— Не все, — поморщилась охотница. — Но так должно. Уходи, ведьма.
— Извините, — Стася поднялась. — Я не могу. Так уж получилось… я против крови.
— Что ж, — гостья удивленной не выглядела.
И вскинула руку.
Стася и руку эту видела, тонкую да гибкую, словно лоза, и пальцы, что раскрылись, выпуская черноту. И…
— Спасибо, — она раскрыла ладони, выставив их, будто бы уперлись они в незримую стену. — Но нет… обойдусь.
И чернота разбилась, потекла по этой стене.
Деготь?
Похоже.
Прежде чем Стася сумела сообразить, на что, собственно говоря, оно похоже, в стену полетел нож, брошенный второй девицей, что выступила из тени, но отражением первой быть не перестала. Разве что к разговорам она вовсе предрасположена не было.
Клинок…
Увяз в стене.
— Ведьма, — сказали обе охотницы как-то вот… неодобрительно. А Стася плечами пожала: мол, и вправду ведьма. Но что уж тут поделаешь.
Не повезло.
— Госпожа все одно сильнее…
— Уррм, — заворчал Бес, прижимаясь к полу.
Стена выдержала и удар хлыста, который, кажется был зачарован, если выбил искры. Странно это все. Но Стася старалась не думать о странностях, сосредоточившись на этой вот созданной стене, которая, может, и являлась плодом её, Стасиного, воображения, но зато работающим.
А значит…
— Отдай, — девица зашипела и выгнула спину.
Неестественно так выгнула, будто в спине этой костей вовсе не было. Руки её удлинились, шея… шея тоже удлилинась, а вот голова осталась прежней.
— Мерзость какая, — сказала Стася Бесу, и тот заурчал, соглашаясь, что мерзость и есть, а после прыжком вскочил на колени спящей царицы и, безо всякого пиетета впился зубами в руку.
И тут же перекатился, полоснул когтями по морде Зверя, и его пробуждая. Зверь взвыл. Царица охнула.
Села.
Оглянулась и… к чести её сразу сообразила, что происходит что-то не то.
Вскакивать не стала, но лишь пальцами щелкнула, и в тварь полетели огненные шары, от которых та, впрочем, увернулась с изрядной ловкостью. Конечности существа удлинились, локти и колени вывернулись в обратную сторону, а на пальцах появились весьма острого вида когти.
— Уррм-ряу! — воинственно возопил Бес, который к этаким метаморфозам привычен не был.
— Мряу, — передразнила его тварь и меленько захихикала. — Мои будете… все мои будете… сладенькие, тепленькие… уж я-то кровушки напьюсь… пойдут клочки да по закоулочкам.
Зверь вскочил и рев его, отраженный стенами залы, заставил эти стены задрожать. Впрочем, тварь не испугалась. Голос её становился то выше и громче, отчего стеклышки в окнах дребезжать начинали, то падал почти до шепота.
В стену впился еще один клинок.
А Стася подумала, что стоять-то можно долго, но что-то подсказывало, что идея эта не из лучших. Надо… надо что-то сделать. А что?
— Мру-а-яу! — Бес спрыгнул с кресла.
А царица постаралась попасть в тварь очередным шаром, но та просто перекувыркнулась в воздухе, чтобы в следующее мгновенье взлететь по стене к самому потолку.
Удар хлыста выбил искры.
И Стася почувствовала, что еще немного и стена рассыплется. Кажется, не одной ей такая мысль в голову пришла, если охотница оскалилась, а тварь залопотала:
— Кровушка-кровушка, потечет красная, потечет сладкая… да на земь. Смертушка идет…
Она оторвала руку от стены и щелкнула когтями. Звук вышел премерзейшим. На него-то царица вновь огнем отозвалась.
— Смирись, — сказала та, другая, что еще оставалась человеком. — Прими свою судьбу. Всем легче станет.
— Не дождетесь, — пробормотала Стася, лихорадочно пытаясь понять, что же делать.
А тварь, перебравшись на потолок, поползла уже по нему. Она ловко перебирала конечностями, и с потолка на Стасю сыпалась мелкая побелка.
— Уходить надо, — сказала она без особой, впрочем, надежды. И царица покачала головой:
— Не пустят.
— Нет, конечно, — охотница больше не спешила. Она словно почуяла, что деваться жертвам некуда и теперь играла хлыстом, то касаясь кончиком его самого края стены, заставляя ту дрожать, то отступая. — Моя госпожа будет рада. Моей госпоже нужны ведьмы. Все нужны, какие есть…
— Обойдется, — огрызнулась Стася.
Стену она… а пожелать чего? К примеру, чтобы эта вот тварь оземь ударилась и обернулась девицей… что за ерунда в голову лезет?
Впрочем, тварь как раз решила, что заползла высоко и с потолком решила расстаться. Кувыркнувшись в воздухе, она приземлилась на все четыре конечности и зашипела. Бес тоже зашипел, а затем взлетел, впился в тварь всеми когтями.
Что там с клочками да по закоулочкам.