Джейн совершенно забыла о Уильяме Бауэре. Ее единственной заботой была нежная малышка с лиловыми глазами, такая беспомощная. И больше Джейн не обращала внимания ни на что вокруг. И была изумлена, увидев в конюшне Бауэра.
– Я совершенно забыла о вас, – призналась Джейн с довольно-таки глупым видом.
Бауэр ничего не ответил. Он был поглощен отнюдь не хорошенькой кобылкой. Он стоял, наблюдая за Джейн. Девушка не заметила, с каким трудом он отвел от нее взгляд.
– Нам нужно возвращаться, – сказал Бауэр довольно резко. – Я увижу Тима и скажу ему, что заменю вас в те часы, когда будет ваша очередь кормить. Или это сможет сделать Родден, он прилетел сегодня вечером и переночует здесь. Билл Вальш, мой травматолог, тоже пилот, он воспользовался возможностью увидеть яркие огни Фезервилля. – Бауэр рассмеялся, но оборвал смех, чтобы спросить:
– Вы всегда вздрагиваете, когда слышите его имя?
– Я не знакома с мистером Вальшем.
– Я не Билла имел в виду, а Роддена. Вас всегда так передергивает?
– Я совершенно спокойна, – запротестовала Джейн.
– Уверяю вас, что вы вздрогнули. Вам следует держать себя в руках, мисс Сидни, если вы дрожите при одном его имени, что же будет, когда вы столкнетесь с ним лицом к лицу?
– Я отнесу бутылочку на кухню и отправлюсь спать, – сказала Джейн.
– Я сам отнесу, – возразил Уильям Бауэр. – Обдумайте перед сном то, что я сказал вам. Я не хочу, чтобы вы провели бессонную ночь. Как работодатель, я хочу, чтобы мой работник оправдывал те деньги, которые я ему плачу. Но рано или поздно вы встретитесь с Родденом, и лучше заранее знать, как держаться с ним. Потому, что… – Бауэр сделал паузу, победную, – он помолвлен.
«Помолвлен, – подумала почти доведенная до истерики Джейн, – какое смешное, старомодное слово для современного, искушенного мужчины. Теперь он принадлежит Морин, и я не желаю, чтобы на этом заводе чинили разбитые сердца, подобно тому, как чинят сломанные пути лошадей и все остальное».
– Имейте это в виду, – продолжал Бауэр, – каких только случайностей не бывает, не так ли? Вы знаете, о чем я говорю.
– Да, но я не думаю, что могу изменить его планы.
– Прошу вас обещайте мне все обдумать.
– Мистер Бауэр, я устала, – вздохнула Джейн.
– Так вы обещаете, мисс Сидни?
– Я обещаю, обещаю, обещаю! Довольно вам этого?
– Этого было бы довольно, – сказал Бауэр, – если бы вы сказали это искренне.
– Вы просто несносны! – Джейн пронзила его взглядом.
– Теперь вы знаете, что делать? В ответ Джейн холодно спросила:
– Сколько принесет мне моя одна пятая?
– Я подсчитаю и сообщу вам утром.
– В таком случае, перед сном я буду думать об этом, – подытожила Джейн.
– И о том, – настоятельно произнес мистер Бауэр. Он отступил назад, пропуская Джейн вперед, к дому. Она боялась, что Родден не вернулся к Морин, а поджидает, прячась за кустами, чтобы увидеть ее и поговорить. Джейн побежала и добралась до своей комнаты почти на последнем издыхании.
Там она немного постояла у окна, размышляя… пытаясь принять какое-то твердое решение.
Но она так и не пришла ни к какому решению, когда ей вспомнились слова Бауэра: «как всякий работодатель, я хочу, чтобы мои затраты оправдывались», и она решила лечь в постель.
На следующее утро в столовой Джейн встретил любезно улыбающийся Гарри. Он протянул ей корзину.
– Я испек для вас и детей несколько лепешек и вложил в них всю свою гостеприимную душу. В таких местах, как наше, где работает много людей, в магазины поступает хлеб, напоминающий на вкус древесные опилки. Клянусь своим именем, что этот хлеб, точно как опилки. Я бы никогда не стал печь такой хлеб. Ничто не может сравниться с хлебом, испеченным дома, вот, что я скажу тебе.
– Я тоже такого же мнения, – умиротворяюще сказала Джейн. – Спасибо, Гарри, от еды даже крошки не останется. Она в самом деле была уверена, что все так и будет.
Неожиданно напомнил о себе Джон Риверс. Он оставил записку внизу под деревом, подобно разведчику-индейцу. Отыскали письмо дети. И Джейн подумала, что Джон Риверс мог бы быть прекрасным отцом. Она видела, что Уильям Бауэр не предпринимал никаких попыток, чтобы стать таким. Он был настоящим холостяком. Но тем не менее, продолжала размышлять Джейн, Бауэр тогда бешено взглянул на нее через стол и прокричал: «Мои дети будут со мной и, ей-богу, моя жена тоже». Так что иногда…
Роберт первым обнаружил стрелки на земле и загадочную цифру «5», которая, как точно известно всем маленьким мальчикам, обозначала, что надо сделать еще пять шагов.
– Это письмо, – взволнованно сказал Роберт, – адресовано вам, Джейн.
Джейн улыбнулась, взяла письмо и прочитала его.
– Оно адресовано всем нам, – объявила она и прочла письмо детям, раскрывшим глаза от удивления:
Секретом оказалась плитка шоколада.
– Он просто молодец, – похвалил Роберт.
– А Джейн нет, – надулась Роберта, глядя, как Джейн решительно отобрала у них шоколад.
– Вы знаете того, кто все это сделал? – удивилась Джейн.
– Знаем, – разом ответили близнецы. – Это наш друг Джон Риверс. Он часто бывает на реке.
Но Джейн не стала развивать эту тему.
– Это исключительно для пловцов, – подкупающе проговорила она, указывая на шоколад, – тот, кто первым сможет продержаться на воде без моей поддержки, получит шоколадку.
Выиграла Роберта. Она действительно поплыла первой. Но Джейн полагала, что она не так быстро продвинется с этого уровня на следующий. Роберт же стал держаться на воде чуть позднее Роберты, но зато сразу проплыл дальше и быстрее. В любом случае, когда подошло время, чтобы подкрепиться, оба они могли самостоятельно проплыть несколько ярдов, и Джейн решила, что утро было удачным.
Они опустошили корзину с едой, проглотив все до последней крошки, как Джейн и пообещала Гарри, после чего был поделен шоколад, и они втроем улеглись на берегу реки. Было необычно, что Роберт и Роберта нашли спрятанный шоколад и затем завоевали право съесть его способом, истощившим запас их энергии. Лучи солнца проникали сквозь кроны деревьев, песок казался теплой мягкой постелью, журчание реки убаюкивало, и дети погрузились в сон.
Джейн тоже задремала, но она все же услышала звук подъехавшего «джипа». Девушка приподнялась на локте и видела Уильяма Бауэра, не спеша идущего к ним. Когда он подошел ближе, Джейн указала на детей и прижала палец к губам.
Бауэр кивнул, и Джейн, тихо поднявшись, подошла к нему.
– У них такой вид, как будто они почивают на лаврах, – сказал он.
– Так оно и есть. Роберта сделала четыре гребка, а Роберт шесть.
– Это великолепно. Я сказал пять дней, но я не ожидал…
– О, через пять дней они смогут переплыть реку. Вы придете посмотреть, каких успехов они добились?
– Вы не дали мне закончить, мисс Сидни. Я сказал пять дней, но я не предполагал, что у вас не будет и половины этого времени. Я получил сообщение из карантина, что необходимо забрать вашу первую группу. Я не могу тянуть время, день карантина стоит дороже. Так что нам придется выехать завтра.
– И я начну свою настоящую работу.
– Я считаю, что вы уже занимались ею здесь. – Бауэр сказал это искренне.