***
Селестия неспешно шла к кровати. Вообще, стоило бы отчитать Твайлайт за её безрассудство, но зачем заниматься этим самолично, если Каденс с иногда её чрезмерной заботой, в конце концов, она была для Твайлайт Спаркл няней, справится лучше?
***
- Девочки! - недовольным, насколько это возможно, тоном сказал Флаттершай, глядя из окна на стоящую рядом с птичником троицу беспокойных жеребят.
- Флаттершай, твои куры разбежались! - сказала Эпплюлум.
- Интересно, почему это произошло, - задумчиво сказала Свитти Белль, в ответ на что, на неё устало посмотрели подруги.
- Не волнуйся Флаттершай, меткоискатели с этим справятся! - провозгласила Скуталу.
- Кютимаркоискатели-птицепасы, вперед! - громко сказала юная единорожка, отчего куры заметались ещё суматошнее.
***
- Итак, ты поздно вечером пошла в самое жуткое место в окрестностях, в лес, буквально кишащий разными хищниками. И за чем? За чаем? В то, что основной причиной визита было желание проверить, как она пережила визит параспрайтов - я не очень верю.
Твайлайт прекрасно знала, что сейчас она должна говорить правду, только правду и ничего кроме правду, нечего и думать было обмануть ту, что читает в каждом сердце. Но она обязана была попытаться.
- Все так и было, чай это просто побочная цель...
В этот момент Каденс скептически на неё посмотрела.
- У тебя плохо получается.
- Это хороший травяной чай! Зекора делает лучший чай в округе! Кстати, где чай, что случилось с моими сумками?
- У стенки лежат, и не переводи тему. Ты пошла в смертельно опасный лес ради чая!
- Да, - выдавила из себя лиловая единорожка, борясь с желанием сжаться под осуждающим взглядом аликорнессы.
- Подсадила тебя тетушка на редкие высококачественные чаи, - вздохнула Каденс. - Я ей это припомню. Но, надеюсь, встреча с кокатрисом тебя научила, что ходить в Вечно Дикий лес без крайней необходимости нельзя! Ты могла бы дождаться визита Зекоры в Понивилль.
- Но она редко появляется, а у меня кончился чай.
- Значит, в следующий раз поедешь в Кантерлот! Тут у нас зебриканские чаи тоже есть, пусть и стоят очень дорого, так как редкость. Но за них хотя бы не надо платить жизнью!
***
Чтобы успокоить кур, нужно было убрать гоняющихся за ними жеребят. Чтобы успокоить жеребят, нужно было собрать и запереть в курятнике всех кур. При этом жеребят было три, а куриц четыре, так что Скуталу, Эпплблум и Свитти Белль регулярно меняли объект своего преследования, наводя ещё больше хаоса.
И никто, ни куры, ни жеребята не слушали несчастную Флаттершай.
- ДЕВОЧКИ! - во всю мощь легких крикнула обычно тихо разговаривающая пегаска.
Слово само по себе помогло мало, а вот эмпатический удар, выданный сознанием уставшей кобылы, был более действенным - замерли все. После этого довольно быстро удалось отделить птиц от жеребят, собрав вторых возле дома, а первых у входа в курятник. А потом Флаттершай посмотрела на галдящих куриц, которые, получив ещё один удар концентрированными чувствами, оперативно упаковались в курятник.
- Хорошо, вы трое. Разве вам не пора спать?
- НО!
- Пожалуйста...
***
Уложить жеребят спасть во второй раз оказалось несложно, и Флаттершай уже даже сама успела задремать на диване, когда она поняла, что что-то слишком тихо. Быстрая проверка показала, что в кровати девочек нет, а дальнейший осмотр - что курица Элизабик отсутсвует в курятнике, зато её следы уводят со двора и сопровождаются следами подков. Детских подков, а на воротах висит обрывок красного плаща с золотой подкладкой, как у тройки вверенных на её попечение жеребят.
- Должно быть, они пошли искать курицу. А это значит, что они скорее всего пошли, - Флаттершай сглотнула. - В Вечно Дикий лес! На этот раз они превзошли себя и взяли на себя больше, чем могут выдержать. Как и я, не надо было вызываться смотреть за ними...
Флаттершай вздрогнула, поежилась, но все же поднялась в воздух и полетела прямо в лес...
***
Сходу найти жеребят не получилось, как и ожидала Флаттершай. Но вот когда она натолкнулась на каменную статую мантикора, похоже, того самого, которому она некогда лечила больную лапу, пораненную Найтмар Мун, беспокойство перешло в панику.
- О, нет! Девочки!
К счастью, тут до неё донеслись громки голоса жеребят, звучащие за поворотом тропинки, огибающей этот большой куст.
***
- Представьте, как выглядит кьютимарка пони, которая со всеми ссорится, - выговаривала подругам Свитти Белль, когда до них донесся панический воплю желтой пегаски. - Флаттершай!
- Девочки? Слава Селестии, я вас нашла! - выдохнула пегаска, приземлившись прямо перед жеребятами.
- Флаттершай, что... - начала Эпплблум.
- Девочки, мы должны покинуть лес немедленно!
- Но мы же ещё не нашли курицу, - возразила юная единорожка.
- На это нет времени! По лесу бродит кокатрис!
- Кока-кто? - переспросила Скуталу.
- Кокатрис. Это ужасный монстр с головой курицы и телом дракона! Уходим.
- С головой курицы и телом дракона? Это звучит не страшно, а глупо! - заметила Скуталу.
- Если бы я встретила этого кокатриса, я бы рассмеялась ему прямо в лицо, - добавила Эпплблум.
- Нет! - почти крикнула Флаттершай. - Никогда не смотрите ему в глаза. Если вы загляните в глаза кокатрису...
- Курица! - оборвал её строенный вопль и жеребята рванули за курицей, перебегавшей тропинку не очень далеко от них и сворачивающую за большой куст.
- Девочки! Стойте!
***
Тот кто сидел под кустом выронил из клюва Маленького-Летучего и поднял голову. Опять ему не дают спокойно поесть, сначала Большие-Четвероногие, потом Крылатый-Хвостатый-Мохнатый, а теперь кто?
Он снова высунулся из куста.
***
- Две курицы!? - удивленно сказала Скуталу, глядя на две куриные головы, торчащие из куста.
- Но ведь сбежал только один! - согласилась Эпплблум.
- Хватайте обеих, - ответила Свитти Белль.
Одна курица от копыт увернулась и из куста выскочила. А вот вторая сначала спрятала голову, а потом вышла из за веток, демонстрируя свое покрытое перьями и чешуей тело, и рявкнула совсем не по куриному. Через мгновение кокатрис посмотрел в глаза панически мечущейся курице, и та окаменела прямо посреди шага. И он перенес свое внимание на жеребят. Впрочем, те с паническими воплями уже неслись назад по тропинке в сторону Флаттершай. Кокатрис, подпрыгивая, полетел следом.
Далеко жеребята убежать не смогли, чуть не врезавшись в статую мантикора, которая привела их в ещё большую панику.
- Видите, девочки, теперь нам пора... - начала Флаттершай, но вопли трех жеребят чуть не оглушили её. - Девочки... Хватит, девочки... Пожалуйста, послушайте меня...
Но жеребята панически метались и не слушали взрослую пони. А меж тем из-за поворота тропинки показался кокатрис.
- Девочки! Ко мне за спину, быстро! - скомандовала Флаттершай, прикрывая копытом глаза.
Кокатрис подлетел вплотную к ней и завис.
- Ты! Кем ты себя возомнил, что считаешь себя вправе превращать других в камень! Тебе должно быть стыдно!
И тут кокатрис посмотрел её в глаза. И окаменящий взгляд столкнулся с эмпатическм штормом, сотканным из страха, беспокойства за жеребят, чувства вины за то, что не уследила и гнева на данного конкретного кокатриса. Несчастный зверь, получив по мозгам своеобразным молотом из чувств только жалобно пискнул...
- Вот подожди, я найду твою маму и расскажу, как мерзко ты себя ведешь! - продолжала пегаска, не обращая внимание на каменеющие хвост и круп, и каждое слово сопровождалось очередным ударом эмпатии. - А теперь возвращайся и расколдуй Элизабик. Это курица, - пегаска на мгновение задумалась. - Мантикора оставь так. И чтобы я больше никогда тебя за этим не заставала! Надеюсь, ты меня понял?