Запыхавшиеся.
Злые.
Испуганные. Они привыкли к тому, что здесь, в Китеже, безопасно. И что дел-то у них немного, что… погодники делают погоду, водники с водой говорят, а те, кто учился на боевых, с кем воевать-то?
— …однако лишь от мага и воли его зависит, сколько именно силы извне он способен занять.
— А вы… много можете?
— Я могу всю. И прочие, кто вошел в Круг. Я же говорю, количество внешней силы не имеет значения. Главное — не позволить ей подавить себя.
И сила приходит в движение. Она устремляется к Ежи, сперва тонкими ручейками, которые трогают ноги, оплетают их, карабкаются…
— …процесс, правда, не слишком приятный. Внешние эманации воспринимаются куда острее.
…боль.
И страх.
Смех. Кто и над кем смеется? Стук барабанов… кони ржут… предвкушение грядущей битвы, которая и не битва-то… городишко мал. Пусть и укрылся он за каменными стенами, но шаманы у кагана Изибура сильны. Они разобьют кувшины и выпустят злых степных духов, которые обрушат камень. И тогда…
— …важно не позволить себе потеряться в чужих эмоциях и чужой же памяти. Она — остаточна. Как и ощущение личности.
…их много, личностей. И кто-то уже прикидывает, как будет делить добычу, а кто-то беспокоится, что городок слишком мал и не возьмешь-то толковой, но дальше, за ним, другие города, только…
— …и то, и другое — лишь тень, след, оставляемый людьми в тонком мире. И в воле мага этот след…
…поглотить?
Ежи пытается.
Голоса тех, кто идет, подпитываемый этими самыми остаточными следами, сливаются воедино. А Радожский все еще пылает. Вот только… ничто не способно длиться вечно. И за огненной стеной встают маги. Все, кто пришел на берег… есть ли там кто-то из однокашников Ежи?
Или не стоит и думать о таком?
Не стоит. А думается…
— …силу стоит поглощать, ни одно ядро не способно вместить такое количество энергии, которое, скажем, выделяет молодое кладбище, не говоря уже о старом. Силу требуется упорядочить волей, вновь же действуя через ядро. Формировать заклятие следует уже в процессе сбора. В таком случае вся внешняя сила будет самоструктурироваться.
Заклятье?
Какое, мать его, заклятье…
— Какое заклятье?
— Любое, — с насмешкой ответил наставник. — Для начала сгодится четкое представление того, чего ты желал бы добиться.
Что ж, Ежи представлял себе четко.
Чего он желал? Чтобы войско это, которое уже коснулось огненной стены, проламывая его, и в воздухе отчетливо завоняло паленой плотью, чтобы оно упокоилось.
Они уже не живы.
Они еще не мертвы.
Они… спали так долго и чужая воля выдрала их из сна. Чужая воля ведет их, не позволяя обрести покой. Чужая… нет, пусть уходят. Пусть…
…тьма закружила.
Завьюжела.
Поползла к Ежи, спеша погрести его под собой.
— …однако следует помнить, что процесс формирования может занять некоторое время. И весьма важно, чтобы изъявляемая воля на протяжении данного времени оставалась постоянной величиной. А потому контроль и еще раз контроль.
Покой…
…им всем… тому юному барабанщику, красивому, словно девица. И старику, что сжимает грязное древко копья… покой шаманам, которые кружаться где-то там, за конницей, наполняя её призраком силы. И наложницам кагана, что бредут вслез за войском, сжимая куски истлевшего дерева.
Покой лошадям.
Покой…
Сила кружилась, выплетаясь в сложный полог. А огненная стена опала, и Радожский покачнулся, оседая на землю. Правда, был подхвачен кем-то… Ежи надеялся лишь, что князь жив. Но додумать не успел: сзади загудели трубы, и все-то войско, стоявшее на берегу, пришло в движение. Оно устремилось навстречу немертвым…
…покой.
Им, что пришли на эту землю, желая добычи… им, что были подобны волкам, пусть и в обличье людей… им, вызвавшим многие слезы…
Удар.
И первые ряды хазар опрокинуты. Пляшут кони, дробят копытами кости, смешивают неживых с иссушенным пламенем землей. Но хазар много. И руки их тянутся к людям.
Глаза слепы.
Однако…
…покой.
Пусть уходят… те, которые устали… те, которых давно зовет их небесный путь… те, кому не суждено будет вернуться в степи, но души их получат свободу. Именно так. Пускай.
Но их так много.
Слишком много. И пусть к Ежи стекается вся-то сила, но и её-то может не хватить. И где-то рядом осыпаются тленом драгоценные камни, а следом — и камни обыкновенные, которых коснулась живая кровь. Ежи забирает её, и чужие жизни, и муку, и боль, и…
…мало.