Но…
Кровь.
И смерть… с грохотом вошло в землю копье, выплеснув черную силу, которая, впрочем, людям вреда не принесла, ибо была выпита книгою же. А хазары все ближе.
И видны уже лица. Плоские. Темные. То ли сами по себе, то ли илом измаранные… и смотреть на них страшно. Узкие глаза кажутся провалами, масляные губы кривятся в мучительных улыбках, раздуваются ноздри плоских носов…
…ну же!
И стрелы… от стрел не укрыться… и все же почему идут так медленно? Мешает кто… кто мешает? Не важно. Главное…
Книга раскрывает страницы.
— …следует помнить, что прежде всего сила… — знакомый голос увлекает. — Является именно силой. Она первична. А все прочее, будь то заклинания либо же обряды, ритуалы в разном их воплощении — вторично. Они существуют лишь затем, чтобы облегчить управление этой вот силой, как собственной, так и заемной.
Хлюпает грязь под ногами.
Под конскими копытами.
— …человек, увлекаясь ритуалистикой или так называемой магией классического толка, часто приходит к убеждению, что именно она и есть источник силы. Тогда как настоящему магу опора нужна лишь на начальном уровне, да и то скорее в качестве поддержки.
— То есть… я могу вот так…
— И вот этак, — отозвался наставник. — И еще по-всякому. Да, с ритуалом проще. Он упорядочивает силу, направляя её, придавая нужный вектор. Хорошо проработанные ритуалы от мага требуют минимальных усилий, чем, собственно говоря, и привлекательны. Минимизируется фактор воли.
Проклятье!
Сила… сила завивается, сила вокруг… силы много.
— …тогда как по-настоящему опытный маг сполна оценит возможности работы с изначальной силой. Да, здесь требуется контроль и еще раз контроль, ибо сила будет испытывать волю мага на прочность. Но в то же время, покорившись, она предоставит практически полную свободу в действии.
И… получается… надо… что надо?
Взять и…
Собрать.
Позвать.
— …любое действие начинается именно с обращения ко внутренней силе. Просто попробуй вызвать её. Она — искра, способная разжечь пламя. Не спеши. Сосредоточься на собственных ощущениях.
Не получается.
Кажется, воздух перед лицом Ежи распорола стрела. А следующая зазвенела, столкнувшись со щитом.
— Маг, ты бы… — кто-то толкнул в спину, кто-то чужой, не понимающий, что Ежи нужно сосредоточиться.
— Следи за ним, — это уже Радожский. — И не мешай. А я пока… давай, ведьмак… на тебя надежда, стрелы их не берут.
Стрелы вязнут в телах, но люди слишком долго были мертвы, чтобы обратить внимание на этакую мелочь. Они продолжают наступать. Все так же медленно, словно во сне.
И меж Ежи и войском вспыхивает пламя. Радожский просто разводит руки, и те становятся крыльями. Огонь стекает с них на землю, расползаясь, превращаясь в рыжих косматых змей, что с шипением устремляются к немертвому войску. Они огромны.
Страшны.
Сосредоточиться.
На том, что внутри… внутри сила. Черная, что уголь. И огня-то в ней нет, только чернота и боль. Кто-то плачет, кто-то стонет, и не понять, там или здесь. И хныканье детское бьет по нервам.
— Важно не провалиться. Суть ведьмака такова, что, если маг пополняет собственные запасы извне, то и ведьмак делает также. Однако маг берет исходную силу от солнца ли, огня, жизни, тогда как наша участь — стихия смерти. Это и позволяет нам очищать так называемые «темные» места, собирая остаточные эманации боли и страха. В последствии они будут переработаны силовым ядром и распределены по тонкому телу, но процесс это долгий, а потому прямое обращение к ядру способно всколыхнуть те самые эманации, доставив ведьмаку несколько… неприятных мгновений.
Остаточные, значит…
Огненная стена, повинуясь огненному же человеку ползла вперед. Потихоньку, полегоньку… и шипел берег, в небо уходили столпы воды. А Радожский медленно ступал по выжженому дну Ильмень-озера. Руки его были раскрыты, и с них длинными перьями стекал огонь.
…не отвлекаться.
Перетерпеть.
— Хуже будет, когда разбуженная сила призовет иную, — теперь наставник говорил строго, и голос его заставил Ежи вернуться к делу.
Какому?
Силу.
Надо собрать силу…
— …всегда важно помнить, что количество силы не имеет значение. Оно важно лишь для оформленного действия, ибо, чем больше силы вложено, тем, соответственно, сильнее, уж прости за тавтологию, результат. И не важно, проклятье ли это или же… освобождение.
Кровь льется.
Неживые люди останавливаются у огненной стены. Но лучники продолжают сыпать стрелами, и кровь все одно льется. А за огнем встают маги.