— Сядь и пиши, — повелела Элеро, повернувшись к выходу из полуподвального помещения. — У тебя еще много работы, не вздумай отлынивать. Ты уже достаточно убытков мне принес за сегодня.
Ахин пробормотал извинение и сел за стол. Взяв в руку перо, он с тоской посмотрел на огромную стопку бумаг. Юноша уже собрался начать бесконечный процесс переписывания документов, как вдруг обнаружил, что чернильница до сих пор валяется на полу в луже вытекших чернил. Рядом темнело пятно наполовину свернувшейся крови.
«Вычтет из жалования», — вздохнул Ахин, откупоривая запасную чернильницу.
— Да, кстати, — Элеро остановилась на пороге, резко повернулась и подошла к письменному столу. — Чтобы не подох от голода и, может быть, какое лечение… Тяжело найти грамотного раба не из числа мерзких сонзера. Да и по испорченной тобой расписке не очень большие траты, на самом-то деле… Просто возьми.
На исцарапанную столешницу упала серебряная монета. Ахин изумленно уставился на хозяйку, растерявшись от столь неожиданного проявления щедрости с ее стороны.
«Это на нее так повлияло то, что я случайно умудрился продемонстрировать ей величину ее алчности? Она что, испугалась и захотела как-то измениться? Так это сделал я?..»
— Нечего на меня так смотреть! — закричала Элеро, неверно истолковав выражение лица одержимого. — Это вы — зло, отродья Тьмы! Мы — благородные создания Света! Это обычное проявление моей светлой милости, понял? Запомни! И будь благодарен мне, мразь.
— Да, простите, спасибо вам большое, — промямлил Ахин, испытывая отвращение к себе за подобные слова. — Спасибо, что дали шанс работать на вас, я буду стараться.
Еще немного — и фея почувствовала бы фальшь, но юношу от очередных побоев и унижения спас осторожный стук в дверь.
В комнату писаря вошли два гатляура — создания Света, которые внешне похожи на вставших на задние лапы огромных кошек. Впрочем, между собой они могли сильно различаться как в размерах, так и по породе.
— О, многоуважаемая госпожа Элеро, нам сказали, что вы здесь, — мягко произнес невысокий гатляур, улыбаясь так широко, насколько только позволяла кошачья мордочка. — Мы вам не помешали?
— Нет, господин Абелар, у нас тут просто… рабочий разговор, — фея вежливо кивнула низкорослому гатляуру и перевела взгляд на его спутника. — Смотрю, вы привели с собой господина Вилбера. Что-то случилось?
Ахин зарылся в бумаги и принялся аккуратно переписывать документы, украдкой поглядывая на гостей хозяйки. Абелара он уже видел раньше, глава Торговой палаты гатляуров был частым посетителем конторы Элеро. Недаром говорят, что где водятся деньги — там водятся гатляуры. А вот второй посетитель, судя по всему, был известным на всю столицу командиром гатляурской гвардии — свирепых наемников, телохранителей и стражей, которые даже без оружия могли разорвать противника в клочья своими острыми когтями и зубами.
— Ничего страшного, мы просто хотели обсудить некоторые моменты относительно охраны квартала фей, — залебезил Абелар, приглаживая усы. — У вас тут нет какого-либо местного управления, но мы решили, что обратиться с таким вопросом к наиболее уважаемой и мудрой фее — самое верное решение.
— И вы правильно поступили, — улыбнулась льстецу Элеро, а затем бросила недовольный взгляд на пишущего Ахина. — Пройдемте в мой кабинет, а то тут слишком затхло.
— Прошу прощения, могу я поинтересоваться, что тут произошло? — прорычал Вилбер, указав на пятно крови и разбрызганные чернила.
— Ерунда, не обращайте внимания, — отмахнулась фея.
— Как командир гвардии и лично ответственный за порядок в вашем квартале, я не могу не обратить внимания, — гатляур старался сделать свой рык более дружелюбным, но все равно складывалось ощущение, будто он произносит угрозы. — Этот человек причиняет вам какие-то неудобства?
По крыльям Элеро пробежали темно-желтые всполохи раздражения. Если бы здесь не было Абелара, она бы с удовольствием поставила безмозглого вояку на место. Но, видимо, придется воздержаться — сотрудничество с Торговой палатой гатляуров приносило весьма ощутимую прибыль.
— Это не человек, а одержимый. Мой раб, — пояснила фея. — Грамотных рабов из числа отродий зла держать выгоднее, чем нанимать созданий Света.
Вилбер присмотрелся к Ахину и заметил, что глаза юноши были полностью черными — естественный признак одержимости.
— Вот почему здесь так воняет Тьмой. Понятно, — рыкнул огромный гатляур, потеряв к нему всякий интерес. — Если убьете его, госпожа Элеро, прикажите, пожалуйста, вывезти труп ночью. Нечего посреди дня таскать по улице всякую падаль.