— Ага, — согласился Павлик.
Интересно всё-таки, что он там сделал? Какая такая новость?
Яркая солнечная весна растопила все снега, ещё прятавшиеся в лощинах. По Волге, по новому морю пошли пароходы. Приближались майские праздники.
— Я завтра в хутор поеду, — сказал Павлик Вовке и Миньке. — Сусликов для зверинца там наловлю.
— Ага. Налови, — загорелись у Миньки глаза. — А мы тут будем кротов и ежей ловить. Мама мне кролика купить обещала. Вот и будут звери у нас.
— Ты только скорей назад приезжай, — сказал Вовка. — Сразу чтоб На чём поедешь туда?
— На папином грузовике. Как сюда приехал, так и туда поедем.
Но оказалось совсем не так.
Пока мать собирала в дорогу вещи, отец пошёл в магазин, чтобы купить гостинцев деду и тёте Наташе. Павлик думал, что он вернётся оттуда уже на машине, а отец вернулся пешком с туго набитой сумкой.
— На чём же мы поедем? — спросил Павлик.
— Поедем на чём-нибудь, — уклончиво ответил отец.
Они отдали ключи от квартиры Минькиной бабушке и пошли. Павлик думал, что пойдут к гаражу, а пошли зачем-то к пристани.
Большой белый дом пристани, похожий на пассажирский пароход, поставили в Порт-городе совсем недавно, но здесь уже останавливались пароходы.
— Что ли мы на пароходе поедем? — удивился Павлик.
Отец переглянулся с матерью, и они засмеялись.
— Какие-то!.. — рассердился Павлик. — Смеются, а сами не знают чему.
— Не томи ты его, — сказала отцу мать.
А отец ответил:
— Ничего, стерпит. Так ему интересней и памятней будет. — И обратился к Павлику. — Мы, сынок, сначала немножко на пароходе прокатимся, хочешь?
— А на каком пароходе?
— На настоящем, пассажирском, — ответил отец.
На настоящем пароходе Павлик ещё не плавал, и ему, конечно, это было интересно.
— А в хутор когда?
— А потом и в хутор доберёмся. Сойдём на первой пристани и найдём попутную машину. Согласен так?
Ну что ж. Павлик был согласен. Ещё лучше даже: и на пароходе прокатится и на машине потом.
Парохода ждали недолго. Он вскоре показался, дымя своей низкой трубой. Шёл он против течения, и разворачиваться перед пристанью ему было не нужно. Сбавил ход и почти бесшумно пристал.
И вот Павлик на палубе, где всё блестело удивительной чистотой. Даже дотронуться до чего-нибудь было боязно, — вдруг испачкаешь! Павлик посмотрел на руки — чистые, ничего, можно погладить хотя бы вот этот поручень, горящий на солнце жаркой медью. Всё было интересно здесь, куда ни глянь. В маленьких комнатках-каютах сидели пассажиры. Одни закусывали, другие читали или так разговаривали. Многие вышли на палубу, чтобы посмотреть на Порт-город.
— Это мы тут живём, — с гордостью сказал Павлик толстому дяде — пассажиру в широкополой соломенной шляпе.
— Гм… — промычал дядя и спросил — А куда же ты едешь?
— Просто так, прокатиться.
Павлик загадочно посмотрел на дядю и потом сказал:
— А вы, наверно, не знаете, по чему мы сейчас поплывём.
— То есть, как по чему? — ухмыльнулся дядя. — Разумеется, по воде.
— По воде — это что! — сказал Павлик. — По воде — это всякий знает. А вы знаете, что под водой?
Дядя недоуменно посмотрел на него и пожал плечами.
— Странно… Что же может быть под водой?.. Дно, конечно.
— А вот и не дно. Город раньше там был. Мы бегали по нему. Вот тут бегали, — указал Павлик на воду.
— Так, — сказал дядя. — Значит, ты — свидетель двух геологических эпох. Видел то, что происходит в природе миллионами лет, когда моря наступают на сушу. Понимаешь, какой ты счастливый?
— Я много чего видел, — сказал Павлик, — и ещё больше увижу.
— Безусловно, — подтвердил дядя.
Пароход дал последние гудки, и пристань стала отделяться от него. Словно отодвинулся берег с видневшимися наверху домами Порт-города, — пароход всё дальше и дальше уходил в море.
И ушёл совсем далеко. Теперь куда ни глянешь — только вода. Над ней кружились чайки, а пароход всё шёл и шёл, оставляя за собой бурун пенистых волн, расходившихся на две стороны.
Свежий ветерок приятно обдувал лицо. Павлик стоял на носу верхней палубы, и ему казалось, что он сам, как эти вот чайки, стремительно летит в голубую даль. Пароход шёл уже целый час, а никакой пристани пока не было. Потом справа стал виден берег — поросший свежей весенней травой. большой холм. Пароход обогнул его и, сбавляя ход, стал приближаться к деревянному сарайчику, стоявшему у самой воды.
— Ну и пристань! — пренебрежительно сказал Павлик. — С нашей ни за что не сравнить.