разбиты в несколько часов. Пришельцы выдвинули постыдные для нас условия, и мы перед угрозой полного уничтожения приняли их. Теперь каждые полгода нужно отдавать десять юношей и десять девушек им в рабство, а так же весь сезонный урожай. Самое главное они заставили собирать красно-оранжевые камни, которых должно быть не менее пятидесяти подвод. Уже несколько лет мы неукоснительно соблюдаем этот договор, но в той горе, там, где были красные камни, запасы начали истощаться. Недавно, мы собрали всё до крупицы, и хватило только на пятнадцать подвод. Теперь мы не знаем, как выполнить условия договора. Последний раз одна из девушек переданных чудовищам умудрилась бежать. За это монстры забрали всех мужчин сопровождающих пленников. Что будет, когда мы не дадим им камней, остаётся только догадываться. Самое главное в этой истории, что древний пророк предсказал нам вторжение чудовищ и появление смертельных зон, мы относились к этому как к метафоре, философским изречениям и особо не воспринимали его писание в серьёз. Он говорил, что господь видит прошлое, настоящее и будущее в одной плоскости, только людям он даёт свободу выбора на всём отрезке, стараясь по возможности не вмешиваться в процесс его выбора. Хотя желает, чтобы все разумные шли дорогой, которую он проложил и завещал. Может и вселенная была создана лишь затем, чтобы мы добровольно пришли к нему с подготовленным сознанием и с чистой душой. Наверное, мы прогневили бога, живя в похоти и чревоугодии, наслаждаясь чрезмерными дарами природы.