— Вимітайся звідси, — наказав я. — Звільни приміщення.
— Куди?
— Куди хочеш.
Він переліз через диван і взяв мене за горлянку.
— Ти мене слухайся, зрозумів? — сказав він погрозливо. — На світі немає нічого однакового. Все розподіляється по гауссіані. Вода воді не рівня… Цей старий дурень не допетрав, що існує дисперсія властивостей…
— Агов, милий, — покликав я його. — Новий рік скоро! Не захоплюйся так.
Він відпустив мене і заметушився:
— Куди ж я його подів?.. От валянок!.. Куди я його запхав?.. А, ось він…
Він кинувся до стільця, на якому сторчма стояв умклайдет. Той самий. Я відскочив до дверей і сказав благально:
— Отямся! Дванадцята ж година! Тебе ж чекають! Вірочка чекає!
— Ні, — відповідав він. — Я їм туди дубля послав. Гарний дубль, спритний… Дурень дурнем. Анекдоти, стійку робить, танцює, як віл…
Він крутив у руках умклайдет, щось прикидаючи, приміряючись, примружуючи одне око.
— Вимітайся, кажуть тобі! — закричав я розпачливо.
Вітько зиркнув на мене, і я присів. Жарти закінчилися. Вітько був у тому стані, коли захоплені роботою маги перетворюють оточуючих на павуків, мокриць, ящірок та іншу тиху звірину. Я сів навпочіпки поряд із джином і почав дивитися.
Вітько завмер у класичній позі для матеріального заклинання (позиція «мартіхор»), над столом піднялася рожева пара, вгору-вниз застрибали тіні, схожі на кажанів, щез «мерседес», щез папір, і раптом уся поверхня стола вкрилась посудинами з прозорими розчинами. Вітько, не дивлячись, поклав умклайдет на стілець, схопив одну з ємкостей і почав її уважно розглядати. Було зрозуміло, що тепер він звідси нікуди і ніколи не піде. Він швидко прибрав із дивана ванну, рвучко підскочив до стелажів і поволік до стола громіздкий мідний аквавітометр. Я влаштувався зручніше і протер джинові віконечко для огляду, але несподівано з коридору долинули голоси, тупотіння ніг і гупання дверей. Я схопився і кинувся геть з лабораторії.
Відчуття нічної порожнечі та темного спокою величезної будівлі щезло безслідно. В коридорі горіли яскраві лампи. Хтось прожогом мчав сходами, хтось кричав: «Валько! Напруга впала! Збігай в акумуляторну!», хтось витрушував на маршових сходах шубу, і мокрий сніг розлітався навсібіч. Назустріч мені із замисленим обличчям швидко йшов вишукано зігнутий ЖіанЖіакомо, за ним з його величезним портфелем під пахвою і з його тростиною в зубах дріботів гном. Ми розкланялися. Від великого престидижитатора пахло добрим вином і французькими пахощами. Зупинити його я не наважився, і він пройшов крізь замкнуті двері до свого кабінету. Гном пропхав йому вслід портфель і тростину, а сам пірнув у батарею парового опалення.
— Якого чорта? — вигукнув я і побіг на сходи.
Інститут був напхом напханий співробітниками. Здавалось, їх було навіть більше, ніж будного дня. В кабінетах і лабораторіях щосили горіли вогні, двері були розчинені навстіж. В інституті стояв звичайний діловий гул: тріщання розрядів, монотонні голоси, що диктували цифри та промовляли заклинання, дрібчастий стукіт «мерседесів» і «рейнметалів». І над усім цим розкотистий і переможний рик Федора Симеоновича: «Це добре, це здо-о-орово! Ви молодця, голубчику! Але який дурень вимкнув г-генератор?» Мене садонули у спину чимось твердим, і я схопився за перила. Я розлютився. Це були Володя Почкін та Едик Амперян, вони тягли на свій поверх координатно-вимірювальну машину вагою на півтонни.
— А, Сашко, — привітно сказав Едик. — Здрастуй, Сашко.
— Сашко, відійти убік! — крикнув Володя Почкін, задкуючи. — Занось, занось!..
Я схопив його за комір:
— Ти чому в інституті? Ти як сюди потрапив?
— Через двері, через двері, пусти… — сказав Володя. — Едько, ще правіше! Ти бачиш, що не проходить?
Я відпустив його і кинувся у вестибюль. Я був охоплений адміністративним обуренням. «Я вам покажу, — бурмотів я, стрибаючи через чотири сходинки. — Я вам покажу байдикувати. Я вам покажу всіх пускати без розбору!» Макродемони Вхід і Вихід, замість того, щоб займатися ділом, тремтячи від азарту та гарячково фосфоруючи, різалися в рулетку. Забувши про свої обов’язки, Вхід просто на моїх очах зірвав банк приблизно на сімдесят мільярдів молекул у Виходу, який також забув свої обов’язки. Рулетку я впізнав одразу. Це була моя рулетка. Я сам змайстрував її для однієї вечірки і тримав за шафою в електронному залі, і знав про це один тільки Вітька Корнєєв. Змова, вирішив я. Усіх рознесу. А через вестибюль усе йшли та йшли покриті снігом, запорошені веселі співробітники.