Сдвинув брови у переносицы, мужчина открыл рот, собираясь что-то сказать, но, мотнув головой, передумал и продолжил вести машину. Через десять минут автомобиль подъехал к ресторану. Выйдя из машины, Павел подставил Рите свой локоть и, взяв его под руку, пара направилась на задний двор. На открытом воздухе стояли небольшие столики с закусками и напитками. Вдалеке находились несколько топиарных фигур из живых цветов, а вместо забора с трёх сторон была живая изгородь, ровно подстриженная, будто по линейке. Мужчины в костюмах и дамы в вечерних нарядах слонялись вальяжной походкой, улыбаясь всем и каждому.
Брюнетка то и дело сканировала толпу людей с бешено колотящимся сердцем. Видя, сколько было приглашённых, она лишь надеялась, что не встретится с Ильёй. Хотя-бы не сегодня. Взяв фужер с шампанским, Паша протянул его Рите, а себе захватил стакан с соком.
– Пойдём к топиарным фигурам, подальше от всех? – предложил он. Брюнетка посмотрела на мужчину, улыбнулась и кивнула.
Несколько раз к паре подходили поздороваться и поговорить на светские темы. Павел всё время обнимал Риту за талию и представлял, как свою девушку. Она же не раз замечала на себе оценивающие взгляды со стороны женского пола. Девушке так и хотелось закричать: «Смотрите все! Он мой! Добровольно!». Иногда мужчина наклонялся к ней ближе, проводил носом по оголённому плечу и оставлял быстрый поцелуй на шее, каждый раз перед этим откидывая назад её чёрные локоны. Паша даже не подозревал, что исходящая от него сексуальность и такие мимолётные прикосновения придавали девушке уверенности. А когда очередная дама пыталась с ним пофлиртовать или невзначай прикоснуться, мужчина пресекал все попытки, напоминая им, что он не один и в чужом внимании не нуждается. Спустя почти сорок минут брюнетке удалось немного успокоиться и расслабиться.
В какой-то момент Павел посмотрел на лестницу, ведущую в ресторан, отстранённо улыбнулся Рите и вновь перевёл взгляд в сторону. Проследив за его взглядом, она увидела девушку. Длинные тёмные волосы забраны в хвост, белое платье обрамляло стройную фигуру, а ярко накрашенные глаза неотрывно смотрели на мужчину.
– Прости, Пончик, мне нужно ненадолго отойти, – сказал Паша и быстро зашагал к ресторану.
Повернувшись спиной, Рита залпом осушила бокал. Чувство ревности, как шторм захватило её разум. Мысленно сравнив ту девушку и себя, брюнетка поняла, что проигрывает во внешности и ухмыльнулась. Она запретила себе смотреть в ту сторону, куда ушёл мужчина. Сделав глубокий вдох, девушка решила прогуляться вдоль цветочных фигур. Через пару минут она почувствовала, как кто-то положил руку на её плечо. Повернувшись, брюнетка увидела ту незнакомку, что стояла на лестнице.
– Привет, – поздоровалась она.
– Привет, – ехидно улыбнулась девушка. – Я Виктория. Бывшая Паши. А ты, смотрю, его новая пассия?
– Возлюбленная, – поправила её Рита.
– Ты не переживай, я к тебе с самыми добрыми намерениями. Просто ни одна девушка его никогда не удовлетворяла так, как я, – брюнетка почувствовала себя ужасно неловко, но она знала, что нельзя давать слабину. Особенно когда кто-то пытается тебя вывести на эмоции. Взметнув бровь, Рита натянуто улыбнулась.
– Ааа, ну, это всё меняет. Я Паше обязательно передам, что ты беспокоишься о его сексуальной жизни. Только думаю, что он будет против тройничка, – парировала она и повернулась, чтобы продолжить свою прогулку. Брюнетка надеялась, что девушка не последует за ней, но она ошибалась.
– Так на чём я остановилась? – поравнявшись с Ритой, спросила Виктория.
– По-моему, ты говорила о том, что возглавляешь фан-клуб Паши, – девушка равнодушно пожала плечами, а в следующий миг ощутила, как бывшая мужчины схватила её за руку и сжала.
– Посмотрим, как ты запоёшь, когда он вернётся ко мне, – улыбаясь, процедила сквозь зубы Вика, развернулась и растворилась в толпе.
Остановившись, брюнетка начала глубоко дышать. Она прокручивала в голове диалог с бывшей Павла снова и снова. Виктория её зацепила своими высказываниями, и Рита прекрасно понимала, что та сделала это специально. Приведя, наконец, мысли в порядок, девушка решила, что мужчина сам себя покажет со временем. И даже если будет так, как сказала его бывшая подружка, то это станет очередным уроком, который преподнесла ей жизнь.
Брюнетка посмотрела на пустой фужер, покрутила его в руке и направилась к столику с напитками. Взяв ещё шампанское, она повернулась, чтобы уйти, но наткнулась в кого-то, чуть не разлив игристое вино на свою одежду.
– Извините, не хотел в вас влететь, если только прижать в каком-нибудь укромном месте, – пошутил мужчина.
Подняв голову, Рита увидела Илью. Он стоял в нескольких сантиметрах перед ней и улыбался. Мужчина ничуть не изменился: всё та же причёска, щетина и весёлый блеск в глазах. Но одно отличие всё-таки было – Илья повзрослел и был уже не тем мальчиком, которого брюнетка когда-то знала. Она смотрела ему прямо в глаза, пока все чувства и эмоции смешивались в один горький коктейль.
– Р-рита? – заикаясь и разглядывая лицо девушки, спросил он. – Пончик? – она вцепилась рукой в клатч, сжимая его и натянула приторно-сладкую улыбку, чтобы не показать, насколько нервничала.
– Да, я, – коротко ответила брюнетка, чувствуя, как начинали подрагивать уголки её губ и, поднеся фужер ближе, сделала глоток.
– Ничего себе! Ты же… Ты… Вот это да! – оглядывая Риту с головы до ног, выразил свой восторг Илья. – Может это… Встретимся как-нибудь, вспомним всё то, что когда-то между нами было? – спросил он, даже не скрывая того, что откровенно пялился на девушку.
– Извини? А между нами, разве что-то было? – ухмыльнувшись, наигранно удивилась она и, не дожидаясь ответа, обошла мужчину.
Не оборачиваясь, Рита продефилировала к ресторану, зная, что Илья провожает её взглядом. Ей нельзя было облажаться, только не сейчас, когда прошлое смотрело прямо в спину. Лишь когда брюнетка зашла в здание, то поняла, что справилась. Справилась лишь с тем, что красиво ушла.
Глава 11
Пройдя в уборную, Рита закрыла дверь на замок. Она положила клатч и резко поставила фужер на пространство между двумя раковинами, уперевшись руками в её края. Девушку трясло от обиды, злости и горечи. Прошло столько лет, но она так и не научилась равнодушно вспоминать прошлое. Чувство, будто кто-то сдавил шею, и нет возможности даже сглотнуть. Мелкая неприятная дрожь во всём теле и ватные ноги, не давали брюнетке прийти в себя. Глотая воздух ртом, она ощущала, как сводило горло от сухости. Рита наклонила голову вперёд, закрыв глаза, и вспомнила, с чего всё началось.
~~~
Предлагаю к вашему прослушиванию Ludovico Einaudi – Run.
Илья пригласил Риту в гости через несколько дней после того, как они узнали результаты экзаменов. Солнце садилось, небо широкими полосками было окрашено в голубую, жёлтую, оранжевую и розовую краски, а через приоткрытое окно в комнату проникал тёплый ветер, раздувая тюль, словно парусник.
На компьютерном столе стояли два обычных бокала, наполненные шампанским, ветка винограда и почти пустая бутылка игристого напитка, а на фоне тихо играла музыка.
– Пончик! Я сдал! Сдал! – стоя напротив девушки и сильно жестикулируя, радовался молодой человек.
– Я же говорила, что всё получится. Ты молодец, – брюнетка сидела на стуле, откинувшись на спинку и искренне радовалась за друга.
– А ты чего к своему стакану не притронулась? – Илья подошёл к столу и долил содержимое первой бутылки в свой бокал. – У нас ещё вторая есть, – кивнул он на вторую.
– Ты же знаешь, что я не пью, – Рита пожала плечами и виновато улыбнувшись.
– Давай, давай. Хоть немного отпразднуй со мной, – молодой человек взял её стакан и вручил девушке. – А я пока ещё одну открою, – подняв с пола вторую бутылку, добавил он.
Около часа друзья сидели, обсуждая прошедшие экзамены и строя планы на будущее. Понимая, что нужно ещё добраться до дома, Рита старалась пить маленькими глотками, чтобы не захмелеть. Она с ухмылкой наблюдала, как Илья то и дело наполнял свой бокал.