— И меня…
Царица молча опустилась на корень.
И верно, чего стоять, когда сидеть лучше, а взгляд её, задумчивости полный, на Антошке остановился. И так от неуютно сделалось, что Антошка кота в охапку сгреб, прижал к себе и сказал:
— А меня не надо! Я еще слишком молодой, чтоб от так, взять и жениться…
Глава 65
В которой речь идет об обидах старых и праве на месть
…и многие боярыни, которые щедро делятся советами, как выйти замуж быстро да удачно, сами не способны сказать, зачем сие надобно.
Лика замуж собиралась.
Когда-нибудь потом… всем же ж придется. И матушка опять же не попустит, чтоб дочка безмужнею осталась. Она даже приглядывалась к соседям, издали, сугубо размышлительно, но все-то были скучны или вот, хуже того, женаты.
В Китеже…
В Китеже и без женихов было, чем заняться, пока этот вот не влез. Стоит, сопит упрямо, с ноги на ногу переминается, а на Лику не смотрит. И рученьки её не выпускает, будто чует, что рученькою этой она бы его и приложила.
Сугубо для вразумления.
Матушка, конечно, говаривала, что мужчин вразумлять надобно ласкою, едой хорошей и терпением, но терпения у Лики никогда-то не было, равно как и ласки, а в чудодейственную силу свекольника верилось слабо. Да и где ты этот свекольник посеред палат царских сыщешь-то?
— Вы… — царица глазоньки-то прикрыла, небось, желая этаких невест развидеть. Рядом запыхала по-медвежьи Баська, которую тоже держали крепко. Маланька лишь вздохнула тихо-тихо. — Вы…
— Матушка, — заговорил вновь Славка и так, спокойно, — выбор сделан и… поверь, его благословили свыше.
И наверх поглядел.
Лика от тоже поглядела, но ничего-то, кроме веток древесных, в потолок уходящих, не увидела. Оно-то еще подумалось как-то, что уж больно хорошо лес с палатами сроднился.
Красиво вышло.
— Если выше, то чего уж тут… — царица махнула рукой. — Будет вам мое благословение и… не надобно бояться, милая.
— Я не боюсь, — сказала Лика, хотя заробела. Не каждый день перед царицей стоит, да еще вот… — Я замуж не хочу!
— А кто туда хочет-то? — вздохнула царица и, устремивши взгляд на сына, велела: — Рассказывай. Что ты там…
— Все сошлось! Понимаете?
— Нет, — буркнул тот из царевичей, который побольше и поширше прочих был. — Ты нормально объясняй, умник…
Ишь ты… Лика нахмурилась.
Может, замуж она и не собиралась, но это еще не значит, что Лика позволит обижать своего… жениха кому-то. Даже брату.
Братья, если подумать, не такие пакостливые, как сестры…
…матушка, как узнает, обрадуется. Небось, сестер-то после того, как Лика за царевича пойдет, так мигом со двора умчат…
…и отступиться Лике не позволят.
— Извините… так вот, наш предок… он был женат дважды! Этот факт тщательно скрывался, как понимаю. Сперва, чтобы не обидеть вторую его жену, которая происходила из княжеского рода. Потом уже в силу привычки. А может, затем, чтобы скрыть, кем была первая его супруга.
— Дай догадаюсь, ведьмой? — сказала ведьма.
— Ведьмой, это да… это общепринятое мнение. И правильное. Но не только ведьмой! Она происходила из водяного народа. Тут вообще многое запуталось. Думаю, отчасти образы двух цариц слились воедино, образовав некий, весьма усредненный.
Теперь Славка говорил жарко и так, что хотелось слушать. Лика и слушала. И руку больше высвободить не пыталась. Оно-то… замуж не хотелось все одно, но если подумать, то… он милый.
И умный.
И… и не горделивый. На кухню, опять же, дорогу знает, а там вовсе за своего.
— Так вот, если исходить из исторических фактов, то сперва не было никаких царей, но был княжич древнего рода, сосланный в Китеж. И ведьма, которая тут пряталась, — Славка принялся расхаживать перед царицей, и Лику за собой потянул. — Они встретились. Влюбились.
И на Лику посмотрел.
А что Лика? Может, там в древности кто-то и влюбился, а она пока совсем даже не влюбленная. Ну… может, он ей самую малость нравится, но это же ж еще не повод!
Влюбленные, тоже сказать.
— Она не просто сумела обернуть силу его, преумноживши во много раз, но и достичь того единства, которое, как пишут в летописях «сила стала словом». Вот… именно она заставила воды разлиться, сотворила Ильмень-озеро, что поглотило все-то хазарское войско. Ну а после уже и царство стало… вот… от их брака родился лишь один сын…