Ни Бандит, ни две распластавшиеся у его лап крысы признаков жизни не подавали. Мало того, из-под неподвижно лежащего кота по грязно белому полу растекалась большое темное пятно. Видимо крысам все же удалось достать самоотверженного защитника Большого Дома.
– Гого, – тихо прошептал Пончик, поглядывая в сторону неподвижных тел. – Пойди, глянь, как они там.
Старый Мыш, осторожно вылез из своего убежища в сене и медленно приблизился к телам. Тщательно обнюхав крыс, Гого ответственно заявил:
– Дохлые, как есть дохлые. Наш Банди молодец!
– А он? – продолжал шептать мышонок, хотя никакой необходимости в этом уже не было.
Мыш сделал еще несколько шагов и очутился прямо перед мордой неподвижно лежащего кота.
– Вроде дышит, – неуверенно промолвил Гого, и почему-то схватил Бандита за нос. Видимо, чтобы лишний раз удостовериться в верности своих слов.
Подтверждение последовало незамедлительно. Лежащий до этого без движения кот, вдруг дернулся, судорожно втянул в себя воздух и… оглушительно чихнул. Перепуганного Гого как ветром сдуло обратно в сено.
Бандит открыл глаза, осмотрелся и тяжело поднялся. Однако ему тут же пришлось присесть. Даже не видя ран, можно было заметить, что двигаться коту больно и неудобно. Впрочем, встряхнув головой, Бандит осторожно поднес к морде переднюю левую лапу и начал зализывать рваную рану, оставленную крысиными зубами.
Старый Мыш осторожно наблюдал за ним из-за мышеловки, ловко маскируясь сеном. А внезапно осмелевший Пончик тихо поинтересовался:
– Банди? Ну, ты как там?
Кот тут же перестал вылизываться и горящим ненавистью взором уставился на мышонка.
– Меня зовут Бандит, ты, серое недоразумение из теста. Бандит, и никак иначе! – рыкнул кот, снова принимаясь вылизываться и обследуя собственное тело на предмет ранений.
Как ни парадоксально, но Бандит заплатил за победу лишь парой глубоких укусов на лапах, одной небольшой раной на шее и порванным ухом. Стекающая из раны на голове кровь, а также масляно-мучная смесь, густо укрывающая его некогда шикарную золотисто-рыжую с белыми полосками шерсть, делала его похожим на некое эфемерное существо.
Закончив с обследованием себя, кот снова обратил взор на пойманного мышеловкой Пончика.
– И что теперь прикажешь с тобой делать? – поинтересовался Бандит, пристально глядя мышонку прямо в глаза.
Пончик глубоко вздохнул, пожал плечами и ответил:
– Делай то, что должен.
– О, как! – восхитился кот. – Значит, сегодня мы обойдемся без стенаний, просьб о помиловании и глупых обещаний уйти? – зеленые кошачьи глаза хищно сверкнули, поймав свет луны из окна.
– Обойдемся, – обреченно кивнул головой Мыш, смиряясь с неизбежностью. – Но, Бандит, прежде чем ты оторвешь мне голову за мои художества, я хочу, чтобы ты знал, мне жаль.
– Чего тебе жаль, ничтожный комок меха, придавленный собственной наглостью? – в голосе кота сквозил неприкрытый сарказм и издевка.
– Мне жаль, что я вел себя как последний дурак. Мне жаль, что я не оценил твоего подарка, мне жаль…. – мышонок вдруг почувствовал, как комок подкатывает к горлу и говорить он больше не смог.
– Ишь ты! – снова удивился кот. – Он еще и извиняется! Ну да. Как же. Куда уж тут теперь деваться? Мышеловка держит крепко. Так, мой самоуверенный обед?
– Да, Бандит, – Пончик гордо вскинул голову, – я извиняюсь.
– И ты думаешь, что за твое "извини" я сохраню тебе твою жалкую мышиную жизнь, после всего, что ты натворил, когда я сделал подобную непростительную глупость в прошлый раз? – кот снова сосредоточенно стал облизывать раненую лапу, периодически стирая ею с моры липкую мучную массу.
– Ничего такого я не думаю, – возразил Пончик. – Даже наоборот. Давай поскорее закончим этот бессмысленный разговор и…
– Тебе так надоел этот мир, лохматый пельмень? – морду Бандита перекосило некое подобие ухмылки. В сочетании с кроваво-мучной маской, это выглядело жутковато. – Что это ты так торопишься умереть? А может, я хочу напоследок с тобой поиграть? Я так долго ждал нашей встречи, чтобы поинтересоваться, ты, и правда, идиот, или просто самоуверенный дурак? Скажи мне, неблагодарный отброс славного мышиного рода, кто ты такой?
– Я не отброс, – насупился Пончик. – И не пельмень, и не идиот, я... наверное, я все же самоуверенный дурак.
– Нет, вы поглядите на него! – Кот вздохнул, встал, потянулся, несколько раз резко встряхнулся, пытаясь струсить муку, и вдруг резко лег прямо перед носом Пончика.
– Ты слишком поздно это понял, дружок! – прошипел Бандит прямо в морду мышонку. – И ты прав, я сделаю то, что должен. Я оторву твою трижды никому не нужную башку…