Размышления Александра прервал Майкл:
– Саша, а ты сам— то когда последний раз смотрел на Солнце? Оно мне не нравится сегодня, – он немного посторонился от иллюминатора, – Ты когда— нибудь видел такое?
Александр медленно подплыл поближе и инстинктивно прищурился: Солнце было необычно ярким. Но это в его облике было сейчас не самым интригующим.
– Нет, – сквозь зубы процедил космонавт, – я такого не видел никогда!
– И я тоже! – растерянно произнес астронавт. – И эти еще как назло молчат…
Напарники застыли перед иллюминатором. Солнце переливалось разными оттенками – от оранжевого до ярко— желтого. Такое случалось и раньше. Но то зловещее, что появилось в его облике, сегодня поражало воображение и находящегося второй раз на орбите американского астронавта, и совершающего уже шестой полет в космос российского космонавта. Звезда по имени Солнце сейчас ничего кроме страха им обоим не внушала. Помимо белоснежных солнечных лучей, различимых человеческим глазом на фоне черного космоса, на заметном расстоянии от светила отчетливо был виден кроваво— красный ореол.
– Посмотри— ка на океан, Саша, – показал пальцем вниз Майкл.
– О господи, что это над ним?
– Над ним? Я думаю, что это где— то под поверхностью океана.
– В его глубинах, в толще воды?
– Да!
– Как такое может быть?
Переглянувшись, они снова уставились на океан. В этот момент раздался голос диспетчера ЦУПа:
– «Орлы», у нас цирковая программа в полном разгаре, а вы еще совсем не готовы. Если вы нас все— таки слышите: ребята, у вас минут двадцать пять на подготовку и выполнение акробатического номера «Прогресс ОЛД». К вам летит гость с силой М по шкале,.. – диспетчер закашлялся и, практически всхлипнув, прошептал:
– Нет,.. это не М и даже не X, шкалы не хват… В этот момент связь прервалась.
– Связи нет, и скорее всего, долго не будет, – оттолкнувшись от иллюминатора, холодно произнес Громов.
Но диспетчер вдруг отреагировал:
– Связь есть. Очень неустойчивая, но есть. – Диспетчер снова зашелся кашлем, и связь пропала.
Астронавт обернулся в сторону космонавта, их взгляды встретились, и он тотчас же оцепенел. Сейчас Майкл впервые за все время знакомства с Громовым стал свидетелем того, как тот – опытнейший и видавший виды космонавт с величайшим трудом пытается удержать свои эмоции под контролем.
Майкл заглянул ему прямо в большие голубые глаза и мгновенно испытал непреодолимое чувство первобытного страха. Теперь астронавтом владело лишь одно желание: бежать отсюда сломя голову и куда подальше. Сознание его несколько затуманилось, а ноги стали самопроизвольно поджиматься. Лишь огромным усилием воли он заставил себя собраться с духом и удержаться на месте. Еще через секунду он полностью пришел в себя и был готов выполнять все распоряжения своего командира.
Впрочем, распоряжений никаких пока не поступало: Майклу оставалось лишь молча наблюдать за действиями Александра. И было за чем наблюдать: того, что произошло в следующие минуты, ни один астронавт не видел никогда.
Командир МКС Александр Громов в один момент подлетел к неприметной прямоугольной панели, слегка выступающей из противоположной от иллюминатора стены, и приложил к ней правую ладонь. Передняя стенка панели съехала вниз, оголяя еще одну, теперь уже блестящую металлическую панель со встроенной заподлицо цифровой камерой, под которой находилась всего одна, но очень большая прямоугольная кнопка, похожая на кассетоприемник в видеомагнитофоне восьмидесятых годов прошлого века. Космонавт сильно вдавил кнопку внутрь, и та, послушно поддавшись, исчезла из виду, оставляя черное зияющее прямоугольное отверстие в панели. Александр просунул в отверстие пальцы и там на что— то надавил. Тотчас по краям панели выехали два пластиковых поручня с металлическими вставками для сканирования биометрических данных.
– Y плюс— плюс к нам летит, – тихо, словно сам с собой рассуждал Громов. – Придется обесточить все значимые системы и приборы станции. Вообще все обесточить не удастся. Может это и к лучшему, плюс— плюс, зараза значит, шкалы у них видите ли не хватает…
Он спокойно и внимательно оглядел Майкла и добавил:
– Но ты не дрейфь, прорвемся!..
Майкл наблюдал за действиями командира словно завороженный. Все, что он смог сделать в ответ, так это только приглушенно выдохнуть:
– Саша, надеюсь, ты знаешь, что делаешь…