— Она поднялась выше многих.
— И толку-то? — тихо спросила Стася.
Аглая улыбалась. И выглядела… счастливой? Пожалуй.
— Она ведь не была счастлива, иначе не стала бы…
…княжича — или все-таки княжну? — уже подняли на корабль.
— Случается… она молода. А семейная жизнь — дело непростое.
С этим Стася согласилась. Особенно, наверное, непростой она делается, когда живешь с ведьмою.
— То, что случилось, лишь неудачное совпадение обстоятельств. Аглаюшка молода, порывиста. Княжич тоже молод и упрям… не особо умен, это да. Добавьте само место, силу, в нем скопившуюся. И получилось, что получилось.
И что-то подсказывало Стасе, что с этим «получилось» еще придется повозиться.
— Но что бы ждало её в ином случае? Даже если бы родилась она без дара? Полунищее существование селянки? Раннее замужество? Бесконечная работа, которая к тридцати годам превратила бы её в старуху? И уж точно никто бы никогда бы не стал интересоваться её мнением, её желаниями…
— А тут интересовались? Или просто убедили, что у неё нет выбора, кроме как найти подходящего мужа?
На пристани повисла тишина. Стасе она показалась оглушающей.
— Я понимаю, — сказала она тихо. — Что, возможно, вы спасли многих. Что тогда не было иного выбора, что… для кого-то такая жизнь, в тиши и комфорте, предел мечтаний. Но ведь есть и другие! Пусть немного, но есть… что с ними?
— А что с ними? — в темных ведьминых глазах клубилась сила.
— Вы ведь сами… — Стася чуяла эту вот силу, запертую в хрупком теле, спеленутую правилами, но уставшую от них бесконечно. — Вы ведь не были счастливы замужем?
— Но не была и несчастна, — не стала отрицать Эльжбета Витольдовна.
— И ваш муж…
— Преставился.
— А нового…
— Мне и одного хватило. В конце концов, кому-то нужно и настоящей ведьмой побыть.
Сила колыхнулась.
И схлынула, будто её и не было.
Глава 3
Повествующая о том, что и ведьмакам порой приходится тяжко
Загадочная женщина с удовольствием загадит вашу жизнь.
Аглая грелась на солнышке, думая, что вовсе даже не хочет возвращаться в Китеж. В конце концов, что она в этом Китеже забыла-то? Там и солнышка нет. То есть, имеется, конечно. Куда ему, если подумать, деваться с небосвода? Встает, греет себе, заливает улочки светом, но приличным дама от того света беречься надобно.
Не гулять.
А если и выходить, то прячась от солнца под зонтиками, дабы сберечь правильную бледность кожи. Собственная Аглаи, надо полагать, уже обрела неблагородную смуглость, от которой придется избавляться, иначе станут шептать за спиной…
— И пускай, — тихо произнесла она, и кошка приоткрыла левый глаз, а потом закрыла. Вот её-то подобные глупые проблемы нисколько не волновали.
Была бы шерсть чистой.
— Госпожа ведьма? — размышления Аглаи, в которых она пыталась понять, стоит ли и вправду лицо отбеливать или же не надо, раз она все одно в свете не появится — без мужа-то неприлично — были прерваны баронессой Козелкович. — Госпожа ведьма… разрешите вас, если возможно сие, на беседу пригласить… прогуляться… право слово, не понимаю, к чему нас было тащить в этакую рань, если корабли все еще грузятся?
Вот у баронессы зонтик имелся. Полупрозначный, отделанный по краю кружевом, украшенный шитьем и даже парой шелковых лент, которые свисали, дразня ветер. Аглае вот тоже захотелось с этими лентами поиграть.
Самую малость.
— Слушаю вас, — вставать не хотелось, но Аглая была хорошо воспитана, и поэтому встала. И с баронессой пошла. Недалеко. Далеко уходить не стоит, а то Эльжбета Витольдовна вновь станет хмуриться.
Может, даже скажет, что Аглая позволяет себе лишнего.
Так она про Мишаньку… но сказала и замолчала. Аглая все ждала, ждала, когда же её по-настоящему ругать станут. Или, быть может, даже обвинят в неправомерном использовании силы. Или еще в чем-нибудь. Она мысленно даже приготовилась нести тяготы суда, но…
Никто и слова больше не сказал, будто бы… будто бы так оно и надо, чтобы из мужа девица какая-то… нервная до боли девица. У Мишаньки-то и прежде характер был непростой, а ныне вовсе испортился. Оно, конечно, и понять можно, все-таки сильнейшее душевное потрясение, но зачем верещать-то так?
И в волосы вцепился еще.
Ругался матерно, а девице матерно ругаться вовсе не к лицу. Аглая так и сказала. А он… она… в общем, пришлось вновь усыпить. И верно Эльжбета Витольдовна решила, что спящим его в Китеж проще доставить. А там уже, в Китеже, и решать надо, что делать.