Она вздохнула.
— Я… помогала твоим врагам. И врагам твоего мужа. Я… изыскала способ подняться, подобраться к тебе… Тамановы… моя бабушка сумела подмять этот никчемный род, переменить его, сделать сильным, каков он есть сейчас. Я поддержала Димитриеву с её устремлениями. Я подсказала Медведевым, что и они славны и древны, и сильны, и при должном успехе могут стать не за троном, но рядом с ним… как подсказала и прочим.
Царевичи молчали.
И царица.
— Я… нашла способ снять заклятье… нет, не сама… но вновь же… Палеопаги готовы на многое пойти, чтобы получить под руку свою новые богатые земли, благо, на старых им места не осталось. Но пускай себе…
— Значит, тебе нужна лишь месть? — уточнила Стася.
— Именно.
— И ради неё ты готова… все обрушить?
Бес сел у ног, уставившись на гостью немигающим взглядом.
— Обрушить? Я…
— Ты уничтожишь царя… простите, лично не знакома, может, он и заслуживает…
— Думай, о чем говоришь, ведьма! — пророкотал средний царевич, а старший положил руку на плечо, успокаивая.
— Ты уничтожишь царицу… хотя она-то к тем делам и вовсе не причастна. Что еще? Царевичей вот… всех. Тебе не нужно оставлять кого-то, ибо ты сама не желаешь трона. Или все-таки… для дочери своей? Или внучки?
— Не желаю, — Таманова покачала головой. — Я последняя в роду… в прямой его ветви. У меня есть троюродные и четвероюродные сестры, есть тетки дальние и ближние, но… я последняя, в ком есть сила праматери. И воля её. И память. И… я не хотела.
Её лицо исказилось.
— Думаешь, ведьма, я не понимаю, что случится? Грянет смута… уже… мертвое войско учинит резню в городе. Их остановят, все-таки магов здесь изрядно, да и войско имеется. Но после… как станет ясно, что государь погиб. И не только он… люди обвинят во всем ведьм. Маги не упустят случая «помочь», а ведьмы откажутся от помощи. Бояре начнут выяснять, кто достоин трона… старые рода вспомнят о вольностях, коими прежде обладали. И кто-то поспешит отделиться… начнутся войны. И будут идти долго.
— Погибнут многие, — Стася произнесла это, глядя в глаза. — Неужели… оно того стоило? Те, чужие обиды? И месть тоже чужая, не твоя?
— Ты не понимаешь, ведьма.
— Не понимаю. Объясни.
— Она… — женщина коснулась груди. — Она во мне… праматерь. Та, что… имеет право. И желает. И… я ничто пред её волей.
Тихо выругался за спиной царевич. И вот как-то совсем даже не по-царски. Впрочем, Стася понятия не имела, как должно ругаться особам царской крови, но у него вышло… выразительно.
— Дух… — произнесла одними губами царица. — Обманник.
— Истинный. Сохраненный. Вместе с силой… я… приняла его, как принимала моя мать. И её мать. И мать её матери… как принимали все мы, сберегая то, что было дадено… — руки женщины поднялись, и широкие рукава соскользнули, выставляя белоснежное полотно нижней рубахи. На нем темными ниточками вились шитые узоры. — И я… я лишь исполняю её волю.
Она закрыла глаза.
И сделала глубокий вдох. А когда открыла, то Стася явственно осознала: договориться не выйдет. Из темных провалов на Стасю, да и на прочих, глядело безумие.
Глава 66
Где случается битва тьмы и тьмы
Относись к окружающим так, как если бы они могли внести тебя в завещание.
На что похоже сражение?
Ежи в них никогда-то не участвовал. Ежи… и ныне избежал бы подобной чести, но кто ж его спрашивать-то будет?
Стоит вот.
Без кольчуги даже. Щитом его закрыли, но как-то это не слишком успокаивало. Воет воздух, разодранный стрелами, и сквозь гул их мерный доносится голос колокола. Поют все, верно, какие только сыскались в Китеже. И ныне не предупреждая, но поторапливая: спешите, люди. Беда грядет.
Идет.
Медленно. Все еще медленно, словно преодолевая незримую преграду, словно ил и дно озера продолжают удерживать проклятое войско.
Шаг за шагом.
И ближе.
Завыли рога. И лучники вскинули луки. Воздух загудел… нет, не иначе. Застучали они по броне, по щитам. Разодрали бунчуки да флаги. И увязли в черноте.
Кровь…
Ежи почуял её, пролившуюся, первым. И книга под рукой его зашелестела. Мол, давай, княже, спрашивай… нет, рано еще… крови будет больше. Кто-то там вскрикнул… и нить жизни оборвалась.
Книге это по вкусу.
Как и тьма, что подползла к берегу.
Книга пьет её. И будет пить, пока не насытиться, правда, Ежи подозревал, что случится сие нескоро, если вовсе возможно такое. Разве способна насытиться бездна? То-то и оно.