Можно, конечно, просто поставить Аели на землю и отправить домой, но этот вариант одержимый сразу же отбросил. Когда еще выдастся возможность вполне оправданно потискать молодую красивую девушку?
— Ослабь хватку-то, — попросила саалея и лукаво заглянула в лицо Ахина: — Что, в личной жизни все так печально? Давненько не было тесного общения с женщиной?
— Работа на фею считается?
— Нет.
— Тогда давно, — вздохнул одержимый.
Аели хихикнула и опустила голову ему на плечо, щекоча шею юноши прохладным дыханием.
«Хочет подразнить меня?»
— Знаешь, а я могла бы тебе помочь с этим, — томно прошептала саалея.
— По старой дружбе, как в былые времена? — с надеждой спросил одержимый.
— К сожалению, на старую дружбу новую одежду не купишь. Эту я уже умудрилась где-то изодрать.
Она оттянула платье, чтобы продемонстрировать на нем большую дыру сбоку. При этом движении грудь и бедра Аели как бы невзначай оголились еще больше.
«Точно дразнится… — юноша с большим трудом перевел взгляд на дорогу. — Кстати, кажется, это мы с Биалотом порвали ее тряпки, спуская со стены».
— Да, испортила ты платье, — покачал головой Ахин. — Осторожнее надо быть.
Саалеи, по меркам Темного квартала, жили весьма комфортно и в относительной безопасности — пару раз откуда-то из-за углов, уже на подходе к жилищам саалей, выходили вышибалы и телохранители из числа сонзера и демонов, которые хоть и выглядели изможденными, но все равно внушали страх, однако Аели достаточно было помахать им рукой, мол, все в порядке, и они вновь исчезали в тени. Хозяева борделей заботятся о состоянии товара. Правда, только до определенной поры — сломанные и старые вещи обычно выбрасываются. А о судьбе оказавшейся на улице куртизанки лучше не знать.
— Ну что? — Аели встала на пороге своего дома и игриво накрутила на палец локон зеленоватых волос. — Мне нужно новое платье, ты изголодался по женской компании. Пяток монет удивительным образом решит обе наши проблемы. Поможем друг другу?
— Боюсь, что у меня не хватит денег, — вздохнул Ахин.
— А если я немного сбавлю цену? Естественно, на качестве услуг это не скажется.
— Даже если сбавишь. Как бы тебе поярче описать, насколько велико мое «не хватает денег»… — одержимый на секунду задумался. — Помнишь тех старух сонзера с вытекающими глазами?
— Не продолжай, я поняла, — поморщилась саалея. — М-м-м, жаль… Ладно. Может, тогда просто так зайдешь в гости?
— В гости? — переспросил Ахин. — Просто так?
— Пожалуй, да, — как бы нехотя подтвердила Аели. — Я, наверное, не совсем справедлива по отношению к тебе. Все-таки нес меня до дома, старался, да и вообще… Надо тебя отблагодарить. Так отблагодарить, как умеют только саалеи.
«Совсем другое дело!» — по лицу юноши расползлась идиотская улыбка, которая тем не менее быстро испарилась, слившись с последними клубами бледного утреннего тумана. Рабочий день неумолимо вступал в силу, подготовив несчастным темным рабам целый ворох испытаний и лишений. И первое из них за сегодня Ахин уже ощутил на себе.
— Сейчас мне надо идти, — сквозь сжатые зубы произнес юноша. — Иначе меня отблагодарит Элеро. Так отблагодарит, как умеют только разъяренные феи.
— А-а-а, утро ведь, — Аели бросила немного рассеянный взгляд на солнце, неторопливо выползающее из-за стены Темного квартала. — Прости, я и забыла. Мне самой-то на работу только ближе к вечеру, сам понимаешь, специфика деятельности… Погоди, а ты разве уже не опаздываешь?
— Ничего страшного, — отмахнулся Ахин. — Когда Элеро придет в себя, я уже буду сидеть за столом и переписывать бесчисленные документы. Еще и домой по дороге успею заскочить.
— Так, может, все-таки ко мне заскочишь, а не к себе?
— Я же сказал, что у меня не очень много времени, — одержимый бросил подозрительный взгляд на подругу. — Или твоя благодарность будет такой быстрой?
— Я же тебя знаю, — хихикнула саалея.
— Это было давно, — нахмурился Ахин. — С тех пор многое изменилось.
— Так ведь и я тоже многому научилась, — дразнящий блеск в глазах Аели стал еще ярче. — Ну что?
«Проклятая работа, проклятые бумажки, проклятая Элеро!»
— Извини, — скрипя зубами, произнес одержимый. — Мне действительно надо идти. Может быть, позже?
— Не знаю, не знаю… Как бы настроение не пропало.
«Я убью Элеро. Обязательно убью. Сам помру, но ее точно убью».