Круто восходящая звезда BBC Боб Эшли следующей своей фразой, словно только что вышедший на замену футболист, получивший удивительно точный и своевременный пас, пробил ворота телезрителей на поражение:
«…Первичный контроль за МКС передан российскому Королевскому Центру управления полетами! Группа специалистов НАСА отправлена в Россию, Да!.. Да!.. Именно в Российский Королевский Центр управления полетами… Эта информация только что пришла из Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США…»
Слова, сказанные Бобом на прекрасном английском языке «Russian King's Mission Control Center»; затем – короткая пауза с еле заметным удивлением на лице, и затем повторное произнесение «Russian King's Mission Control Center» не оставляли сомнений, что «Russian Mission Control Center» находится не где— нибудь, а именно в России, и что он – именно «Russian King's, то есть Российский Королевский!..
Это явилось, пожалуй, самым главным откровением для многих слушателей BBC, потерявших интерес к России еще с момента ее короткого конфликта с Грузией.
Интерес стремительно возвращался – Россия теперь Королевство?!..
В следующую минуту в Российских посольствах по всему миру число входящих звонков увеличились в несколько раз!..
Боб перевел дыхание, словно подготавливая обескураженных телезрителей к финальному свистку арбитра после триумфального гола, и тихо выдохнул с нескрываемой досадой в голосе: «… А Космический центр Джонсона в Хьюстоне закрыт в 17.00 по восточному американскому времени!…»
В этот момент телефоны сошли с ума и в НАСА …
Затем как ни в чем, ни бывало, практически без стука вошедший в историю, молодой глашатай затараторил с еще большим напором: «… Для тех, кто присоединился к нам только что, сообщаем, экстренную новость: из— за угрозы урагана "Маргарита" Космический центр Джонсона в Хьюстоне закрыт в 17.00 по восточному американскому времени – это сообщение поступило по новостным каналам BBC из НАСА. Центр не откроется до тех пор, пока штормовое предупреждение не будет отменено. Кроме того, в безопасную зону в Эль-Пасо в Техасе эвакуированы самолеты НАСА. Космический центр Джонсона управляет деятельностью Международной космической станции. Несмотря на закрытие Центра управления полетами НАСА в Хьюстоне, в нем остается аварийная команда, также сообщили нам в НАСА. Последнее, что нам стало известно о работе Международной космической станции – так это то, что все ее системы функционируют в превосходном рабочем состоянии…
Оставайтесь с каналом BBC – всегда находящемся в превосходном рабочем состоянии! С вами был Боб Эшли… » Фраза «Stay with Channel BBC – always kept in perfect working order!», слетая с губ молодого репортера, в этот момент сливалась с ним воедино…
– Александр,.. – будто очнувшись в этот момент, спросил Майкл, – ЦУП есть Королевский?..
– Конечно, Майкл, конечно, Королевский, а какой же еще? Не Царский же! – расплылся в улыбке Громов и произнес по-русски и по слогам «ЦУП Ко-ро- лёв- ский», он в городе Королёв, под Москвой, ты что, забыл?
– Ааа, ааа… Точно, точно, я не забыл, да, точно! – покачал головой Майкл. – А эти репортеры идиоты?!.
– Ну, будет тебе.., это они от неожиданности так.
– Опростоволосились, – астронавт с трудом выговорил длинное русское слово.
– Ес— с ит из, опрос— сто— волос— ились.., – подтвердил Громов, подражая произношению Майкла, и холодно заметил, – в одном они правы точно: МКС и все ее системы в полном порядке, кроме двух ее самых продвинутых и навороченных систем – то есть нас с тобой, Майки.
– Эти системы функционируют в режиме ни черта неделанья, пока там, – американец указал пальцем вниз.
– Пока нас, как положено, не передадут из Америки в Россию, – понимающе продолжил русский.
С тех пор как все пошло не так, на Земле миновала ночь, наступило утро, но ничего нового не происходило. Команда экипажу с Земли оставалась прежняя – отдыхать. МКС за это время обернулась вокруг планеты семь раз. Семь восходов и семь закатов. За девяносто минут вокруг света.
«Как бы поступили Филеас Фогг и его верный слуга Паспарту, герои романа Жюля Верна «За восемьдесят дней вокруг света»? – подумал Громов, – когда бы у них было всего девяносто минут на все про все?»