Напарники друг за другом ринулись через проход, в узкий тоннель, соединяющий рабочий модуль с соседним модулем отдыха и релаксации. Теперь тусклым дежурным красным светом подсвечивались только открытые проходы, но, чтобы не заблудиться в бесконечных отсеках и модулях МКС, этого было достаточно.
Словно морские котики, поочередно отталкиваясь от стен, появляющихся друг за другом в очередных модулях станции и от расположенного повсюду в них оборудования, экипаж полетел.
Вдруг, подлетая к очередному вертикально расположенному проходу, Громов остановился. Хватаясь за ручку тренажера, он бросил беглый взгляд на свои командирские часы и громко крикнул:
– Майки, лети один, я должен выключить Ровер.
Не веря своим ушам, американец прокричал:
– А ты что, успел его включить?
– А как ты думал, что я делал в «Науке», пока ты в одиночку Солнцем любовался? А? Регламент, знаете ли, регламент, будь он неладен!
– Понял, командир! Я дверь в сарай не запираю, жду тебя.
– Я командир и приказываю тебе, дорогой мой Майкл, задраить люк, как того требует предписание: как только, так сразу же! Выполнять!
– Есть выполнять! Уверен, что Ровер надо отключить? Может, он выдержит?
– Выдержит?.. Конечно.
С этими словами Александр сгруппировался, словно пловец, приближающийся к стенки бассейна, развернулся на сто восемьдесят градусов в воздухе и, отталкиваясь от стены ногами, улетел в обратном направлении.
– Я те не закрою сарай! Кто— то же должен гостей тут встречать, если что. Выполнять беспрекословно!
– Есть выполнять беспрекословно, – уже по внутренней радиосвязи произнес Майкл и, как заправская цирковая обезьяна, короткими и длинными прыжками понесся в спасательный отсек.
В этот самый момент и астронавта, летящего в Прогресс, и космонавта, летящего в противоположную сторону, как будто резко притянула Земля. Обоих бросило на стену. Майкл ударился головой о борт очередного отсека, пролетел по инерции до ближайшей переборки, сложился пополам, гася набранную инерцию, и, распластав руки и ноги, поплыл в обратном направлении. Громова бросило об иллюминатор, и он ударился о него плечом. Резко и кратковременно появившаяся гравитация на МКС означала только одно – в нее что— то врезалось или…
– «Европеец», будь он неладен, в автоматическом режиме подхватил станцию и дал импульс на подъем, – стиснув зубы от боли, прошипел Громов, – но почему такое ускорение? Там что, все с ума посходили?…
И тут он осознал всю трагичность происходящего: оставленные без участия человека две навороченные электроникой машины – МКС, вошедшая в режим глубокой консервации, и АТВ— 5, оставленный без должного присмотра как с Земли так и со станции, принялись выходить из положения как могли. Их нейронные сети, оценив ситуацию как критическую, неоднократно запросив Землю, перешли в автономный режим и стали отрабатывать увод МКС на резервную высокую орбиту. Потеряв возможность связываться по радио друг с другом и с кем бы то ни было, машины перешли на лазерное и так называемое «визуальное» наведение и сами, без участия человека, произвели стыковку.
Вышло грубовато, но вышло… Доложили о ней, неоднократно доложили и опять же не получили в ответ никаких указаний. Далее, следуя программе «без эмоций и лишних вопросов друг к другу», АТВ— 5, включив максимальную тягу маршевого двигателя, потащил МКС, что называется, вверх, от греха подальше…
От осознания происходящего у Громова шумно застучало в висках.
– Зараза! – вырвалось у него машинально.
И было от чего выругаться. Он, именно он запустил процесс консервации на станции, а кто запустит процесс консервации на АТВ— 5? То— то и оно, что никто. Если заправленный под завязку грузовик получит критическую дозу от Солнца, то варианта два.
Вариант первый: АТВ вырубится и… не даст вовремя обратный или тормозной импульс, и тогда с большой вероятностью околоземная станция, поднимаясь все выше и выше, медленно но верно достигнет радиационного пояса Земли или пояса Ван Аллена – сферической области вокруг планеты, в которой находятся гигантские потоки электронов и протонов. Результат – облучение экипажа, бесконтрольный полет законсервированной станции.
– Хреновый вариант, – вслух заключил космонавт.
Вариант второй еще хуже. Допустим, Солнце ошпарит грузовик не полностью, а лишь частично, ну, просто допустим. И выйдут из строя только системы ориентации в пространстве, тогда аппарат решит, что высота орбиты недостаточная, и, как следствие, вновь врубит двигатель на подъем.