„Učinila sam... koliko mogu“, slabašno reče Moiraina. „Koliko mogu. Moraš biti oprezan. Može ponovo da prokrvari ako...“ Glas joj je postajao sve tiši i ona klonu.
Rand je prihvati da ne padne, ali Lan se u trenu stvori kraj nje i podiže je. Dok je to činio, licem mu pređe izraz za koji Perin pomisli da je nešto najbliže nežnosti što će kod njega ikada videti.
„Iscrpljena“, reče Zaštitnik. „Pobrinula se za sve ostale, ali nema nikog da se poštara za njen umor. Smestiću je u krevet.“
„Tu je Rand“, polako kaza Min, ali Zaštitnik odmahnu glavom.
„Nije da mislim kako ne bi pokušao, čobanine“, reče, „ali toliko malo znaš da bi je pre ubio, no pomogao.“
„Tako je“, ogorčeno odgovori Rand. „Meni ne treba verovati. Lijus Terin Rodoubica pobio je sve koji su mu bili bliski. Možda ću i ja to učiniti pre no što skončam.“
„Saberi se, čobanine“, oštro reče Lan. „Čitav svet zavisi od tebe. Seti se da si muško, i učini što se učiniti mora.“
Rand pogleda Zaštitnika i, za divno čudo, kao da sve njegove ogorčenosti nestade. „Boriću se što bolje mogu“, odvrati. „Jer nikog drugog nema. A to se mora učiniti, i dužnost je moja. Boriću se, ali ne mora da mi se sviđa ovo što sam postao.“ Sklopi oči, kao da pada u san. „Boriću se. Snovi...“
Lan ga na tren pogleda, a onda klimnu. Podigavši glavu, prešao je pogledom preko Moiraine ka Perinu i Min. „Smestite ga u krevet, a onda i vas dvoje ugrabite malo sna. Moramo da skujemo planove, a samo Svetlost zna šta će se sledeće zbiti.“
6
Lov počinje
Perin nije očekivao da će spavati, ali stomak pun hladnog paprikaša – njegova odlučnost s korenjem trajala je samo dok nije osetio miris ostataka večere – i potpuni umor bacili su ga u krevet. Ako je nešto sanjao, nije se toga sećao. Probudio ga je Lan, koji ga je tresao za ramena. Zora što je dopirala kroz otvorena vrata pretvorila je Zaštitnika u senku s oreolom svetlosti.
„Nema Randa“, bilo je sve što je Lan rekao pre no što je otrčao, ali bilo je to više no dovoljno.
Perin zevajući ustade i brzo se obuče po jutarnjem mrazu. Napolju se samo videla šačica Šijenaraca. Odvlačili su konjima troločka tela u šumu. Većina njih kretala se kao da bi trebalo da su u bolesničkoj postelji. Telu je bilo potrebno vreme da povrati snagu nakon Lečenja.
Perinov stomak zagunđa, a nos mu onjuši povetarac u nadi da je neko već počeo da kuva. Bio je spreman da jede čak i ono repasto korenje, ako treba i sirovo. Osećao se samo zaostali smrad pobijenih Mirdraala, miris mrtvih Troloka i ljudi, živih i mrtvih, konja i drveća. I mrtvih vukova.
Činilo se da je Moirainina koliba, visoko na suprotnoj strani udoline, središte svih aktivnosti. Min ujuri u nju, a trenutak kasnije izađe Masema, pa zatim i Uno. Jednooki čovek otrča među drveće, prema strmoj litici iza kolibe, dok su ostali Šijenarci šepali niz padinu.
Perin pođe prema kolibi. Dok je prelazio plitak potok, srete se s Masemom. Šijenarac beše pomodreo u licu, ožiljak na obrazu jasno mu se video, a oči su mu upale još više no obično. Nasred potoka iznenada diže glavu i uhvati Perina za rukav.
„Iz njegovog si sela“, promuklo kaza Masema. „Mora da znaš. Zašto nas je gospodar Zmaj napustio? Kakav smo to greh počinili?“
„Greh? O čemu to pričaš? Ma iz kog razloga da je Rand otišao, nikakve veze to nema ni sa čim što ste vi uradili, ili niste uradili.“ Masema se, izgleda, nije time zadovoljio. I dalje je držao Perina za rukav, gledajući ga pravo u lice, kao da su tu ispisani odgovori. Ledena voda zađe Perinu u levu čizmu. „Masema“, oprezno kaza, „Šta god da je gospodar Zmaj učinio, bilo je to u skladu s njegovim namerama. Gospodar Zmaj ne bi nas napustio.“ Ili možda i bi? Da sam ja na njegovom mestu, šta bih ja učinio?
Masema polako klimnu. „Da. Da, sada shvatam. Otišao je sam da bi raširio vest o svom dolasku. I mi to moramo činiti. Da.“ Zašepa preko potoka, mrmljajući sebi u bradu.
Šljapkajući kako je išao, Perin se pope do Moirainine kolibe i zakuca. Nije bilo odgovora. Na trenutak je oklevao, a potom uđe.
Prva soba, gde je Lan spavao, bila je gola i jednostavna kao Perinova koliba. Uz jedan zid napravljen prost ležaj, na zidu nekoliko klinova za kačenje stvari i jedna jedina polica. Malo svetlosti dopiralo je kroz otvorena vrata. Jedino drugo osvetljenje pružale su grube svetiljke na polici, načinjene od iveraka uljastog masnodrveta zabijenih u pukotine kamenova. Sa njih su se dizali tanki pramenovi dima od kojih se pod krovom stvarao magloviti sloj. Perin nabra nos na taj miris.
Niski krov bio je tek nešto malo viši od njegove glave. Loijal ga je dodirivao glavom čak i sedeći na jednom kraju Lanovog kreveta, skupljenih nogu da bi zauzimao što manje mesta. Ogijerove ćubaste uši nelagodno su se trzale. Min je prekrštenih nogu sedela na zemljanom podu pored vrata koja su vodila u Moiraininu sobu, dok je Aes Sedai zamišljeno šetala tamo-ovamo. Mora da su joj misli bile crne. Imala je samo tri koraka u oba pravca, ali revnosno ih je koristila. Brzina kojom se kretala govorila je da je spokoj na njenom licu samo maska.
„Mislim da Masema počinje da ludi“, reče Perin.
Min šmrknu. „Kako to kod njega možeš da proceniš?“
Moiraina se okrete ka njemu i stisnu usne. Glas joj beše tih. Suviše tih. „Je li Masema najvažnije što ovog jutra imaš na umu, Perine Ajbara?“
„Ne. Voleo bih da znam kada je Rand otišao, i zašto. Da li ga je iko video kako odlazi? Zna li iko kuda se zaputio?“ Natera se da je odlučno pogleda u oči. Nije bilo lako. Nadnosio se nad njom, ali ona je bila Aes Sedai. „Je li ovo tvoje zamešateljstvo, Moiraina? Jesi li ga zauzdavala sve dok nije postao toliko nestrpljiv da bi bilo kuda otišao i bilo šta učinio, samo da više ne trupka u mestu?“ Loijal ukoči uši i mahnu krupnom šakom da ga upozori.
Moiraina je nakrivljene glave posmatrala Perina. Trudio se iz petnih žila da ne skrene pogled. „Ovo nije do mene“, odgovori mu. „Otišao je u toku noći. Kada, kako i zašto, tek treba da saznam.“
Loijal tiho uzdahnu od olakšanja. Tiho za Ogijera. Zvučalo je kao da je suknula para s gvožđa koje se kali. „Nikad ne gnevi Aes Sedai“, reče šapatom očigledno namenjenim samo sebi samom, ali su ga svi čuli. „Bolje je zagrliti sunce no razbesneti Aes Sedai. “
Min se ispruži dovoljno da Perinu doda presavijeno parče papira. „Loijal ga je posetio pošto smo ga sinoć smestili u krevet, i Rand ga je zamolio za pero, papir i mastilo.“
Ogijer trznu ušima zabrinuto se mršteći sve dok mu duge obrve ne padoše niz obraze. „Nisam znao šta namerava. Nisam.“
„Znamo“, reče mu Min. „Niko te ni za šta ne optužuje, Loijale.“ Moiraina se namrgodi na papir, ali nije pokušavala da spreči Perina da čita. Rukopis je bio Randov.
Ono što radim radim jer nema drugog izlaza. Ponovo me lovi, i mislim da ovog puta jedan od nas mora da umre. Nema potrebe da i oni oko mene takođe poginu. Već ih je suviše dalo život za mene. Ni ja ne želim da umrem i, budem li uspeo, i neću. U snovima ima laži i smrti, ali takođe i istine.
To je bilo sve, bez potpisa. Nije bilo potrebe da se Perin pita ko je taj za koga Rand misli da ga lovi. Za Randa, za sve njih, mogao je biti samo jedan. Ba’alzamon.
„Ostavio je to pod vratima“, napetim glasom reče Min. „Uzeo je nešto stare odeće što su Šijenarci ostavili da se suši, svoju flautu i konja. Ništa više sem malo hrane, koliko možemo da vidimo. Niko od stražara nije ga primetio kako odlazi, a sinoć bi i miša videli.“
„Da li bi vredelo i da su ga videli?“ – spokojno upita Moiraina. „Da li bi iko od njih zaustavio gospodara Zmaja, ili ga čak upitao kuda ide? Neki od njih – Masema prvi – sami bi sebe preklali da im gospodar Zmaj tako kaže.“