Незадолго до защиты диплома Кот получил устное приглашение от лаборанта Александра Щ. Выяснилось, что через него приглашает Кота «до кучи» вечно занятая непонятно чем, а посему делегировавшая свои полномочия товарищу Щ., не кто-нибудь иная, как сама Маша-Катя. К слову, группу (ВИА) она к тому времени почти что сколотила — три гитары, ударный, синтезатор и прочее.
Кот сел на попу от изумления. Выяснилось, что Катя зовёт всех в пятницу вечерком к себе на квартиру на собственный день рождения. И живёт-то она, оказывается, где-то недалеко!
Кот, — увы! — от приглашения был вынужден вежливо отказаться, поскольку в субботу рано утром он обязан был быть на консультации у дипломного руководителя, а после заступить на своё лаборантское дежурство аж до 23–00. И быть похмельным ему совсем не улыбалось… Плавали-знаем!
Итак, весь вечер пятницы Кот страдал…
Там, недалече, без него звучат огненные мелодии и ритмы зарубежной эстрады… и кто-то ушлый уже обнимает хмельную Катюшу шаловливыми руками за тёплые плечи… и смеётся она, и хохочет… а бедный Кот в это время, как раб на галерах, тычет паяльником в олово и поднимает густые канифольные дымы.
Вот она, страсть-то… что творит, а!?
В субботу, как честный человек, невыспавшийся Кот посетил все преддипломные консультации, пообедал и вприпрыжку поднялся на 4-й этаж к родной двери лаборантской, чтобы переодеться и заступить на вахту… благо, что вот-вот должны были начаться лабораторные работы у студентов-вечерников.
Но не успел он накинуть на себя синий лаборантский халат, как в дверь вошёл настоящий живой мент неприятной наружности.
Вид у мента был торжествующий.
Кот слегка опешил…
Однако… кого только не заносило в МИФИ получать высшее образование! Среди вечерников не менее половины составляли пузатые, потные лысеющие дядьки «за сорок». Ну, сами понимаете — человеку светит должность какого-нибудь замначцеха… а высшего образования у него нет!
Дура лекс — сед лекс!
А в этом самом лексе прописано: «…или учащийся не менее, чем на 3-м курсе ВУЗа…»
Вот и тащится такой Иван Иванович Сквозняк-Дмухановский и, сопя, выписывает в тетрадочках непонятные закорючки. И так шесть (шесть!) лет подряд вечернего обучения…
— Вы такой-то? — спросил неприятный милиционер и в глаза Коту блеснул лучиком заходящего солнца свеженький лейтенантский погон.
— Й-я! — на всякий случай по-военному отчеканил Кот.
— Проследуем за мной! — строго сказал лейтенант.
Тут Кот растерялся и залепетал что-то невнятное о том, что у него, мол, лабораторные работы вот-вот… а без лаборанта их проводить нельзя… а то кто-нибудь из вечерников опять попытается хлебнуть затхлой воды из здоровенного бака мутного оргстекла, — был такой дурацкий слух, что «уровнемер, мужики, в этом баке меряет уровень только спирта!», а посему, мол, и бак наглухо закрыт крышкой.
И ведь, пытались пить, вместо того, чтобы посредством уровнемера определить уровень «зеркала поверхности жидкости» и рассчитать среднеквадратичную погрешность измерений…
Лепеча все эти глупости, Кот звериным чутьём уже понимал — замели! Как говорится, был бы человек, а статья найдётся…
С другой стороны, Кот твёрдо знал, что самый страшный грех последнего полугода его жизни, это когда он, мучимый животом, так и не добежал поздно вечером из института, и нагадил в кустах где-то в районе бассейна «Юность».
Томимый дурными предчувствиями Кот снял халат и открыл дверцу металлического шкафа. На вешалке висела банальная болоньевая куртка зелёного лягушачьего цвета. Кот вдел руки в рукава…
— Ого! Вот и курточка… и зелёного цвета! — с глубоким удовлетворением воскликнул мент.
Кот похолодел.
Мент вёл… хм… конвоировал! — Кота по знакомым лестницам и коридорам. Свинцовая мерзость жизни уже превратила их в какие-то праздничные светлые декорации… не имеющие теперь к Коту никакого отношения.
Кот шёл на деревянных ногах и некстати многочисленная роящаяся публика с неприятно-циничным интересом разглядывала Кота и шушукалась. Мент торжественно молчал, чеканя шаг.
Спускаясь по лестнице главного здания, Кот встретил огромное количество старых добрых знакомых, доселе долгими годами не попадавшихся ему на глаза. Кое-кто окликал Кота и намеревался затеять радостный (О, мать-перемать, сколько лет, сколько зим!!!) разговор.