Среди зданий, окружавших форум, важнейшими являлись культовые сооружения. Когда форум только закладывался, архитекторы определили в качестве его западной границы боковую сторону храма Аполлона. С северной, более короткой стороны возвышался внушительный храм Юпитера, верховного бога. Как и все другие крупнейшие здания в городе, храм Юпитера подвергся сильному разрушению во время землетрясения 62 г. н. э. Хотя помпеяне тут же взялись за восстановительные работы, в момент извержения Везувия многие постройки в окрестностях форума все еще находились в стадии обновления. По сути дела храм Юпитера просто превратился в мастерскую: там хранились необработанные базальтовые глыбы, каменотёсные орудия и прочие строительные запасы. В XIX веке археологи набрели даже на следы "вторичной переработки сырья": так, некий скуповатый ваятель присмотрел себе торс колоссальной каменной статуи и принялся вырезать из нее фигуру поменьше.
Форум, служивший религиозным средоточием города, украшали и главные светские памятники. Наиболее величественна была огромная базилика, возведенная строго к югу от храма Аполлона приблизительно в одно время с храмом Юпитера. Здесь толклись главные воротилы и заправилы всех городских дел. Они беседовали между собой, меряя шагами просторный главный зал, потолок которого поддерживали двадцать восемь гигантских колонн с кирпичным стержнем, - и словно в урочное время смазывали отлаженный механизм повседневной помпейской жизни. В просторном здании туда-сюда сновали магистраты; кто-то из них, наверное, спешил из соседних муниципальных зданий в трибунный зал базилики, где слушались гражданские дела.
Подробности местного правления подробно описаны в римских текстах. В Помпеях было четыре магистрата, все они избирались сроком на один год. Двоим из них принадлежал титул дуумвиров - что означает, собственно, "комиссия из двух мужей". На них возлагались обязанности всяческого надзора; в числе прочего, они возглавляли городские законодательные собрания. Два других магистрата - они назывались эдилами - ведали различными делами управления, и, в частности, следили за состоянием общественных зданий, улиц и водопроводов. Те, кто надеялся открыть новое дело, хотел заняться устройством гладиаторских игр или просто получить работу в городе - например, мести улицы, - все эти люди обращались к эдилам, которые выдавали соответствующие разрешения. Имелся в Помпеях и городской совет; его члены, число которых колебалось от восьмидесяти до ста, служили пожизненно. Некоторые исследователи полагают, что совет собирался в одном из тех трех залов, что располагались возле южного конца форума.
Помимо всего прочего, форум служил чем-то вроде "расчетной палаты" для официальных уведомлений. У одного его конца стояла стена, предназначенная для распространения различных сведений, - например, предписаний касательно городского порядка, или судебных приговоров. К "стене объявлений" были приставлены специальные dealbatores (буквально "выбеливатели"), которые время от времени покрывали ее поверхность белой краской, чтобы освободить место для новых надписей. После этого scriptores, мастера по таким надписям, исправляли или обновляли объявления красной или черной краской. Во время выборов эта стена, да и многие другие по всему городу были испещрены "агитационными" призывами на помпейский лад. В последние дни Помпеи ввиду приближавшихся выборов за внимание публики боролось около полутора тысяч подобных надписей.
С восточной стороны форума высилось здание, внушительные размеры которого свидетельствовали о важной роли в жизни города сукновального дела: очистки, мытья, прочесывания и крашения шерстяных тканей. Это сооружение было возведено на средства некой Евмахии, вдовы торговца тканями; соответствующая надпись гласила, что это пожертвование совершено "от ее собственного имени и от имени ее сына", который, наверное, в ту пору был слишком мал, чтобы брать на себя такую ответственность. Эта огромная, с широким портиком ремесленная мастерская, получившая название "сооружения Евмахии", одновременно служила и лавкой, где можно было купить или просто осмотреть всякий товар - от шерсти-сырца до готовых тканей, выделанных здесь.
К I в. н. э. в Помпеях повсюду заявляла о себе развитая сукновальная промышленность. Археологи обнаружили в 39 разных местах следы зданий, где трудились сукновалы; несколько таких построек ранее принадлежали состоятельным помпеянам, должно быть, перебравшимся в свои загородные поместья после землетрясения. В двенадцати таких местах нашли совсем новую ткань, еще жирную от овечьего тука, которая должна была пойти на изготовление одежды. Стенные росписи в сукновальне на Виа Меркурио (она удаляется от форума на север) изображают некоторые стадии рабочего процесса. На одном из панно представлены рабочие, которые месят шерстяную массу ногами, стоя в глубоких чанах. Как это практиковалось во всей империи, помпеяне заполняли эти чаны неким вяжущим веществом - так называемой сукновальной глиной - впитывающим раствором, в состав которого входили пепел и моча. (Сукновалы, к тому же, предоставляли такую услугу, которую можно назвать античной разновидностью нашей "химчистки", принимая запачканные тоги и прочую одежду и подвергая их сходной обработке.) На другом панно той же стенописи, работник расчесывает новую ткань тонкой металлической кардой, чтобы поднять ворс. После этих операций ткань натягивали на особую раму и отбеливали, окуривая серой.
В других мастерских, рассредоточенных по всему городу, ремесленники доставали из глиняных амфор краски и клали их в котлы с кипящей водой, где уже находилась предварительно очищенная ткань. Археологи нашли совершенно нетронутые сосуды с красителями, а в нескольких местах откопали свинцовые котелки для кипячения воды. В четырех помпейских мастерских из шерстяных остатков делали нечто вроде фетра, и хотя большую часть тканей изготовляли в других местах области, в самом городе имелось шесть прядильных и ткацких заведений. Не удивительно, что "головное предприятие" сукновалов занимало на форуме столь важное место.
К северу от сооружения Евмахии находился главный городской рынок - Мясной рынок. (Macellum), представлявший собой двор с колоннадой в северо-восточном углу форума. В живописных сценах, обнаруженных в одном частном доме в Помпеях, этот городской район смотрится как античное подобие торговых рядов. Надпись на стене гончарной мастерской на Виа делль 'Аббонданца гласит: "Рынок в Помпеях и Нуцерии - в дни Сатурна, в Ателле и Ноле - в дни Солнца". Значит, каждую субботу в колоннаде за великолепным фасадом Мясного рынка с его шестнадцатью мраморными колоннами со статуями торговцы раскладывали товар, и покупатели приходили сюда за свежими плодами и овощами, зерном, пряностями, готовой снедью (все это было обнаружено в обугленном виде в различных местах раскопок). Посреди открытого двора стояла просторная двенадцатиугольная палатка: торговцы выхватывали рыбу из большого чана с водой и тут же потрошили и чистили ее для покупателей. (Здесь археологи нашли изрядные груды рыбьей чешуи, что свидетельствовало о бойкой торговле.) Купцы, сидевшие за столиками поменьше, предлагали яблоки, груши, сливы, фиги, сушеные плоды с орехами и каштаны.
Из продававшихся здесь лакомств некоторые выращивали на садовых участках внутри городских стен.
Чтобы продавцы на форуме без обмана отмеряли, например, чечевицу, конопляное семя и прочие сыпучие товары, городское правительство учредило неподалеку от храма Аполлона специальную "контору" для сверки весов и мер. Там, в небольшой нише, сидел чиновник, а на известняковом прилавке перед ним стояли чашеобразные емкости, вмещавшие сыпучие или жидкие вещества ровно в тех количествах, которые в точности соответствовали древнеримским стандартам. После такого замера емкость легко опорожнялась с помощью особой втулки в основании.