– А вот и вы! – пропел высокий голос.
Роксана толкнула Робби в грудь:
– Отпусти меня!
На некий кратчайший момент она была убеждена, что он не разожмет рук.
– Я всюду вас искала! – жизнерадостно воскликнула мисс Лодер.
В коридоре царил полумрак, и Роксана надеялась, что девица не заметила, чем они занимались.
– Отпусти меня, – прошипела Роксана. – Или ты действительно нарываешься на скандал?
Робби бросил быстрый взгляд на приближавшуюся возлюбленную, и хотя она вряд ли могла его остановить, из-за угла показалась ее грозная мамаша. Робби поспешно отступил.
– Слава Богу, хоть кто-то способен усмирить тебя, – пробормотала Роксана, бросив взгляд на угловатую особу в темно-красном крепе, шагавшую к ним.
– Думаю, она весит больше меня, – задумчиво сообщил Робби. – Не хотел бы я, чтобы ты оказалась здесь; если она начнет размахивать кулаками.
– За меня не волнуйся. Я смогу справиться с Кэролайн Лодер. Вопрос в том, сможешь ли ты...
Робби усмехнулся:
– Трудно сказать.
У Роксаны оставалась одна секунда, чтобы поправить корсаж, прежде чем мисс Лодер и ее мамаша, сверкая глазами, обрушились на Робби.
– Ты пропустил мой монолог, дорогой, – упрекнула Дельфина, сжимая его руку.
– Мы с графиней обсуждали наших скакунов, – пояснил Робби, осторожно отнимая руку. – Завтра они участвуют в скачках, и ставки очень высоки.
– И это важнее моей игры? – осведомилась Дельфина, театрально вскидывая брови.
– Мы с Рокси давно не виделись.
Кэролайн Лодер не понравились нежные нотки в голосе Робби, и, подобно генералу, который старается вмешаться, когда исход битвы клонится не в его пользу, она немедленно объявила:
– Боюсь, ужин уже начинается, и леди Маришал ждет. Вы извините нас, не так ли, графиня?
Она попятилась к стене, чтобы пропустить дочь, и обратилась к Робби:
– Вы идете, милорд?
Леди Лодер с неудовольствием отметила, что Робби посмотрел на Роксану.
– Пожалуйста, иди, – тихо сказала та. – Я буду позже.
– Ну вот, видите? – немедленно вставила Кэролайн. – Дельфина, возьми руку милорда Гринло. Здесь так темно!
Но милорд Гринло не собирался сдаваться. И даже заложил руку за спину. По пути в столовую он хранил мрачное молчание.
Вскоре после этой сцены Роксана присоединилась к компании друзей и поняла, что если не смотреть в сторону общества, собравшегося за столом герцогини, и не прислушиваться к разговорам окружающих, можно ненадолго притвориться, что Робби Карр ничего для нее не значит. Но когда начались танцы, она больше не смогла сохранять спокойствие, поскольку девица в объятиях Робби смотрела на него с таким невинным желанием, что Роксану снедала ревность.
Роксана уехала рано, позволив лорду Кросби проводить ее домой. Как только они отъехали, она ясно дала понять, что его знаки внимания ей неприятны.
Однако лорд Кросби, успевший влить в себя две бутылки вина, забыл о манерах джентльмена. Впрочем, и ее в нынешнем настроении трудно было назвать леди. Когда протестов оказалось недостаточно, чтобы пресечь попытки соблазнить ее, меткий пинок в пах отбросил лорда Кросби на сиденье. Похоже, только так она могла донести до его сознания свое отношение к нему.
Донельзя взбешенная Роксана ворвалась в дом, жалея, что Каллум еще не вернулся из поездки на север. Хотя она не питала сильной привязанности к Каллуму, он умел развлечь ее и мирился с частой сменой ее настроения. Они катались верхом, охотились, играли в шахматы и оба были заядлыми фермерами. Вдовец, имевший своих детей, он понимал обязанности, которые налагала семья.
В последующие недели, пока она и Каллум наслаждались обществом друг друга, Робби серьезно опустошил запасы инвернесского виски и продолжал ловко избегать расставленной Кэролайн Лодер брачной сети. Они с Роксаной иногда встречались, но наедине – ни разу.
Что же, может, так и лучше. Роксана слишком остро сознавала свое бессилие устоять перед ним. И когда Робби подходил к ней, рядом неизменно оказывался Каллум. Совсем как муж!
И тут Роксана неожиданно исчезла. Ходили слухи, что дети упросили ее провести остаток лета в деревне. Другие утверждали, что она сбежала с Каллумом. Но в Эдинбурге ее не было. И настроение Робби совсем испортилось.
Глава 17
Джонни и лорд Карберри, завтракая перед первым сентябрьским заседанием осенней сессии парламента, обсуждали повестку дня. Было еще совсем рано, и солнце едва поднялось, когда Робби, так и не переодевший вечерний костюм, вошел в столовую. Его встретили с удивлением.