Командиры патрульных отрядов собрались вместе и начали оживленно обсуждать сложившуюся ситуацию. Из услышанного Ахин понял, что они понятия не имеют о происходящем. Кто-то даже предложил разойтись, а потом, если кто-нибудь спросит, рассказать правдоподобную историю о том, как они ничего не заметили или были заняты другими важными делами. Довольно долго это предложение пользовалось популярностью, но речь все-таки шла о квартале фей, и если в нем действительно происходило что-то серьезное, то простым выговором за бездействие стража не отделается.
— Вы! Залезьте на стену и поднимите эту проклятую решетку! — донесся до Ахина приказ одного из бригадиров.
— Так у нас нет лестницы.
— И приставить нечего.
— Вон двухэтажный дом рядом стоит. Выйдите через чердак на крышу и перепрыгните на стену. Выполнять!
— Далековато будет. Не допрыгнем.
— Ага. Только покалечимся.
— Меня это не волнует! — рявкнул бригадир. — Придумайте что-нибудь! Выполнять, я сказал!
Вскоре на крыше соседнего дома показалось пять человеческих силуэтов. Прикинув на глаз ширину улицы, Ахин облегченно выдохнул — точно не допрыгнут. Но стражники посоветовались и принялись отрывать длинные водостоки. Проявив знаменитую инженерную смекалку, которой славились люди-ремесленники, они умудрились скрепить желоба и трубы в примитивный, но вполне устойчивый мост.
«Не допрыгнут, но дойдут», — понял одержимый, увидев, как первый солдат успешно преодолел половину расстояния до стены, а за ним уже и второй ступил на гениальное сооружение. Еще немного — и они заметят Ахина. Стражники убьют его, а потом поднимут решетку.
Но Мионаю нужно время. Нельзя позволить страже пройти в квартал фей. Любой ценой.
— Раз уж все равно умирать… — нервно усмехнулся одержимый, с трудом вставая на ватные ноги. — Вот и пригодится незначительная деталь.
Ахин зажмурился и со всей силы ударился головой о каменный угол.
Волна боли прокатилась по коридору, сотрясая стены квартала фей. Треснувшее сознание разветвилось, отделившись от Ахина, и обратилось в железный вьюнок на древних камнях. Именно здесь пролегала граница между человеком и темным духом. А кто из них кто — разобраться уже невозможно.
В кромешном мраке прорезалась первая дверь. Она находилась на стыке потолка и двух стен. Одержимый даже не представлял, как ее открыть. Однако критерии реального мира в этом месте мало что значат. Неправильная перспектива? Иррациональные измерения? Абсурдная корреляция пространства и времени? Нет необходимости пытаться понять то, что и так уже известно. Нужно просто положиться на некое надзнание, коим была преисполнена пустота коридора.
— Туда?
Ничем не примечательная дверь, сколоченная из обломков водостока. Она стояла, висела и лежала здесь примерно двадцать пять лет — петли уже заржавели, деревянная конструкция подгнила, однако вместе с тем можно было сказать, что в ней имелось нечто талантливое, но недооцененное.
— Сюда, — темный дух жестом пригласил Ахина войти. — Не медли, это же просто человек.
Одержимый подошел ближе и взялся за погнутую дверную ручку. По воздуху пробежала призрачная рябь, и металлические детали взорвались множеством крохотных осколков, несущихся с огромной скоростью в сторону единственного выхода из вневременного плена — дверь в чужое сознание.
Осколки вонзились в тело Ахина, стоящего на их пути, разорвали в клочья одежду, содрали кожу, проникли внутрь, раздирая плоть острыми гранями. Одержимый хотел закричать, но из кривого отверстия в голове, которое некогда было его ртом, раздался лишь сдавленный хрип, идентичный тому, что врывался из дырок в горле, надувая кровавые пузыри.
— Хватит корчиться, — поморщился Ахин, глядя на свое изуродованное тело. — Это ведь неправда.
Как ни странно, но напоминание о нереальности происходящего подействовало. Однако одержимого захлестнула новая волна страданий, когда осколки вырвались наружу. Человеческий разум снова поддался иллюзии, утопив Ахина в безумном потоке боли.
— Лучше бы помог, — проворчал он, с трудом поднимая человека, практически полностью лишенного плоти.
— А мне это нужно? — поинтересовался темный дух, но тем не менее принял помощь Ахина.
— Это нужно всем нам. Мое желание едино, что бы его ни породило.