- Соберись, пони!
- Что? Прости?
- Йеххуу! - провозгласила она и пнула пегаску копытом в живот, понукая на движение.
Та кое-как взлетела животом вверх, перевернулась и полетела.
- Нет, Рэйнбоу! В другую сторону!
Пегаска перевернулась ещё раз и, кое-как удерживая свое тело магией, полетела.
***
- Я ужасно выгляжу, - сказала Рарити, чья густая длинная шерсть собрала все встреченные на пути ветки и листья, когда они наконец остановились перед поляной, на которой располагался дом Зекоры, выдолбленный в огромном пне.
- Нет, - плюясь, выдавила из себя Пинки Пай. - Это место отвратительно.
- Ой ужас, это место действительно ужасно, - согласилась единорожка, когда Пинки копытом подняла её заслоняющую глаза челку.
Пони осторожно подошли и заглянули в окно.
- Милые декорации. Для тех, кто любит ужасные истории, - добавила Рарити, когда они все осматривали уставленные, а местами увешанные, бутылками стены, к которым примыкали жуткие цветные маски, похожие на те, что были прислонены к корням снаружи дома.
Тут дверь распахнулась и вошла сама Зекора, высыпала что-то в кипящую в котле зеленую жижу и начала что-то говорить на неизвестном смотрящим через окно пони языке.
- Она украла мои песни! Она украла мои песни! - плюясь, провозгласила Пинки.
- Она украла твою песню? - переспросила Рарити.
- О, Пинки, это ничуть не похоже на твою песню.
- Это не отменяет того, что мы не знаем, что она говорит. Впрочем, зебры вроде как словами магию не применяют. И вообще, никто словами магию не применяет. Может, это просто стихи? - предположила Трикси.
Но Пинки Пай, убедившись, что распухший язык ей не позволяет петь, бросилась в копыта Флаттершай и жалобным взглядом посмотрела на неё, отчего пегаска печально вздохнула. И начала монотонно цитировать слова песни, под которую Пинки и начала танцевать.
- Ты сама видела все эти ужасы. Теперь ты нам веришь, Твайлайт? - поинтересовалась Рарити.
- Зебры - зельевары. Они используют магию через отвары трав, как тот, что сейчас варит Зекора, - вздохнула Трики. - Они никого не проклинают.
- Страшные маски, странные песни и кипящий огромный котел... - констатировала Твайлайт. - Про зебриканский язык и обычаи я не знаю ничего, но все же соглашусь с Трикси - Зекора готовит зелье. Или, может быть, суп.
- Умм... Идеальная температура для пони, я полагаю, - сказала попробовавшая свое варево и облизнувшаяся зебра. - Ну, и где же эта маленькая Эпплблум?
И тут Твайлайт сложила вместе фразы про идеальную температуру для пони и про Эпплблум, после чего мертвым голосом задала вопрос.
- А зебры используют магию крови в зельях?
- Что? - робко спросила Флаттершай.
- В теле пони много магии, - ответила Трикси. - Чем сильнее пони как маг, тем больше магии в его теле. И тем больше он может отдать, добровольно пожертвовав своею жизнью. Во время становления Эквестрии был случай, когда табун земнопони попал под страшный обвал. Многие тогда погибли, а уцелевших чуть не задавило скалой, которая перекрыла выход. Осталось несколько взрослых, двое подростков и жеребята. Нечего и было думать сдвинуть огромный обломок камня. И тогда взрослые встали в ряд, положили передние копыта на скалу и вычерпали себя до дна. Они упали на камни высушенными мумиями, но вроде бы намертво зажатый обломок скалы, отделявший всех от жизни и свободы, просто смело. Жеребята и подростки тогда выжили, а их потомки живы и по сей день. Добровольная жертва это очень, очень мощная вещь. Даже если добровольность искусственная и обеспечена каким-то внешним воздействием на разум, эффект все равно будет, пусть и слабее.
- Я спасу тебя, Эпплблум! - громко крикнула Эпплджек, влетая в дверь хижины зебры верхом на с видимым усилием вышедшей из петли Рэйнбоу Дэш.
Из жилища Зекоры немедленно раздался грохот от столкновения пегаски со стенами, звон разбившихся бутылок и зебриканские слова Зекоры.
- Что ты сделала с Эпплблум? - спросила появившаяся в дверном проеме Твайлайт, за спиной которой стояли подруги и все также висела бестелесная Трикси, так и не покинувшая полноценно мир снов с тех пор, как они вошли в Вечно Дикий лес.
Единорожка била копытом землю и, возможно, выглядела бы грозно, если бы не пятнистый и провисший рог.
- Нет, нет! - сказала Зекора, провожая взглядом носящуюся по её дому пегаску и не обращая внимания на Твайлайт.
Во время очередного пролета мимо Эпплджек кое-как накинула импровизированное лассо на ухо Зекоре, запрыгнула ей на голову и попыталась не очень удачно изобразить болевой захват, а оставшаяся без направляющей воли земнопони Рэйнбоу Дэш снова врезалась встену, оттолкнулась от неё и, летя назад, опрокинула котел с зельем.
- Пони, что вы делаете! Нет, вы не знаете, что делаете! Вы пришли в мой дом и разлили мое зелье!
- А ты прокляла нас! - крикнула Рэйнбоу Дэш.
- Из-за тебя я выгляжу смешно, - сказала Рарити.
- А я разговариваю смешно, - добавила Флаттершай.
Пинки попыталась что-то сказать, но из-за распухшего языка никто опять её не понял.
- А теперь ты ещё в магию крови подалась. Обычных зелий видно уже не хватает. Чем ты опоила Эпплблум? - закончила Твайлайт.
- Как вы смеете! Вы разнесли мой дом, испортили мою работу, а теперь обвиняете в колдовстве!?
- Ты наложила на нас проклятье, тебе и снимать, - сказала Рэйнбоу Дэш.
- Проклятий не бывает, Рэйнбоу, - сказала Трикси, но пегаска только отмахнулась.
- И отпусти мою сестру! - добавила Эпплджек.
- Не смейте так вести себя со мной! Ваши действия меня очень разозлили!
- Первая увиденная мной зебра и сразу драка, - вздохнула на заднем фоне Трикси.
- Где Эпплблум! - мрачно сказала Твайлайт, подойдя вплотную к зебре и чуть ли не столкнувшись с зеброй лоб в лоб.
- Зекора! Я нашла то, о чем ты меня попросила! - неожиданно раздался из-за двери звонкий голос жеребенка, после чего в дверном проеме появилась Эпплблум. - Что здесь происходит?
- Эпплблум! Ты в порядке! - радостно сказала крошечная Эпплджек, прерывая свои попытки причинить вред уху зебры.
- Да! А почему тебя это удивляет?
- Потому, что Зекора хотела сварить из тебя суп! И она прокляла нас!
- Или использовать твою магию и жизнь для своего варева, - дополнила Твайлайт.
Эпплблум и Зекора на некоторое время замерли, а потом звонко расхохотались.
- О Твайлайт, неужели байки моей старшей сестры и остальных все-таки проняли тебя.
- Магия крови это не шутки, а подчинить разум для обеспечения добровольности можно многими способами, - заметила Трикси. - Впрочем, не знаю, используют ли зебры жертвоприношения.
- Не используют, - сквозь смех выдавила Зекора. - Ни свои, ни, тем более, чужие. Да, кровь это магия, но она слишком мощная и напрочь разносит тонкий баланс трав в зелье. Если нужно усилить зелье, нужно всего лишь увеличить его концентрацию.
- Сестра, ты не можешь стоять там и утверждать, что это не проклятье, - сказала Эпплджек.
- Это не проклятье, - с готовностью сказала та. - А зелье не для меня, оно для этих травок.
- Вспомните дословно, что я вам говорила, пони. 'Берегитесь, берегитесь, пони, эти синие листья вам не шутки'.
- Это предупреждение о голубом растении, - пояснила Эпплблум. - Это язвительный шутник.
- Это растение похоже на ядовитый дуб, но результат встречи с ним больше похож на шутку.
- Творение духа хаоса, разросшееся в Вечно Диком лесу? Конечно, где ещё найти приют подобному, как не в огромной магической аномалии, порожденной дуэлью аликорнов! - раздраженно сказала Трикси. - Я была почти права, когда заподозрила виновника, только не учла, что это может быть дожившее до наших дней творение, а не сам его безумный создатель!