– Конечно, знаю. К сожалению, знаю…
Дальше все происходило как в замедленном кино. Никто никогда не делал того, что сейчас делать было необходимо: поток заряженных частиц, несущихся со скоростью несколько миллионов километров в час и с такой страшной силой, никогда не обещал обрушиться на МКС.
Расположив голову примерно в двадцати сантиметрах от панели и удерживаясь обеими руками за поручни, Александр Громов перевел дух, закрыл глаза, вдохнул и очень медленно выдохнул. Затем он, затаив дыхание, открыл глаза и внимательно посмотрел прямо в видоискатель камеры.
Видоискатель сразу же пришел в движение, за панелью что— то щелкнуло, и из прямоугольного, зияющего черной пустотой отверстия выехала квадратная красная рукоятка. Громов потянул ее еще на себя, и та полностью вышла из отверстия. Теперь рукоятку и панель соединял лишь полудюймовый металлический цилиндр. Командир повернул рукоятку ровно на пол-оборота по часовой стрелке, и, как только вращение было закончено, та сама уехала в панель. Вся станция содрогнулась, словно тронувшийся с места железнодорожный состав.
Иллюминатор потемнел, и через него теперь не было видно даже Солнца. На его стекло будто кто— то нанес тонкое пластиковое покрытие. Затем из боковой стенки выехала панель, в точности повторяющая периметр иллюминатора, и с хлопком впечаталась в него, после чего набухла и превратилась в подобие сработавшей подушки безопасности в автомобиле. Хлопок повторился в соседнем отсеке, а затем прокатился по всей станции.
– Консервация пошла по полной, Майки, – выкрикнул Александр, резко отталкиваясь от панели. – Играем в прятки! Срочно!!!
В следующее мгновение на всей Международной космической станции отключилось электроснабжение, и на мгновение она погрузилась в абсолютную темноту и тишину. Старое, обычное и привычное, освещение исчезло, но глаза начали привыкать к новому – нереальному, фантастическому. В темноте, сковавшей станцию, теперь светились не только стены, полы и потолки, но и,.. люди, а точнее, их костюмы. В первые мгновения создавалось впечатление, что с реальностью было покончено и станция теперь погрузилась в мир разноцветных иллюзий: все вокруг расплывалось и мигало.
Что именно светилось над стенами, фигурами людей и приборными панелями, понять было невозможно, но все, что нужно было видеть, – было видно, и очень отчетливо. Возникший красный свет аварийного освещения проходов окончательно вернул экипаж в реальный мир.
Еще через секунду друг за другом начали открываться проходы, ведущие в один из самых старых отсеков станции, – Прогресс OLD. Последний вот уже много лет был пристыкован к МКС, выключен и как будто всеми забыт.
– Земля, у нас есть маршрут, – произнес в микрофон Майкл и выдвинул наушники из воротника. Система автоматически перешла на второй запасной канал связи. У Громова тотчас же наушники выехали из воротника сами и прижались к его ушам.
Ответа с Земли не последовало и на этом канале. Зато теперь в наушниках происходило что-то невообразимое. Какие-то наводки, свисты, завывания, скрипы, щелканье раздавались в них непрерывно. Практически каждый звук, появившись единожды, сразу же обзаводился многократными раскатами эха.
Все походило на то как если бы связь теперь поддерживалась не с использованием высокотехнологичного оборудования третьего тысячелетия, а велась на открытом канале дальнобойщиков.
– Земля, Земля, мы играем, – прокричал в микрофон Майкл. – Ответьте, Земля.
– Мы видим вас! Играйте в полной темноте. Прячьтесь!.. – раздался голос диспетчера в наушниках.
Он опять зашелся в неистовом кашле. Закашлялся теперь и Громов. Диспетчер сквозь кашель произнес нечто непонятное для американского слуха, и Громов как будто ему ответил. По крайней мере, астронавту так показалось. Времени в этом разбираться, и, тем более что— то выяснять у командира не было, и Майкл решил пропустить не расслышанное мимо своих ушей. Затем в наушниках что— то громко и натужно булькнуло, и связь с Землей снова пропала:
– Переключись на третий, запасной канал, – быстро скомандовал Громов и добавил, – Майкл, с Землей похоже все!.. Боюсь, что связи с ней долго не будет. А может, и…
– Третий канал включен, Командир. Мы же прячемся вместе?.. – как то по— детски наивно спросил американец.
– Конечно, куда мы с тобою с подводной – то лодки денемся?!
– С подводной?
– Проехали, Майки! Полетели. Двигаемся по световым маякам! И как можно быстрее…