Через час скачки, встретив на пути несколько поселений подобных нашему, мы углубились в лес, где и находилось производство различных изделий. Один из сопровождающих, опередил всех, соскочил со свистка и вбежал в загороженный двор, через некоторое время вошли и мы. Предупреждённые обитатели выстроились в ряд и недоверчиво и сердито уставились на меня. – Я приветствую прогрессивную часть населения Экоса и прошу оказать мне всяческую помощь. С вашей помощью я намереваюсь восстановить справедливость на планете и дать отпор чудищам, – моя серьёзная речь произнесённая устами подростка, вызвала улыбку на лицах слушателей. Один пожилой мужчина вышел из толпы, предварительно сделав знак всем остальным. Толпа немедленно разошлась по своим делам. Даже не удостоив меня взглядом, он обратился к моим спутникам: – Вы решили показать нам представление? Или нам больше нечего делать, как кланяться сопливой девчонке? Зря он это сказал. Я конечно не кровожадный, но последние слова задели меня за живое. Как будто мне самому охота лазить по их планете в теле тинэйджера и спасать их от чудовищ. – Следи за речью дядя, или мне научить тебя манерам!? Видимо он решил не заморачиваться, и просто отпустить мне подзатыльник. Но, как бы случайно, вслед за рукой споткнулся об мою ногу, и упал лицом вниз, сильно поранившись. Внезапно его лицо приняло удивлённое выражение, он вытер разбитый нос, и сердито посмотрев на меня, спокойно произнёс: – Прощайся с жизнью детка. Мои сопровождающие мгновенно закрыли меня своими телами, но я сделал знак и они понимающе отошли в сторону, сочувственно глядя на кузнеца. Вокруг нас снова собралась толпа. Мужчина мгновенно перешёл в наступление, пытаясь схватить меня. Но после десятка неудачных попыток решил просто достать меня кулаками. Скажу честно, скорость, с которой он двигался, меня немного удивила. Лишь в последнюю долю секунды я уходил от его выпадов и ударов. Наконец, я поймал момент и, зайдя за спину, толкнул его со всей силы. Он в очередной раз всей своей массой рухнул на твёрдый каменный грунт. Не дав ему подняться я, что было силы, стукнул его ногой по затылку. Это его слегка оглушило, и только точный удар в висок заставил его ненадолго отключиться. Толпа была в восторге. Как оказалось это был главный кузнец на планете, и ему не было равных в рукопашном бою. Я победил чемпиона планеты. Нужно отметить, что пригодный материк для проживания, был лишь один. По размерам его можно было сравнить с Земной Австралией. Всё остальное пространство занимал океан. Ещё два материка были покрыты льдами. Множество больших островов были беспорядочно разбросаны по всей планете. Всё это я узнал намного позже, найдя старые карты. Громилу кое-как привили в чувство. Он уважительно пожал мне руку, при этом я едва не вскрикнул от боли. Затем он с явным почтением стал показывать мне свои владения. Оказалось, здешние люди не совсем утратили способность мыслить и развиваться. Оно и понятно. Ведь человеку долгое безделье на всём готовом становиться в тягость, и он начинает искать развлечения. В данном случае была создана кузнеца и производство стекла. Насколько я понял, на планете всё делалось добровольно. Создавались различные группы по интересам, кто-то как здесь упражнялся в кузнечном деле, кто-то создавал кружки кройки и шитья, кто-то пытался из изобилия овощей и фруктов мастерить изысканные блюда. Мясо тут тоже добывалось весьма своеобразно. Существовало местное дерево стебель которого по вкусу и своему составу ничем не отличался от курятины. Были, конечно, и любители предпочитающие разводить местных птиц и зверьков, последние походили на кроликов, но это было весьма скудное производство. Изначально мне показали две печи – одну для предварительной плавки и другую для плавки фритт. Необходимая температура проплавления составляет 1450 °C, а рабочая температура – 1100—1200 °C. Плавильная печь представляла собой низкий, топящийся дровами свод, где в глиняных горшках плавилось стекло. Выложенная только из камней и глинозёма, долго она не выдерживала, ненадолго хватало и запаса дров. Поэтому, когда лес вокруг гуты вырубали, её переводили на новое место, где леса было ещё в достатке. Ещё одной печью, обычно соединяемой с плавильной, была отжигательная печь – для закалки, где готовое изделие нагревалось почти до точки размягчения стекла, а затем – быстро охлаждалось, чтобы тем самым компенсировать напряжения в стекле (предотвратить кристаллизацию). Из вещества, подозрительно напоминающего кварц, плавили стекло. Далее стояла кузня, представляющая собой множество оборудования, инструментов и приспособлений. Основой всему был горн (устройство для нагрева заготовок) и емкость с водой (для охлаждения). Сюда же следует отнести большую (основную) наковальню. – А где вы берёте железо? – поинтересовался я. Так на месте старых сооружений и древних машин полно всякого хлама, – сообщил мне главный кузнец, которого как выяснилось, звали Холм, – это совсем недалеко отсюда. Хотите посмотреть? – С великим удовольствием. И немедленно.