Баба Нюра с питомцами разместилась на корме, здесь и не дуло и вид открывался чудесный — на набережную, которая проплывала мимо, на город, который постепенно переходил в окраину, на пристани, которые одна за другой оставались позади.
«Хорошо плыть по реке, — думал старый Полканыч, — так бы плыть и плыть, чтоб волны усыпляли и сны виделись тёплые и надёжные…»
Мурзик с котятами давно пригрелись в сумке на колёсиках и посапывали во сне, все трое, словно и Мурзик был котёнком.
Одна баба Нюра бодрствовала, весело жевала пирожок с капустой и разглядывала пассажиров. Вдруг, приглядевшись к одной пожилой даме в шляпе с широкими полями, баба Нюра что-то вспомнила и подсела к ней.
— Простите, уважаемая, — обратилась баба Нюра к даме, — а вы, часом, не Клава Лихая?
— Она самая, — ответила дама. — А вы… Нюра Куролесова! Нюрка! Ты ли это?
Баба Нюра и Клава Лихая обнялись так крепко, что на них затрещали кофточки.
— Дай угадаю! — воскликнула баба Нюра. — Тебя Гриша Морковкин с Мишей Бегемотовым вызвали!
— Так и есть! — Клава Лихая никак не могла наглядеться на бабу Нюру и не отпускала её рук из своих ручищ. — И тебя позвали на турнир по тхэквондо?
— Главным судьёй и почётной гостьей! — гордо ответила баба Нюра.
— И меня! — развеселилась Клава Лихая.
— Шалят ребятки! — хором пропели подружки.
— А помнишь, Клавдия, — мечтательно спросила баба Нюра, — как мы с тобой вместе стояли на первой ступени пьедестала?
— Да, подруга, — широко улыбнулась Клава Лихая. — Это был единственный случай в истории тхэквондо, когда судьи не могли решить, кто из борцов сильнее, и нас обеих наградили золотыми медалями!..
— Хочешь пирожок? — прослезившись от воспоминаний, спросила баба Нюра.
— Хочу, подруга! — Клава Лихая взяла пирожок с капустой и откусила сразу половину. — Я теперь всё подряд ем!
— А как же спортивный режим? Спортивная диета? — спросила баба Нюра. — Ты ведь раньше без режима-диеты жить не могла! И остальных донимала…
— Режим в прошлом! Никаких диет! Да здравствует свобода и пирожки! — воскликнула Клава Лихая, взмахнув рукой, в которой держала оставшуюся половину пирожка.
Неожиданно недоеденный пирожок выпал из салфетки, в которую был обёрнут, отлетел к борту и… исчез на глазах у изумлённых подруг.
— Вот чудеса, — пробормотала Клава Лихая. — Куда это он подевался?
— У меня ещё есть! — успокоила её баба Нюра, доставая из пакетика очередной пирожок. — Мне для тебя никаких пирожков не жалко.
И подруги принялись вспоминать молодость и прошлые победы.
— Вот нынче бабульки пошли! — бормотала тем временем пароходная крыса Сенька. — Такими пирожками разбрасываются.
Сенька жевал сосредоточенно, спрятавшись в самом дальнем углу кормы.
Нельзя сказать, чтобы капитан «Пароходика», с которым сдружился Сенька, не кормил его самыми разными вкусностями и даже сухим кормом для грызунов, но всё-таки случайная вкусность — она самая сладкая. Особенно такая, как пирожок с капустой.
Именно пирожки с капустой Сенька уважал больше всего.
И именно дух пирожков с капустой, который источала корзинка со всякой снедью, в итоге привлекла внимание крысы. Корзинка стояла на скамье, под которой дремал Полкан Полканыч.
Вот так и встретились они — старые друзья, которые ещё совсем недавно коротали зимние вечера в тёмном душном подвале, за беседами о том, где достать еды, и что их ждёт завтра…
Сенька прижался к Полкан Полканычу и не мог оторваться от него точно так же, как и Клава Лихая от бабы Нюры.
— Здравствуй, Полканыч, старый пёс!.. — всё повторял Сенька.
— Здорово, бродяга!.. — отвечал Полкан Полканыч, вздыхая так громко, что было слышно в капитанской рубке.
А капитан прогулочного катера «Пароходик» Антон Чижиков-Пыжиков, молодой человек приятной внешности, но не очень спокойного нрава, тем временем стоял за штурвалом и напевал старую песенку про капитана, правда, на свой лад. Настоящие слова песенки сейчас мало кто помнит — только старые капитаны. Когда-то её любил напевать правнуку Антону его прадедушка Аристарх Аристархыч, но так как Антон Чижиков-Пыжиков был ещё совсем молодым капитаном, он считал, что и у песенки должны быть новые слова, и пел её вот как: