- Как система бонусов, - невозмутимо уточнил собеседник. - И переходить будешь не разом, а постепенно, понемногу заменяя часть своей дури на новое.
Как-то всё слишком легко получалось. Какой-то мутный тип из бара по счастливому совпадению оказывается волшебным алхимиком, обещающим эликсир избавления от всех бед, как раз когда ты больше всего в нём нуждаешься. Сказать, что дело попахивает подставой - всё равно что назвать штиблеты гламурными туфельками. И почему, к слову, этот "волшебный алхимик" так свято уверен, что...
- ... а с чего ты решил, что я вообще хочу слезть? - прищурился Кеч.
- С того, что ты явно не собираешься откинуть копыта через пару лет от передоза, - светловолосый окинул его насмешливым взглядом. - Или раньше. Из-за глупого поступка вроде драки в переулке.
Пацан замялся. Его уже давным-давно подмывало смотать из бара удочки - подальше от этого ненормального. Но теперь в дело включилось любопытство. В конце концов, он столько всего успел перепробовать за свою недолгую жизнь. И в последнее время действительно стал задумываться о том, не слишком ли короткой её делают подобные эксперименты.
- Хорошо, - в итоге решил он. - Хорошо, окей, сколько?
Светловолосый на секунду отвернулся, рассматривая посетителей. Кеч подавил внезапное раздражение. Его самого редко волновало, что могут обсуждать случайные мимокрокодилы, потому и их со светловолосым диалог он считал совершенно неинтересным для посторонних слушателей. Ох уж эти театральные паузы...
- Сделаем так, - светловолосый вновь повернулся к нему. - Денег мне от тебя не надо. Зато специалист по... сетевым ресурсам мне временами действительно нужен. Найти одного, узнать о другом, покопать под третьего. Не постоянно, но бывает.
- Это я умею.
- Оставь мне свой телефон.
Продиктовав номер, Кеч выжидающе уставился на собеседника. Тот поднял брови:
- Что?
- И всё?
- А, - Серый понимающе усмехнулся. - Ты решил, что я аки бродячий знахарь всё таскаю в карманах. Будь завтра свободен примерно в это же время. Состыкуемся.
Он поднялся со стула и направился к выходу. Пока Кеч придумывал, что бы такого бросить ему вслед, след этот успел окончательно остыть.
*полтора года спустя*
- Слушаю.
- Серый! - в голосе на том конце линии слышалась откровенная паника. - Где ты?!
- Что стряслось, Кеч?
- Серый, я в жопе! Я в такой жопе!..
- Давай по порядку.
- Да некогда по порядку!!! - пацан сорвался на крик, но тут же утих, будто испугавшись, что его услышат. - Серый, пожалуйста... меня реально похоронят, если поймают. И я нихрена не шучу!
- Где ты?
- В клубе.
- Конкретнее.
Кеч назвал адрес.
- Тебя кто-то ищет, гонится, пасёт или что?
- Тут два лба здоровых... я честно...
- Далеко они?
- Ну... снаружи, наверное.
- Они знают, что ты внутри?
- Думаю, да. Да, даже пытались войти следом - их, видимо, не пустили. Там у входа... А вдруг их пустят? Твою мать, что мне делать?!
- Я буду минут через двадцать.
- Ты издеваешься?! За это время меня закопать успеют!
- Успокойся, - голос в трубке зазвучал жёстче. - Народу вокруг много?
- Да... - парень зажмурился, глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь справиться с паникой. - Да, достаточно. Не толпа, но...
- Значит, так, - спокойный тон немного сгладил панику, мысли парня слегка прояснились. - Убедись, что за тобой никто не наблюдает. Затем найди тёмный угол, сядь и жди. Позовут выйти - откажись, будут настаивать - подними шум. Прячься, но будь недалеко от толпы. Ты в курсе, как это делается. И ради всех святых не вздумай пойти в туалет или курилку! А то там и словишь что-нибудь острое в бок. Я скоро буду.
Абонент отключился. Слабо соображая от страха, Кеч огляделся и, не заметив ни одного подозрительного взгляда в свою сторону, сделал как было сказано: забился в самый дальний и самый тёмный угол зала и затих.
Двадцать минут уже начали казаться настоящей вечностью, когда телефон завибрировал. Пацан едва не выронил аппарат.
- Жив? - донёсся из трубки знакомый голос.
Кеч закивал, потом сообразил, что его не видят:
- Да. Никого не было. Слушай, может, они всё-таки отвалили?
- Это мы сейчас проверим. Поднимайся и иди к барной стойке. Назовёшь своё имя и ник - тебя выпустят через чёрный ход. Понял?
Парень опять закивал:
- Понял.
- Тогда вперёд.
Серый положил трубку.
На ватных ногах Кеч дошёл до стойки. Услышав нужные слова, бармен окинул его быстрым взглядом и пропустил за барку, указав дорогу. Пройдя через подсобку и короткий коридор, Кеч оказался в тупике какого-то тёмного стылого переулка между двумя многоэтажками.