Сигарета дотлела достаточно быстро - а может, так только показалось. Хорошее всегда заканчивается быстро. Нил выбросила окурок, выпустив носом дым, а с дымом - и всё своё неонуарное настроение. И огляделась.
Собачий холод.
Тишина. Пугающая, ненормальная пустота. Хоть бы шавка какая полаяла...
- Ну и где ты? - недовольно поинтересовалась Нил в темноту. Дурацкая привычка, разговаривать с неодушевлённым - психологи обычно советуют.
- Ближе, чем ты думаешь, - внезапно ответила темнота.
Нил вздрогнула и начала оборачиваться. Разговаривать с пустотой ей приходилось и раньше, но вот ответила пустота впервые. Табачок лютоват, или крыша правда едет?
Кто-то схватил её, подкравшись сзади. Жёсткие жилистые руки обездвижили, обхватив кольцом под грудью, пальцы вдавились в глотку. Нет, не совсем в глотку. Скорее, с обеих сторон от гортани - туда, где проходят артерии.
Голова мгновенно закружилась. Вокруг засверкали цветные вспышки, периферию заволокло туманом. Перекрыть кровоток - дешёвый и быстрый, если уметь, способ вырубить противника.
Нил пыталась отбиться, двинуть назад локтем, ногой, вывернуться, сделать что угодно - без толку. Зрение обрастало мерцающей звёздочками тьмой слишком быстро, движения становились медленными, начал ускользать даже их смысл. Зачем сопротивляться, если реальность утекает сквозь пальцы в никуда? И верно, совершенно незачем.
Ещё несколько секунд бестолковых брыканий - и чернота затопила её разум окончательно.
7.
Первым чувством, вернувшимся в безвольное тело, было давление в голове. Будто череп с двух сторон сдавили боксёрскими перчатками и она грозила вот-вот треснуть где-то в районе затылка. Второй пришла боль в горле. Гортань ломило как после долгих песен в январские морозы. Симптом, знакомый любителям пьянок под Новый Год. Дышать не трудно, но ощущения крайне малоприятные. Спина затекла, ломило поясницу и плечи. Нил пошевелилась и поняла, что привязана к стулу.
О, эта ваша гангстерская классика.
Интересно, сколько времени она просидела так в состоянии "перед допросом"? Хоть бы водичкой в морду плеснули - одно счастье, слегка встряхнуться. Но - нет, помочь взбодриться желающих пока не находилось.
Как всё-таки интересно начинался её очередной визит в этот грё6аный город с его грё6аной нечистью.
- С пробуждением, дорогая.
Нил открыла глаза. Голос - негромкий и в принципе приятный - принадлежал молодому человеку, сидевшему у стола метрах в двух напротив неё. Взгляд его казался почти дружелюбным, с лёгким налётом интереса. Не то обдумывал что-то, не то просто любовался. Себя объектом, достойным любования, Нил не считала.
- Сказал бы "с добрым утром", но до утра пока далеко.
Тонкий намёк. На, как говорят, толстые обстоятельства. Не потому ли он так мило лыбится, что уже напланировал себе, чем заняться в оставшееся до рассвета время, и сидит теперь предвкушает?
Нил осторожно огляделась. Комната явно жилая. Этакая берлога, куда возвращаются на короткое предрассветное время подумать или отоспаться. Окон вокруг не наблюдалось - возможно, находились за спиной. А пока всё, что она видела в окружающем сумраке более-менее ясно - ярко освещённый настольной лампой стол, у которого сидел светловолосый тип, по-прежнему с лёгким интересом её разглядывающий, видавшая виды софа справа и стеллажи по левой стене. Где-то в дальнем левом углу комнаты тускло блестела металлическая ручка двери - единственного обозримого выхода из комнаты. От стен, не то обклеенных старыми обоями, не то просто оштукатуренных, несло лёгким, заставляющим ёжиться холодом. Цокольный этаж или подвал? Или хозяин помещения просто не любит платить за отопление? Что ж, если подвал, то за ним прекрасно ухаживают. По крайней мере, сыростью-плесенью не пахнет. А пахнет чем-то... тёплым вроде чая и слегка пылью.
Нил набрала в грудь побольше наглости.
- И что, меня реально обязательно было привязывать к стулу?
Человек у стола пожал плечами:
- Надеюсь, скоро выясним.
- А, ты привык сначала делать, а уже затем думать, ага?
Светловолосый дружелюбно усмехнулся.
- Расскажи о себе.
Да-да, пропусти вопрос мимо ушей - покажи себя крутым решалой. Нил едва не покривилась.
- Что именно тебе хочется услышать?
- Мне хочется послушать о твоей профессии, например, - человек у стола пожал плечами. - О хобби, круге интересов, последних проектах.
Сомнения окончательно растаяли. Это он звонил с телефона Кеча вчера вечером. Заманивал. Знает он об их с парнем делах? Да сто процентов. "Проекты" последние ему интересны, угу. А вот... сам ли Кеч дал свой телефон, или его забрали силой? Может, пацан в не лучшем положении, чем Нил? Жив ли вообще?
Сплошные вопросы.
Нил прищурилась:
- О, прости, проектах?
- Зачем тебе была нужна кровь?
- Какая ещё кровь?
- Кеча. Моя.
На лице светловолосого по-прежнему висело до икоты дружелюбное выражение. Но настоящие эмоции под этой маской Нил начала ощущать только сейчас.