Моя команда мчалась на всём ходу в сторону Светлограда, наши машины смогли вместить всех членов совета и их стражниц. На планете Гром с недавних пор стало повсеместно применяться огнестрельное оружие древних, и даже было налажено производство примитивных ружей, поэтому мы снабдили громийцев парализующими пистолетами, да и сами решили использовать только парализаторы. Ведь кто-то мог искренне заблуждаться по поводу «древних» и отдать за них жизни, а лишние жертвы нам не были нужны. Так же команда Эир облачилась в скафандры древних, что делало их практически неуязвимыми. Однако у всех были прикреплены мечи и кинжалы. Мы не успели прибыть до начала операции, четыре десантные шлюпки зависли над дворцом и дали несколько оглушительных залпов по дворцу. Но это был лишь усыпляющий газ, который должен был усыпить не только обитателей и защитников дворца, но и население нескольких кварталов вокруг. Неожиданность, с которой было нанесено нападение, принесла свои плоды, и все благополучно уснули. Когда мы прибыли на место, то команда десанта разоружила почти всех и складывала в большом зале приёма. На шум выстрела к дворцу поспешили стражницы ближайшего гарнизона, но так как газ ещё не рассеялся, попадали в зону поражения и прямо на бегу падали, забывшись сном. Эир, натянув шлем, побежала в зал, где были пленные, я пытался не отставать. Тенью за нами следовала телохранительница императрицы Аис. Она была по-своему грациозна. По сравнению с Эир значительно крупнее, но это придавало ей лишь дополнительную привлекательность. Её сложение напоминало древние статуи богинь Греции. Мой взгляд непроизвольно упирался то в аппетитную попку телохранительницы, то в стройную фигуру императрицы. Оказавшись в зале со спящими пленными, девушки стали сортировать их. Среди них было семь «древних» и, учитывая то, что одного убила императрица при побеге из тюрьмы, двое находились в неизвестном направлении. Всех бывших правителей перенесли в тёмную камеру, предназначенную для провинившихся, находящуюся во дворце. Несколько десятков знакомой прислуги были отправлены в отдельные апартаменты. Остальных велено было взять под стражу и ждать пробуждения и дальнейших распоряжений. Так как город был под наблюдением наших камер, расположившихся в двухстах метрах над ним, мы имели возможность наблюдать за всем, что происходит. – Командор, кто-то организованно пытается вывести войска и окружить дворец, – прозвучал голос одного из наблюдателей у меня в шлеме. – Покажите, что происходит, – попросил я. И тот час передо мной возник вид города сверху. Стало видно, как две довольно большие группы людей, со всех сторон организовывают кольцо вокруг дворца. Очевидно, это были стражники охранявшие порядок в городе. По слаженности действий было очевидно, что ими кто-то умело управляет. В основном это были мужчины и вооружены они были не луками и стрелами, а автоматами и снайперскими ружьями и самое главное одеты они были в скафандры. Это не позволяло использовать газ, да и парализаторы становились бесполезными. По предварительной оценке их было около пятисот. Действие сонного газа начало ослабевать, и я увидел, как сотня стражниц устремившаяся во дворец начала приходить в себя и поспешно организовав строй, не спеша, выдвинулись на нас. – Да уж, видно без крови здесь не обойтись, – мрачно сказал я вслух. Императрица напряглась и спросила: – Что-то случилось? Я вкратце обрисовал ей обстановку. – Аис! За мной! – скомандовала Эир, и продолжила, – прошу за нами не ходить, мы сами разберёмся со стражницами. Насколько я помнил, ближайший гарнизон располагался неподалёку от дворца, и там находилась элита женской стражи. Это была личная охрана императрицы и Аис была в прошлом их непосредственным командиром. Девушки надеялись своим присутствием переманить нападавших женщин на свою сторону. Так и случилось, увидев на ступенях дворца императрицу и своего бывшего командира, стражницы сразу смекнули кто атаковал дворец и тот час примкнули к нам. Я приказал десантным шлюпкам нависнуть над окружившими нас войсками и попросить их сдать оружие, а для острастки дать предупредительный залп из мелкой пушки, так как если стрельнет даже орудие среднего калибра, у половины города могут лопнуть барабанные перепонки. – Погодите! – услышал я чей-то голос доносящийся откуда-то сзади. Я обернулся и увидел бывшего министра финансов Гана. – Слушаю! – Дело в том, что нас взял в кольцо корпус, который формировал лично я из мужчин столицы ещё при нашествии царя Дрио. Позвольте, я поговорю с ними. Думаю, мне удастся уговорить их перейти на нашу сторону. – Но ведь это очень опасно, мы не знаем, кто руководит ими, – вмешалась в разговор Аис, – лучше дадим им бой и заставим сдаться. – И всё-таки командор позвольте попробовать. – Хорошо! Мы постараемся прикрыть тебя со всех сторон. В несколько минут десант занял позиции, держа под прицелом каждый свой участок. Насколько могли мы вооружили присоединившихся стражниц более современным оружием. Всего десяток получили лучемёты, пронзающие даже титановые пластины, остальные вооружили десантными ножами, способными вскрывать защитные скафандры как консервы. Наши десантники поделились с привлекательными воительницами своими личными ножами, входящими в их амуницию. Нацепив на копьё белую простынь, Ган зашагал в сторону потенциального врага. Странно, но на Асте, как и на Земле, белый флаг обозначал парламентёра, вот теперь, тоже, случилось на Громе. Скорее всего, это случилось подсознательно, ведь белый цвет – природный символ света и дня, замечательное воплощение истины и добра, чистоты и невинности, божественности и жертвенности, однако он же передает такие печальные понятия, как пустота, холодность и бледность смерти. В средневековом изобразительном искусстве белый рыцарь олицетворял добродетельного и целомудренного героя. В религии белый – цвет святости, чистоты и духовности, поэтому именно белые одежды носили индийские брахманы, кельтские друиды и другие представители жреческой касты разных народов. В христианстве белый цвет олицетворяет жизнь, добро, божественность, чистоту и невинность. Но как бы, то, ни было, а человек с белым флагом всегда подвергался опасности и зачастую его убивали ещё до или уже после переговоров. Один из наблюдателей подвёл камеру прямо под позиции стражей, к которым подошёл Ган. И мы могли не только видеть, но и слышать что происходит. – Парни! Это я, Ган! Перестаньте целиться в меня и присоединяйтесь к законному совету планеты. Мы с вами участвовали не в одном сражении, и все вы знаете меня – своего бывшего командира. Так называемые «древние» – предатели, и они хотели отдать всех нас на растерзание монстрам из других миров. Выходите из укрытий и станете служить народу империи. – Мы все знаем тебя Ган, но прошло много времени и откуда нам знать, что ты не предатель. Всем нам сказали, что императрица умерла вместе со всем советом в бункере древних и наслала на небо проклятье, после чего машины-птицы начали сгорать в небе. Тут мы увидели, как трое людей с автоматами наперевес бежали с противоположной стороны вдоль линии стражей к Гану.