— Де будемо працювати? — запитав я дорогою. — В місцевкомі?
— У місцевкомі зайнято, там шпетять Альфреда. За чай. А нас пустив до себе Роман.
— А про що писати треба? Знову про лазню?
— Про лазню теж є. Про лазню, про Лису Гору. Хому Брута треба затаврувати.
— Хома наш Брут — це баламут, — сказав я.
— І ти, Бруте, — сказала Стеллочка.
— Це ідея, — сказав я. — Це треба розвинути.
У Романовій лабораторії на столі була розкладена газета — величезний незаймано чистий аркуш ватману. Поряд із нею серед баночок з гуашшю, пульверизаторів та заміток лежав живописець і кіномеханік Олександр Дрозд із сигаретою в зубах. Сорочка в нього, як завжди, була розстібнута, і під нею виднілося випукле волохате черевце.
— Здоров був, — сказав я.
— Привіт, — сказав Саня.
Гриміла музика — Саня крутив портативний приймач.
— Ну, що тут у вас? — поцікавився я, згрібаючи замітки.
Заміток було небагато. Була передовиця «Назустріч святу». Була замітка Кербера Псойовича «Результати дослідження стану виконання розпорядження дирекції про трудову дисципліну за період кінець першого-початок другого кварталу». Була стаття професора Вибігалли «Наш обов’язок — це обов’язок перед підшефними міськими та районними господарствами». Була стаття Володі Почкіна «Про всесоюзну нараду з електронної магії». Була замітка якогось домовика «Коли ж продують парове опалення на четвертому поверсі?». Була стаття голови харчового комітету «Ні риби, ні м’яса» — шість машинописних сторінок через один інтервал. Починалась вона словами: «Фосфор потрібен людині, як повітря». Була замітка Романа про праці відділу Недоступних Проблем. Для рубрики «Наші ветерани» була стаття Крістобаля Хунти «Від Севільї до Гренади. 1547 р.». Було ще кілька маленьких заміток, у яких критикувалися: відсутність належного порядку в касі взаємодопомоги; наявність нехлюйства в організації роботи добровільної пожежної дружини; допущення азартних ігор у віварії (писав Коник-Горбоконик, який програв у залізку тижневий вівсяний пайок Кощею Безсмертному). Було кілька карикатур. На одній зображався Хома Брут, розхльостаний і з ліловим носом. На другій висміювали лазню — був намальований голий синій чоловік, який мерзне під крижаним душем.
— Оце так нудота! — сказав я. — А може, не треба віршів?
— Треба, — сказала Стеллочка зітхаючи. — Я вже замітки і так і сяк розкладала, все одно залишається вільне місце.
— А нехай Саня там чого-небудь намалює. Колоски якісь, розцвітаючі братки садові… Га, Санько?
— Працюйте, працюйте, — буркнув Дрозд. — Мені заголовок треба писати.
— Подумаєш, — сказав я. — Три слова написати.
— На фоні зоряної ночі, — сказав Дрозд вагомо. — І ракету. І ще заголовки до статей. А я не обідав ще. І не снідав.
— То піди поїж, — сказав я.
— А мені нема на що, — сказав він роздратовано. — Я магнітофон купив. У комісійному. Ось ви тут дурницями займаєтеся, а краще б зробили мені пару бутербродів. З маслом і варенням. Чи, краще, десятку сотворіть.
Я вийняв карбованець і показав йому здалеку.
— От заголовок напишеш — матимеш.
— Назовсім? — жваво сказав Саня.
— Ні. В борг.
— Ну, це байдуже, — сказав він. — Тільки врахуй, що я зараз помру. В мене вже почалися спазми. І холонуть кінцівки.
— Бреше він усе, — сказала Стеллочка. — Сашко, давай он за той столик сядемо і всі вірші зараз напишемо.
Ми сіли за окремий столик і розклали перед собою карикатури. Якийсь час ми дивились на них із надією, що нас осяйне. Потім Стеллочка промовила:
— Таких, як співробітник Брут, побережись — а то капут!
— Що капут? — запитав я. — Він хіба когось прихлопнув?
— Ні, — сказала Стелла. — Він хуліганив і бився. Це я для рими.
Ми знову почекали. Нічого, крім «побережись — а то капут», на думку не спадало.
— Давай міркувати логічно, — сказав я. — Є Хома Брут. Він напився, як свиня. Бився. Що він ще робив?
— До дівчат чіплявся, — сказала Стелла. — Скло розбив.
— Добре, — сказав я. — Ще?
— Лаявся…
— От дивина, — подав голос Саня Дрозд. — Я з цим Брутом працював у кінобудці. Хлопець як хлопець. Нормальний…
— Ну? — сказав я.
— Ну й усе.
— Ти риму можеш дати на «Брут»? — запитав я.
— Прут.
— Уже було, — сказав я. — Десь річка є така.
— Та ж ні. Прут. Палиця така, якою шмагають.
Стелла сказала з виразом:
— Товаришу, поглянь, це — Брут. Його — у кут, берись за прут, шмагай, щоб знав цей шалапут.