Крутая замечает:
— Они все так говорят.
И передает Барбаре изогнутый клинок длиной с руку взрослой женщины.
— Почему я? — спрашивает Барбара. — Я думала, это сделает кто-то другой. Ритуал взросления.
Крутая говорит:
— Каждая должна проделать это со своим собственным Пони. Я так поступила со Звездоцветкой.
В полной тишине Санни расправляет крылья.
Это происходит не совсем так, как должно было бы случиться с настоящим пони. Крыло отделяется от тела легко, точно пластиковое, а брызнувшая кровь пахнет леденцами. На месте крыла остается светящееся овальное отверстие, будто Барбара разрезала надвое турецкую коврижку с розовым ароматом и, сметя сахарный слой, добралась до розовинки. Это даже прикольно, думает она и резко поворачивает лезвие кверху. Санни дрожит мелкой дрожью, ее глаза крепко зажмурены. Барбара отрезает второе крыло и кладет его на землю рядом с первым. Рог кажется тяжелее и тверже, почти как копыта настоящей лошади. Рука Барбары дрожит, она случайно режет Санни в другом месте, и снова брызжет пахнущая леденцами кровь. Она отрезает рог и кладет его рядом с крыльями, Санни падает на колени. Барбара швыряет клинок на траву и опускается рядом с ней. Слезы струятся из ее глаз, сопли текут из носа, кашель рвет легкие. Утершись ладонью, она окидывает собравшихся ополоумевшим взглядом. Звездоцветка обнюхивает клинок и вежливо подталкивает его обратно к Барбаре сиреневым копытцем. Крутая Девчонка приказывает:
— Теперь голос. Вырежь у нее голосовые связки.
Барбара протестует:
— Но я уже отрезала крылья и рог!
Она обнимает Санни за шею, стремясь хоть как-то защитить ее.
— Два, а не три! Ты сказала!
— Да, ты отрезала их, — соглашается Крутая, — чтобы присоединиться к Нам. Но ведь и Пони должны принять новенькую в свой круг. И за это тоже надо платить.
Звездоцветка топорщит фиолетовую гриву. Барбара впервые замечает на ее горле заживший шрам, похожий на смайлик. И у других Пони тоже.
— Нет! — кричит Барбара во весь голос. — Не буду!
Но даже рыдая и крича, она понимает, что должна сделать. А выплакавшись, берет нож и переставляет ноги по траве.
Санни поднимается ей навстречу на дрожащих полусогнутых ногах. Она будто усохла без своих крыльев и рожка. Клинок выскальзывает из потных рук Барбары, но она старается сжимать рукоять покрепче.
— Нет, — говорит вдруг Санни. — Даже ради такого.
Она разворачивается и пускается в галоп к живой изгороди, легкая и стремительная, как настоящая лошадка. Но других Пони много больше. Они крупней ее. А у Санни нет ни крыльев, чтобы улететь, ни рога, чтобы отбиваться. Они валят ее оземь, прежде чем она успевает добежать до спасительной изгороди, перепрыгнуть ее и скрыться в лесах. Санни тонко кричит один раз и не издает больше ни звука. Слышатся мерные удары копыт сгрудившихся вокруг нее Пони.
Другие Девчонки застыли как вкопанные, их взгляды прикованы к Пони.
Пони разрывают круг и устремляются прочь. От Санни не осталось ничего. Только пара пятен сладко пахнущей крови да несколько колечек, вырванных из любовно завитой светлой гривы. Опускаясь на траву, они блекнут и исчезают. Крутая нарушает тишину:
— Печеньки?
Голос ее предательски ломок.
Другие Девчонки гурьбой уходят в дом, обмениваясь ничего не значащими фразочками. Их голоса кажутся одинаково искусственными.
Они затевают какую-то новую игру, потом пьют диетическую коку.
Барбара плетется следом в гостиную.
— Во что это вы играете? — спрашивает она неуверенно.
Первая Ученица оборачивается, точно видят ее впервые.
— Какое тебе дело? Ты не одна из нас.
Другие согласно кивают.
— У тебя ведь нет Пони, — говорят они хором.
Создано программой AVS Document Converter
www.avs4you.com