Однажды Понимайка спросил у большого лося-отца и лосихи-матери:
— А кто же здесь хозяин?
— Мы все хозяева, — ответили лоси. — Никто не имеет права ни убивать нас, ни бить, ни держать на привязи. Люди, которые живут здесь, всегда хорошо относятся к нам. И пастухов здесь не разрешается бить. Таков закон Страны Доброй Воли.
Понимайка заметил, что и к его другу-лосёнку и к нему самому здесь все относились с особым уважением.
Жаворонок объяснил:
— Это потому, что вы проложили путь через каменную стену-скалу. А эту стену нагромоздили медведи, чтобы закрыть дорогу в счастливый край и чтобы никто не мог прийти к нам из счастливого края.
Иногда Понимайка спрашивал себя:
„Почему этот край так прекрасен? Или здесь небо выше, воздух чище, вода прозрачней, лес приветливей, земля нежней и щедрей? Или потому, что здесь нет ни жадных волков, ни свирепых медведей и злые охотники не убивают мирных животных? И никто не притесняет мирных людей, никто ничего не отнимает у другого, а все помогают друг другу…“
Весело и счастливо проходили дни. Иногда Понимайка вспоминал своих ягнят. Что-то они сейчас делают? Не случилось ли с ними чего? Как поживают там его телята и жеребята?..
И чем дальше, тем чаще вспоминал о них Понимайка. И наконец так захотелось пастушку повидать их, что он решил возвратиться домой.
Конечно, никто не мешал ему вернуться на родину.
— Если старое пастбище зовёт тебя, — сказали ему старые лоси, — то иди. Нам тяжело смотреть в твои печальные глаза. Но в любое время, если захочешь, приходи к нам назад и приводи своих друзей. Мы всегда будем тебе рады!..
6. На старом пастбище
Понимайка достал из дупла свою одежду. Стал надевать. Что такое? Куртка не сходится, рукава длиной чуть пониже локтя, штаны по колено, а между рубашкой и штанами сверкает голое коричневое тело. Вот как он вырос, пока жил в этом чудесном краю!
Понимайка посмотрелся вместо зеркала в пруд и рассмеялся — ну и наряд у него! Приглядевшись, Понимайка увидел, что и сам он очень переменился. Он возмужал: мускулы у него окрепли, глаза смотрели светло и смело и на плечи падали длинные волосы. Как он придёт к своему стаду? Разве он может теперь снова стать прежним покорным и робким пастушком?
„Я приду теперь такой смелый и сильный, — подумал он, — что ни издевательства, ни презрение уже не одолеют меня!“
Понимайка сердечно распрощался со всеми друзьями и взобрался на спину большому орлу. Орёл с шумом взмыл в воздух и унёс Понимайку из счастливого края.
Когда они перелетали через скалу, Понимайка заметил, что там, на каменной гряде, было неспокойно. Медведи и волки подкатывали к скале новые глыбы камня. Они старались сделать эту каменную стену ещё прочней и выше.
Орёл перенёс Понимайку через скалу, спустил его, а сам тут же улетел обратно.
Пастушок нашёл своих прежних друзей на старых пастбищах. Но что стало здесь? Пастбища огорожены, полуголодное стадо бродит по пустому загону… А новый пастух удрал куда-то по своим делам.
Никто в стаде не узнал Понимайку. Да и Понимайка не сразу узнал своих прежних любимцев. Корова с колокольчиком, полуслепая, блуждала по загону. Белая ярочка Дяаря стала большой овцой. Понимайка обрадовался, увидев её:
— Милая малютка Дяаря, какая же ты стала большая!
Но Дяаря ответила холодно:
— Здравствуй, незнакомец! Только я не малютка Дяаря. Я уже овца. И все вот эти белые, как снег, и чёрные, как уголь, ягнята — мои дети.
Однако Понимайка не увидел ни белых, ни чёрных ягнят — все они были серыми.
Понимайка переходил от одного животного к другому и спрашивал у каждого:
— Неужели вы не узнаёте меня? Я — Юмми-Понимайка, ваш друг!
И он начал петь, чтобы животные вспомнили его. Но голос его изменился — он стал глубже и мужественней, а песни стали смелыми.
— Странно, — сказала Хилликки. Она уже была тучной и важной тётушкой-коровой, — Раньше Понимайка пел о том, какие мы были хорошенькие и милые в детстве, и о том, как хорошо у нас на пастбище… Если это Понимайка, то почему он поёт о каких-то неведомых краях, о какой-то стене, которую надо разрушить? Выдумки какие-то. Не так ли, бабушка?
И корова с колокольчиком ответила: „Так“, — хотя сама ничего и не слышала.
И вот все в стаде стали говорить, что это пришёл не настоящий Понимайка. Взрослые животные отгоняли молодых от него, потому что молодым очень нравились его песни. А песни эти звали и манили уйти за Понимайкой. Тучные коровы и отяжелевшие кони учили жеребят и телят лягать и бодать своего бывшего пастуха. А одна подлая свинья вот до чего додумалась: плюхнулась в большую лужу и забрызгала грязью Понимайке глаза. Другим свиньям это очень понравилось, и они тоже начали шлёпаться в лужу, чтобы обрызгать Понимайку. А тут ещё появился новый пастух с длинным кнутом. Что же оставалось делать Понимайке? Опечаленный, он повернулся и пошёл один по дороге.