Помощник чародея
В окнах давно уже теплились вечерние огни, когда Мартин доплёлся до синевато-свинцовой глади Влтавы. В реке оранжевый свет узорных фонарей смешивался с холодным блеском мёртвых звёзд. В бессилии Мартин сел на валун, подпёр голову руками и отрешённо смотрел на реку. В голове бесновались острые, жалящие душу мысли.
Затем всё же решился, спустился вниз, зачем-то потрогал воду. Как ни странно, она показалась ему тёплой, несмотря на царившую осень.
Он выбрал камень, ладонью очистил его от песка. Вынул из кармана верёвку и стал обвязывать ею камень. Как правильно делать он не знал - руки совершали все движения сами, наугад.
Наконец, спотыкаясь, он побрёл по берегу с камнем на шее. Только он ступил по щиколотку в воду и почувствовал струйки в башмаках, как услышал спокойный и выразительный голос:
- Эй, дружище, на тот свет успеешь! Торопиться не стоит!
Мартин резко обернулся.
Сквозь слёзы в глазах он разглядел стоявшего у парапета господина в длинном пальто и шляпе - котелке. За его спиной высился Вышеградский замок.
- Что вам от меня нужно?! - взвизгнул Мартин в ответ. - Хочу свести счёты... Мне плохо, а вам хорошо - так наслаждайтесь и не мешайте!
- Погоди, дружище. Я могу сделать так, что и тебе будет хорошо. Если ты, конечно, развяжешь верёвку и пойдёшь со мной.
- Какого чёрта, - прохрипел Мартин и захлебнулся - не доставало воздуха.
- Хорошего..., - был лукавый ответ. - Бросай камень и поднимайся сюда. Не пожалеешь.
***
В корчме у Вацлава было полутемно и душно. Наклонив смуглое небритое лицо над тарелкой, Мартин жадно поглощал жареное мясо с бобами, запивая большой кружкой жёлтого ледяного пива.
Пан Дузанек почти ничего не ел. Поставив трость в угол, откинувшись на спинку стула и расстегнув нижнюю пуговку на жилетке, он легко усмехался в мягкие сивые усы и пронзал Мартина взглядом васильковых глаз.
- Так значит ты остался без работы, дружище, и от этого совсем потерял голову, - говорил он приятным голосом. - И у тебя - ни жены, ни детей.
- Нет, я один на этом свете, - грустно рассказывал Мартин. - Работы нет, а долгов куча. Даже дом мой пошёл за долги. Я ведь жениться хотел, одолжил денег у приятеля, купил домик с огородом на окраине Праги. Сделал предложение Кларе, а она покрутила носом и отказала. Я ещё пытался к ней и так и этак подъехать - ни в какую! А тут Бедржих ко мне людей своих заслал - долг вернуть требует. В общем - домик пришлось продать.
- А потом, небось, в грязной комнате ютился? - иронично спросил пан Дузанек.
- А откуда вы знаете? - удивился Мартин, хлопая большими тёмными глазами.
Пан Дузанек только скривил тонкие губы да качнул плечом.
- Да, жил совместно с клопами, - едко промолвил Мартин. - Работал на фабрике, пока она не закрылась. Мать дала мне часть своих сбережений и отправилась на тот свет от тифа... Но и этой суммы не хватило для покрытия долгов...
Пан Дузанек блеснул глазами, поскрёб бороду и решительно сказал:
- Ладно, дружище, наелся? Вытри лицо...Всё можно исправить. Предлагаю работать со мной. Согласен?
***
Они сидели на скамейке в Вояновых садах, неспешно беседовали, одновременно любуясь, как тихо кружа, опадают жёлтые листья. Неподалёку светловолосая девочка играла с куклой. Она надела ей розовую шляпку, всучила в ручку зонтик, а затем побежала на лужайку к няне и стала о чём-то просить.
Мартин как раз рассказывал о своей бывшей невесте, как вдруг пан Дузанек перебил его, сказав на ухо:
- Видишь, девочка бросила куклу? Узнал её?
- Нет, я не знаю совсем этой девочки, - дёрнул плечами Мартин.
- Да я не о девочке, я о кукле. Это же Тереза!
- Ну и что! - удивлённо воскликнул Мартин.
- Как ну и что, дружище! Забавная Тереза из кукольного театра. В пышной розовой юбочке с зонтиком. Пойди возьми её.
- Да что вы, мастер...
- Пойди и возьми! Эта кукла нам очень пригодится.
Когда они шагали по аллее, шурша листвой, пан Дузанек, зажав трость под мышкой, нахваливал куклу Терезу, поминутно цокая языком.
А потом попросил Мартина:
- А ну - ка, дружище, открой мой саквояж.
Когда чёрный саквояж распахнул свою пасть, пан Дузанек бережно и с любовью опустил в него куклу.
- Вы любите куклы? - спросил озадаченный Мартин.
- Да, я ведь говорил тебе, что я - кукольник, владелец кукольного театра. И твоя задача теперь будет похищать для меня куклы.
Мартин недоумённо посмотрел на мастера Дузанека.
***
Отныне на новой работе Мартин должен был проявлять необыкновенную ловкость и сноровку. Целыми днями он бродил по Праге, по её площадям, паркам и улицам, заглядывал в окна домов на первых этажах. И похищал различные куклы.